当日中午，重新将那九只低硼玻璃碗装入木箱之中，用稻草填满固定后，随同张祥一同启程北返神都。


    张祥离开后第四天，林海通再度登门，此前说好是两日，但其一走便是七天，显然是去秀州汤县了解底细，运送一批样品给耽搁了。


    总号后堂，林海通带来一万五千两银块样品，不出所料都是石板状的黑色银块，有明显人为洗刷留下的痕迹，显然是涨了青苔和微生物，黏在了银块上。


    “沈财东，这里是大约一万五千一百两白银，今日能否开炼？”


    沈严良抬头看了眼天色，还差三刻午时，他说：


    “可以，不过出炉恐怕得等到天黑了。”


    “无妨，那就请沈财东带路。”


    “那行，不过炼炉乃我沈家机密所在，阁下只准三人同行，且不可随意走动，一来炼炉危险，二来沈某机密至关重要，还请阁下见谅。”


    “请沈财东放心，林某自有分寸。”


    “那好，请。”


    此时沈云卿与周晟、全衡二人已经等在沈家炼炉坊，周晟、全衡二人扮作了工匠，面上抹了黑灰。


    “沈公子，你的水晶玻璃也是在此炼炉中炼得的？”


    “不是，炼炉有多种，沈家炼炉共有五座，但只有一座六石的炼炉，其余只有数一两石。


    六石的专炼白银，其他小炉只能炼锡、铜、铅，水晶玻璃在锡炉中炼。”


    “原来如此，那此种炼炉是做何用，为何像窑炉一般？”


    周晟示意远处的倒扣如馒头的窑炉，工匠进进出出，比冶炼炉还要忙碌。


    沈云卿这时说：


    “那是焚炉，另有用处，但也能烧制瓷器、陶器。”


    焚炉是最近盖起来煅烧水泥的工艺炉，结构与窑炉大致相当，但有炉窗便于供氧，由于工艺落后，炉内容积小，同时要保证质量，每一批次的水泥产量很低，成本也不便宜。


    与周晟说话之际，有家丁来报：


    “少爷，老爷来了。”


    “好，你去吧。”


    “是。”


    待家丁离去，周晟问：


    “一切都安排妥当了？”


    “妥当了，你放心，就是没有问题，也给他弄出毛病来。”


    周晟侧目一冷眼，心中不禁在想，你这个奸商！


    少时片刻，沈严良携林海通，押着一万五千一百多两银块来到炼坊，沈云卿安排周晟、全衡二人去安全处装模作样。


    “爹，炼炉已经准备就绪，就等银子了。”


    “很好。”话音落下，沈严良与林海通说：“林财东，按规矩，进这炼炉坊大门之前，阁下的银子都得全数过称，得出总额之后，阁下签押确认，你我均无异议方可开炼。”


    “既如此，就按贵号规矩办。”


    “那好，请稍后，沈某前去安排。”


    杂银回炉重炼前后要过称三次，第一次是进门前，双方过称确认。第二次是银两铸造成形后，逐个称重，记录总额，最后一次是所有银两一起过称记录总额。


    第二和第三次是为算出总的火耗，和每两新银的火耗，最终确定加工费用。


    林海通提供的银块都呈长方形，很明显是有意人为浇筑成长砖状，放入盐水中熬煮发黑后，堆在沿海大坝下冒充青石板。


    到时海水一泡，盐霜、青苔浮一层，愣谁本事再高，也看不出来。


    过称持续了两刻，沈云卿一旁摘录重量的同时，用木尺丈量了两块银砖，考虑道误差和铸造外形走向，密度不会很准，但也不可能差的离奇。


    但结果两块银砖的密度都远高于10.5的系数，最高的达到了12.1，这意味着里面除了白银，还有其他什么东西。


    “怪了，密度都这么大，难道里面有黄金？不会吧，能把黄金炼在银子？”


    暗忖之际，沈严良前来催促：


    “云卿，记重多少？”


    “一万五千一百零二两七八钱。”


    将单据交给沈严良过目，沈严良又转给林海通说：


    “林财东，这是本号所得计重，若是与阁下有所细微出入，乃各地所用称具不准所致，但按票号规矩，以我票号为准，待出炉重炼，仍以我票号称具为准。阁下若无异议，请在此处签押。”


    “贵号信誉，林某是信得过的，那就下炉开炼吧。”


    林海东看都没看，大笔一挥签下大名。


    此时沈云卿回到炼炉坊，寻到周晟小声说：


    “周公子，吕明武财宝中有黄金？”


    “应该有黄金，怎么，林海通弄来了黄金？”


    “不清楚，但送来的银块要重得多，除了黄金，不可能是其他。”


    “怪哉，银块中掺入黄金做什么。”


    “我也纳闷儿，民间票号可是不能炼黄金的。”


    “先去炼出来，看看到底是什么。”


