第267章动摇国本
“没钱？”景和帝重复着魏拙的话，有些不悦。
魏拙年逾古稀，历仕两朝，三度入阁，一路升到当朝首辅的位置，对帝王的情绪十分敏感。
但他还是态度强硬道：“先前工部尚书古大人大量造火药，已耗去海量银子。如今国库空虚，实在无力支撑大规模造械之举。”
想了想魏拙又道：“若陛下信不过老臣，可把户部和工部的人叫过来问问。”
一语落下，殿内气氛冷凝下来。
景和帝眉头微蹙：“连年边境鏖战，好不容易得一强军之法，何以不能推行？朕年初下旨加税，难道还不足以支撑军械锻造？钱都去哪了？”
魏拙据实回答：“陛下圣明，今年确曾加税用以补给军需。可今年税粮，大半州县拖欠未齐，荒田逃户数不胜数。户部再三核查，今年税赋实收，不足往年七成。”
“国库银钱大半早已拨付前线，用作军粮和伤员抚恤，如今库银紧缺，仅够维持朝廷日常运转、发放官员俸禄。”
“不瞒陛下，今年的起送会试银都未足额下发，实在无力大兴军备。”
起送会试银，又叫举人盘费，是朝廷给赴京会试的举人颁发的路费银子。
起送会试银是大晟之定制，依据路途远近和赋役征收情况决定，为的是笼络读书人，鼓励贫苦及边远地区的士子积极应试。
景和帝脸色一点点沉下去，再开口语气已经带上了明显的怒意：
“既然没钱，那就接着加税！朕知晓百姓苦，但边患不息，西夏和辽国年年犯边，若军备跟不上，日后受苦的，依旧是天下万民，倒不如这几年再苦一苦百姓。”
“陛下三思啊！”
魏拙苦口婆心劝道：“不能再加税了。臣看了今年京西北路送来的乡试录，其中一学子所作的经文《百姓足，君孰与不足》，臣印象很深刻。”
“哦？说来听听。”
“那学子说，民既富于下，君自富于上……”
接着魏拙将这篇八股文原原本本背了出来。
景和帝听完若有所思，但对其中蕴含的藏富于民、民富则国富的道理不太满意，毕竟眼下最要紧的就是充盈国库。
“文无他奇，但字字实际，倒是个有想法的。这篇文章是何人所写？”
“回陛下，这篇文章出自今年京西北路的乡试解元沈知砚之手。”
“沈知砚？又是沈知砚。”
景和帝深感诧异，乡试录呈上来时，他只顾着看《六国论》了，倒不知道沈知砚前头还写了这么一篇文章。
“陛下听说过这个沈知砚？”魏拙问。
景和帝颔首：“他是陆崇谦的弟子，这弩就是沈知砚造出来的。”
今年各路的乡试解元，他只对沈知砚印象深刻。
这下轮到魏拙诧异了，竟然是陆崇谦的弟子，难怪有如此才情。
魏拙粗粗夸赞了沈知砚两句，马上又回归正题。
“臣并非阻挠强军国策，只是民力已竭，国库亏空。此时强行加征摊派，只会逼苦百姓、滋生民怨，甚至……动摇国本！”
“放肆！”景和帝声音低沉，不怒自威地盯着魏拙。
几乎是一瞬间，魏拙与连同杨德安在内的所有内侍齐齐跪了下来。
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魏拙趴伏在地上，恳切道：“请陛下三思！”
旁边的内侍已经瑟瑟发抖了。
景和帝坐在髹金漆的紫檀椅上，胸口不断起伏，显然被魏拙的百般阻挠狠狠气到了。
殿内烛火摇曳，照得景和帝郁沉的脸色忽明忽暗。
景和帝久久沉默，许久才声音沙哑道：“朕知道了。传谕兵部，先画出弩弓图样，精细留存。”
魏拙听出景和帝语气里的妥协意味，马上说：“陛下圣明！”
景和帝长长吐出一口气，喝了口茶，就着加税的事问起别的：“陈州项城民乱一事，如今如何了？”
魏拙跪在地上回复：“寒王殿下骁勇果决，不负圣望，已将民变压下。”
“骁勇果决……寒王这次杀了多少人？”
“回陛下，寒王殿下并未动用重刑屠杀反民。”
“哦？”
“进军项城之前，殿下先沿路抓到了逃跑的项城县令，又将县令多年搜刮囤积的家财、粮米全数抄没，分发给了城中饥民、流民。百姓得粮得银，怨气尽消，暴乱不战自溃。”
景和帝闻言面上显出满意之色，随即又问：“那陈州的粮税可尽数收上来了？”
“这……”魏拙迟疑道，“尚未。”
景和帝脸色又微沉了：“朕让寒王去镇压反民催收粮税，他倒用收缴的粮米来赈灾，岂有此理？”
魏拙想了想，还是决定替苏宸说几句话：
“寒王殿下虽平息了民变，但项城百姓流离失所，居所脏乱，平乱后紧接着又发了疫病，许是疫病阻碍了殿下催科的进程。”
景和帝闻言又是沉默良久，声音疲惫道：“让谢院使领几个太医前往项城，开仓施药、隔离病患。”
景和帝深知瘟疫的危害，眼下再急着税收的事，也得把防疫摆在首位。
如果让瘟疫从项城蔓延到其他州县，后果不堪设想。
“臣，遵旨。”
魏拙颤颤巍巍地起身离去。
景和帝兀自盯着弩弓，心里的怒意和憋屈感迟迟难消。
“这个沈知砚，能写《六国论》又能造弩，还写什么‘民既富于下，君自富于上’，平白让魏拙堵了朕。”
最后竟怪到了沈知砚乡试写的制义上。
沈知砚不知道这些，皇城司的人一路将他送回了陆崇谦的小院。
双脚站在地上，沈知砚竟有些心神恍惚。
“砚哥儿你回来了！”一直在门口候着的沈野立马迎上来，“走，刚好到饭点了，张婶做了好多好吃的。”
沈有粮和张氏见到儿子回来很是兴奋，围着沈知砚问东问西。
“皇上长什么样啊？穿什么样的衣服？”
“皇上都问你啥了？”
“那皇宫有多大呀？好不好看？”
叽叽喳喳的问题，沈知砚都不知道先回答哪个好。
陆崇谦打断了两人的提问：“别忙着问，摸摸含章背上，是不是湿的。”
沈有粮顺手伸进沈知砚衣服里头：“还真是！湿湿凉凉的。”
“进皇宫一趟，出了不少冷汗吧？”陆崇谦问。
沈知砚讪讪点头。