第114章簪花宴
不一会儿，门外传来敲门声。
三人顿时止住话头，沈知砚跑去开门。
外面是报喜的人。
一群人敲锣打鼓地进了小院，高声说道：“朗山县沈知砚沈公子，高中院试案首！特来报喜！”
“请问沈案首在这里吗？”
“我就是。”沈知砚微笑着上前，同时把前几日提前准备好的红封递了过去。
报喜的人轻轻捏了捏红封，脸上笑意更真切了，好话张口就来。
“托福托福！沈公子名扬蔡州，榜首登科！这一登科便是顺风顺水，往后乡试会试连战连捷，为官做宰、荣华富贵享之不尽！”
沈有粮满脸笑意，眼角皱纹挤作一团。
方既明的父亲看得颇为艳羡，余光瞟到看热闹的方既明，忍不住抬腿轻踹了他屁股一脚。
喜气洋洋地送走报喜之人，紧接着又来了一个报喜的。
“朗山县刘义刘公子，高中院试第九十八名！特来报喜！”
刘义没有闲钱给报喜之人，对方按流程报完喜便离开了。
放榜第二天，学政沈观复和知州袁敬山按照惯例举行了簪花宴，宴请新科秀才。
相当于给蔡州这些新秀才一个互相结识的机会。
沈知砚和刘义身穿官府下发的，崭新的玉色襕衫前往知州的官宅赴宴。
沈知砚以往穿得都是直裰。
只有考上生员才能穿襕衫，普通百姓严禁穿戴，违者以僭越论处。
到了官宅门口就有小厮指路，两人顺着往里走。
官宅内开阔疏朗，院落层层叠叠，人造的流觞曲水相得益彰，颇为雅致。
沈知砚上辈子参加学术会议时曾游览过苏州的园林，面对此景还算镇定，只默默欣赏。
刘义就没沈知砚这么淡定，他的头扭来扭去，一步一景的布局让他眼花缭乱。
“娘嘞，当官的真能享受啊！”
今日来参加宴席的学子，大半是从各个县城来的。
面对偌大的官宅免不了四处闲转，也算是见了世面。
不时有人把目光投向沈知砚两人，有认出沈知砚的，还有的见两人年纪这么小忍不住好奇。
但因为拘谨没人过来交流。
很快，花厅的簪花宴布置好了。
一群生员找到自己的座位落座，沈知砚和刘义的位置分开了。
刘义位置靠后，沈知砚则坐在最前头。
长桌上摆满了美味佳肴，一众婢女恭敬地立于一旁。
沈知砚刚落座，学政沈观复和知州袁敬山一起走了进来。
沈知砚一众人又赶紧站起来行礼。
沈观复和袁敬山对着新科秀才们轮流说了一番劝学勉励的话，然后摆摆手让众人坐下。
沈知砚是案首，位置离学政和知州最近，敬酒之事就由他开始。
鉴于沈知砚年纪尚小，不宜饮酒，所以他只小酌一口意思一下，接着说了一番漂亮话就算完了。
“这就是院试案首？”袁敬山看向沈知砚的眼神里有几分探究。
沈观复笑着点头：“不错。沈知砚经学学得十分扎实，算学一道更是可堪精通，是个极为难得的好苗子。”
话语间丝毫不吝啬对沈知砚的夸赞。
沈知砚的大名，过去半年，袁敬山也有所耳闻。
在临江楼一首《登飞来峰》惊艳全城士子，连一向孤傲的天中书院山长陆崇谦都对其青睐有加。
如今听说沈观复似乎也有收其为徒的意思。
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这小子，贵人运倒好得很。
虽然沈知砚也是袁敬山亲自点的府案首，但袁敬山对他不太感冒。
一是因为沈知砚是从朗山来的，二是他凭实力硬生生拿到府案首。
袁敬山答应的府案首之位没给到许屹川，许二河孝敬的那一箱黄金也只得送还。
这让袁敬山郁闷了好几天。
见沈观复这么抬举沈知砚，袁敬山忍不住唱反调：“如此年轻就中了秀才，确实是后生可畏，前途无量。只是小小年纪有此成就，只怕心境跟不上，以后又是一个‘伤仲永’。”
沈观复却不赞成袁敬山的说法：“天资罕见至此者不常有，只要他能拜一个好的老师，磨砺心境，以后就不怕走歪路。”
话都说到这了，袁敬山也不好再反驳，只能顺着点头。
在场学子听到学政大人评价这么高，目光都忍不住落到最前头的沈知砚身上。
不管看到沈知砚多少次，其余人还是会恍惚。
实在是太年轻了，在场一些秀才的孩子年纪都比沈知砚大。
这么一个毛都还没长齐的孩子，竟然成了院试的案首。
有些人的心里是有些不服的，但他们也没胆子去找茬。
昨日沈知砚跟许屹川的比试，许多人都见证了。
许屹川的经历告诉他们，找沈知砚比试就是找虐。
沈知砚对众人的目光视若无睹，专心致志地干饭。
不愧是官家的饭，比醉仙楼的还香。
有学政和知州在场，其他新科秀才根本不敢有大幅度动作，就连进食也很小心谨慎。
沈知砚是全场最松弛的。
偏偏他还是个孩子，一切举止不仅不出格，反而还显出几分莫名的童真来。
“沈案首。”
沈知砚正不亦乐乎地啃着一只鸭腿，就听到有人叫他。
他抬眼看去，一个年轻的秀才站在自己面前。
这人十五六岁的样子，生得不算出众，肤色微黑，一双眸子倒很亮。
所有学子的目光都聚焦到了此处，眼神暗含兴奋。
要打起来了吗？
刘义在后头努力伸长脖子，面色担忧地看向这边。
许屹川坐在位置上喝了一大口酒，饶有兴致地看戏。
那个年轻秀才他认识，叫张知几。
蔡州通判的儿子，此次院试的第二。
与沈知砚发榜前的名不见经传不同，张知几一直是悬瓠城有名的青年才俊。
他写的文章甚至得到过陆崇谦的肯定。
被年纪更小的沈知砚压了一头，他心里必定不服。
连沈观复和袁敬山都把目光投了过来。
张知几先是礼貌地朝沈知砚作揖，而后道：“我叫张知几，有个问题想向沈案首讨教一二。”
语气态度都很好。
沈知砚站起来回礼，笑道：“知几其神乎！几者，动之微，吉之先见者也。张兄好名字！”
张知几见沈知砚随口就能自己名字的出处，眼睛一亮，笑得露出一口白牙。
他语气更热切道：“是这样的，昨天你与另一人的算学比试，我有幸围观，实在是受益匪浅，感悟颇多。”
不远处许屹川的表情凝住。
沈知砚笑道：“张兄可是想跟我探讨算学题？”
这个他很拿手。
张知几却摇摇头：“我是想问，你骂人的那句‘扮猪吃饲料’是怎么想出来的？”