    由于黄金少，而价贵，黄金的冶炼和民间杂金的回炉都在道府和神都进行，钱庄、票号没有官府同意，不得故意私自冶炼黄金，违者罚没熔银授许，还得罚款。


    如此高的密度，显然不可能是全是铅，铅的密度只有12.1，而黄金密度是19.3，其他还有钨、铀、铂、铱等少量元素能达到黄金的密度，但以当下的技术，不存在获取的可能，那就只能是黄金。


    工作准备就绪，火工开始往两石炼炉中填入银块。


    此前都是将炼炉烧热后投料，但那是散碎银两和元宝，如将几十公斤的银块直接砸下去，结果是炉底砸穿，炉毁人亡。所以只能先堆料，再开火。


    但冷炉开炼有危险，由于银的密度大，固体堆叠对单位面积内的压力剧增，随着炉温增加，炉底可能塌陷，所以只能用两石的小炉炼。


    由于当下技术制约，炉子容量越小，越能利用耐火涂料堆积炉避的厚度，用量堆积提高炼炉的强度。而容积越大，这种单纯依靠堆积厚度的措施，很难起效。


    因为炼炉体积厚度越大，内中存在的应力越多，越容易出事。


    从下料到出水，足足炼了一个时辰，期间陆续投放石灰，通入风箱通入空气，以加速杂质排除，尤其是铅，通入空气让铅氧化下沉分离。


    直到银水出炉，依然没有出现金银铅分离的现象，不免让沈云卿费解。


    银水浇入模具冷却定型，黄昏时第一批锭银开箱，称重之下竟然还重了一钱半。


    “爹，这银子不对呀，怎么还重了呢？”


    “对呀，如果有铅，应该下沉才对。”


    “爹，这司马称没毛病吧？”


    “吃饭的家伙我能不当心吗？”


    父子二人纳闷之际，林海东前来询问：


    “沈家主，银两可否足重？”


    “重，足重足重……”


    沈严良愣愣点头，示意林海东自己看，谁知道林海东从怀中掏出了司马秤亲自测重。


    司马秤是专门称量贵金属的精密小衬，中药铺的戥子其实也可以，精度很高。


    林海东根本不理会沈严良的称具，用自己的司马秤测重银两，结果称出的结果让人意外，足十两。林海东非常满意：


    “不错，贵号信誉果然名不虚传呐。”


    此时父子二人惊讶之余都连连点头，沈严良说：


    “那是那是，信誉乃立足之本，沈某时刻谨记在心呐……”


    嘴上说着信誉乃立足之本，然心里沈严良却又是另一番吊诡心情。


    待林海东回到炼炉旁，沈严良忙说道：


    “云卿，模具可有问题？”


    “没有，去年底才从户部发来的，今年就没用过几次，不可能有损耗，所以银子不应该变大，而且刚才姓林的司马秤分明就是十两，他们知道银子有问题。”


    “可那能是什么呢？”


    沈严良百思不得其解，沈云卿这时说：


    “爹，想办法换下一锭银子，孩儿回去后能算出来。”


    “那好，我去弄银子。”


    天黑不久，酉时七八刻左右，全部银水出空，几乎未见沉渣和杂质，这意味着这批银两成色十足。


    最后全部过称，合计一万四三百四十五两，差额是浇注和冶炼当中的损失，比承诺的一钱五每两足足少了一钱。


    “呵哈哈，沈家主的银两好啊，林某人将安排银两运来，交由贵号熔银，还望沈家主始终如一呀。”


    “呵呵，一定一定。今日天色已是不早，明日沈某在酒楼定下一桌宴席，款待诸位。”


    “那好，一言为定。”


    欢送林海东离去，已经等着不耐烦的周晟上前来问：


    “怎么样，可有金子？”


    沈云卿摇头说：


    “没有。”


    “没有？没有为何会比足银重。”


    “暂还不得而知，需得回去测算一番。”


    “测算？”周晟闻讯不解，忙不迭问：“都成这样了，还能测算？”


    “回去后殿下便知道，待姓林的走远，我等再离去，免得露出马脚。”


    当天晚上，拿到炉渣和碎银样本，沈云卿开始着手化验，先用水代法测出了密度，约11.7，跟铅已经很接近。


    但冶炼工艺理论上会排除绝大多数铅，而纯铅的密度才11.3，所以不会是铅，否则11.7的密度，即便全是铅，也没这么重。


    最终化学测定结果显示，高出的密度是少量的铂和大量的汞，汞的成分占多数。


    铂的密度达到21.45，比黄金还重，汞的密度大于铅，约为13.6，两者凑一块儿，密度比铅大也就不奇怪了。


    其中汞占了多数，少量的铂元素，不排除是银矿伴生产生的碎屑，而铂熔点高，不易融化，最终以细小颗粒的形式存在于银当中。