斥候与巡逻马队将这片来来回回检查了许多遍。


    今日处理完了后事，他们这支轻骑终于踏上归途。


    前方两璧夹峙，谷底幽深逼仄，草木繁盛，疯长了满满一甬道。


    戚瑜以往将这一片摸得很熟，知晓此地险峻，便回头，望向几个落在后面的兄弟。


    笑时五官温润：“哥几个加把劲，落鹰岭到了，等这关一过，今晚回江泾，吃些好吃的热菜。”


    他这一月来晒黑了许多，从前被江泾姑娘喜爱的白面皮，如今被劲风烈日磋磨得有了棱角，嶙峋得脱了相。


    身后是他领来西江山清剿残部的一小队轻骑。


    约摸五十号人，不是戚家嫡系，却也是近一月来同生共死，滚过刀口的袍泽。


    谷风呜咽，卷起一点燃过的灰烬在身前。


    戚瑜捻着那点灰，怔愣片刻，是想起方才经过隘口，人影绰绰，似乎在焚烧纸钱。


    “今日是中元了？”


    他深陷战场，昼夜厮杀，不太能感知到时间的流逝，如今问了一嘴。


    身侧亲兵点了点头：“是，是中元了。”


    戚瑜沉默。


    一场战役，江泾折损了太多太多儿郎。


    多少战士枯骨无存，没能再回到大昌地界，不知烂在了哪里。


    或零落在归途的荒草里，或腐烂在这幽谷的荆棘丛中。


    他素来长袖善舞，以往面对京官也是谈笑风生，可在这群赤忱兄弟面前，却说不出什么话。


    只能一扬马鞭，扬声道：“也好。我们今日赶回去，给死难的兄弟们敬一杯薄酒，上一炷香。”


    戚瑜一夹马腹，策马踏入幽谷。


    他想。


    他也得给小弟丰元烧些东西下去。


    烧元宝，烧吃食，烧些他常翻的诗书，还有几封大昌全胜的捷报。


    所以等戚瑜看见了满目的火焰，心里也是这么想。


    他还是想活着回去。


    峡谷两侧存着腐叶堆，数十个点燃的火油罐被猛地投掷下来。


    罐体在空中触及到碎石爆裂，燃烧的黑色油脂尽数泼洒。


    火焰砸在队伍里，又跳跃到了身下的腐叶堆上。


    这里近一月没有下雨，干燥得很，遇火即燃。


    戚瑜望着这一片炼狱，火舌猛烈，炙热的气浪灼烧面皮。


    曲径狭窄，不论往前还是退后，都烧成了一片滚热的火道，路被封死。


    南疆多瘴疠，这里生长的草木也阴邪。


    寻常人不小心触盆枝叶，也会难受，更何况是堆积多年的腐叶堆。


    这落鹰岭是一片幽谷，谷底长着许多草木。


    满地枯萎的蘼芜蕤。


    被烈火炙烤得腾起滚滚浓烟，根部被焚烧，卷起草木的腐朽气味，涌来泛着刺鼻的恶臭。


    有毒。


    “我……眼睛……”


    “戚大人，马惊了！”


    此起彼伏的声音回荡在狭窄幽谷里。


    哀鸣，痛呼，嘶吼，人和马在火毒的炙烤下被冲散得七零八落。


    戚瑜双眼通红，分不清是被浓烟熏灼，还是恨极，将要落泪。


    他放声嘶吼：“不要乱！掩住口鼻，向后撤，快撤！”


    谈何容易。


    谷道逼仄，两侧是燃着烈焰的陡峭石壁。


    火势蔓延极快。


    不能再拖了。


    戚瑜飞身跃下马，在烈火里穿过浓烟，跌跌撞撞地四处搜寻。


    原来的队伍全都乱了。


    不少人从马上坠下，躺在地上痛苦蜷缩，手臂受毒起侵蚀已经有了水泡，面色青紫，奄奄一息。


    都是他的兄弟。


    戚瑜双眼猩红，从地上捞起一个就往马背上放，再往后退的方向一抽马臀，一个一个往火道外送。


    是死是活，他也不知晓。


    可那是他戚瑜亲自带出来的人。


    年纪都不大，挺小一个，家中父兄战死，就替上来说要报仇。


    他将人带出来，也得带回去啊。


    灼热的气浪迎头砸来，燃烧的断木轰然从上方落下。


    溅起了一地火星。


    戚瑜温润的眼睛总是带笑。


    此时藏了血惺气，火光倒映在他的眼睛里，显得孤寂又绝望。


    他看着一匹匹疯马冲向后方火口，一声高喝，是在诀别。


    “我戚瑜