第138章第二次大航海
【神谕纪元·二六〇〇年（春）】
东海之滨，海城港口。
这一年的春天来得格外早，海风中不再带着凛冽的寒意，而是夹杂着暖湿的水汽。
今日的海城港码头上人声鼎沸，战鼓雷动。
数万名百姓挤满了海岸线，甚至连附近的屋顶上都站满了人。
他们都在翘首以盼，等待着见证大夏历史上又一个里程碑时刻。
距离上一次宋志率领舰队探索大陆尽头，已经过去了整整二十一年。
那一代的航海先驱们大多已经老去，甚至作古。
但他们留下的珍贵海图，以及关于南方两千里外迷雾大河的只言片语，却像一颗埋在炭火下的火种，点燃了新一代夏人对于扩张的野心。
如今的大夏，人口早已突破千万，虽然疆域辽阔，但在北方苦寒、西方多山、东方是海的情况下，向南扩张成了帝国最迫切的战略需求。
“如果那条大河的上游真如推测那般是一片沃土，那它就是大夏的第二个粮仓。”
这是朝堂上的共识，也是夏王与大祭司的意志。
为了这个目标，海城令与兵部、少府、大夏学宫联手，足足筹备了五年。
此时的深水区码头上，一支混编舰队整装待发。
放眼望去，十艘巍峨如山的五层楼船占据了港口的主位。
这些庞然大物经过了特殊的改造，底层甲板被加固、密封，专门用于运载那些娇贵的战马。
而在它们周围，像狼群一样拱卫着的，是十五艘机动灵活的快速走舸，船头狰狞的青铜撞角和甲板上寒光闪烁的大型弩机，昭示着它们不好惹的本质。
加上水手、船工、向导以及随行的学宫学子和医官，这支庞大的远征军足足有两千余人。
而最引人注目的，也是这次准备工作中耗资最大、难度最高的环节，正在三号栈桥上进行。
一支身披精铁扎甲、背负复合强弓的精锐骑兵队伍，正牵着他们的战马，排队走上特制的加宽跳板。
“慢点！都慢点！”
“把马眼蒙上！别让它们看水！要是惊了马，老子扒了你们的皮！”
负责运马的军官嗓子都喊哑了，满头大汗地指挥着。
一名年轻的船工在搬运饲料时，不小心撒漏了一些干草，刚想随意踢到一边，就被一名老骑兵统领狠狠地瞪了一眼。
“捡起来！”
统领喝道，“这都是救命的粮！”
年轻船工有些不解，一边捡一边嘟囔。
“大人，不就是些草料吗？到了南边，遍地都是青草，还怕马儿饿着？”
“咱们这次带这么多黑豆、麦麸，甚至还有鸡蛋和盐巴，是不是太精贵了点？我看乡下的牛，吃草也挺有劲的啊。”
“放屁！”
老统领一听这话，气得胡子都翘起来了，指着年轻人的鼻子就是一顿训斥。
“拿耕牛跟战马比？你懂个屁！”
“马这东西，金贵得很！更别说是咱们大夏精心培育的战马了！”
老统领抓起一把掺杂着黑豆和盐粒的精饲料，在这位年轻的后生面前晃了晃。
“你以为马吃草就能跑？那是平时养着玩！真要到了战场上，披着几十斤的马甲，驮着两百斤的人和装备，还要冲锋陷阵，那消耗的体力大得吓人！”
“那些给马只吃草的，根本没力气！草里全是水，不顶饿！吃一肚子草，跑两步就虚了，一两次还行，时间长了绝对掉膘！”
“更何况这是在海上！”
老统领指了指摇晃的船身，“海上风浪大，马本来就容易晕船，肠胃弱。这时候要是还喂青草，那湿气一激，多了绝对拉稀！”
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“在船上，马一旦拉稀脱水，三天就得死！而且马瘟一传开，这一船的马都得完蛋！”
“所以必须吃干料！吃精料！黑豆补力气，麦麸助消化，盐巴防脱水，鸡蛋清火！这每一口吃的，都是咱们骑兵的命！”
年轻船工听得目瞪口呆，看着那些被蒙着眼睛、小心翼翼牵上船的高头大马，眼神里终于多了一丝敬畏。
“原来……这么讲究。”
“废话！这五百匹马，是大夏的雷霆，是咱们去南边立足的本钱！”
老统领拍了拍战马的脖子，眼神里满是宠溺与杀气。
在这个时代，跨海运马是一项极其艰难的挑战。
为了保证这五百匹战马在长途航行后依然保持巅峰战斗力，工匠们在楼船底层铺设了厚厚的防潮干草和防滑垫，甚至设计了专门的排泄槽和通风口。
而为了喂饱这些大家伙，船舱里堆积的物资中，有一半都是给马准备的。
“只能带五百匹了。”
此次出海的统帅，新一代的航海将领于兴，站在旗舰镇海号的指挥台上，看着最后一匹战马入舱，眼中闪过一丝遗憾。
“若是能一人双马，哪怕遇到万人的蛮族军队，我也敢直接冲阵，把他们踏成肉泥。但现在……只能省着用了。”
这也是无奈之举。
海上的淡水和空间都是有限的。
五百匹战马，加上五百名骑兵，再加上一千五百名水手步卒，已经是这支舰队的极限运载能力。
但即便只有五百骑，这也是一股足以毁灭任何原始文明的力量。
于兴很清楚这次任务的性质。
如果是无人区，那就插旗、筑城、开垦，把大夏的界碑立过去。
如果是野人部落，那就驱逐、抓捕、同化，把他们变成大夏的矿工。
但如果是国家呢？
现在北方的游牧民族都已经有了自己的文化和战术，甚至学会了筑简单的土城。
南方那片温暖湿热的土地上，难保不会孕育出同样强大的农耕文明，甚至是像当年镇南关外那样的掠夺成性的蛮族王国。
“必须有备无患。”
于兴抚摸着腰间那把千锤百炼的钢刀，目光冷冽。
“若是遇到了不知好歹的邻居，这五百铁骑，就是大夏的雷霆，是父神的怒火。”
“无论对方是谁，都要让他们知道，这片大地的主人是谁。”
……
正午时分。
祭坛上，香烟袅袅。
海城令与当地大祭司共同主持了盛大的祭祀仪式。
三牲被投入大海，祈求父神庇佑这支舰队风平浪静，旗开得胜。
“吉时已到——！！！”
随着礼官一声高唱，沉闷的号角声响彻云霄。
“呜——！！！”
“呜——！！！”
于兴猛地挥下手中的红色令旗。
“扬帆！起航！”
“哗啦啦——”
二十五艘战船同时升帆，绘着赤色夏字和雷击木图腾的巨帆吃饱了风，推着沉重的船身缓缓驶离港口。
这一次，他们不再需要像没头苍蝇一样沿着海岸线一点点摸索。
宋志留下的海图就在于兴的案头。
哪里有暗礁，哪里有淡水补给点，哪里有洋流，都标注得清清楚楚。
“传令全军！”
于兴站在船头，任由海风吹拂着他的披风，目光如炬，直视南方那片深邃的海域。
“保持航速，日夜兼程！不要理会沿途的小部落，我们的目标只有一个！”
“南方两千里外，那条大河的入海口！”