第90章勋章
【神谕纪元·一六六六年（春）】。
夏国的主城，少府工坊内，此刻却是炉火熊熊，昼夜不息。
空气中弥漫着煤炭燃烧的焦糊味和金属熔化的刺鼻气息。
“火候到了！开炉！”
随着的一声大吼，赤裸着上身的工匠们用长钳夹起通红的坩埚。
他们今日要铸造的，并非杀敌的利刃，也不是耕田的铁犁，而是一种大夏历史上前所未有的东西。
勋章。
这是江辰在战后降下的神谕指引。
在这个时代，荣誉通常通过赏赐布匹、牛羊或土地来体现，但江辰知道，有些东西必须符号化、神圣化，才能凝聚成一个民族的军魂。
精铁为底，象征大夏将士的脊梁如铁；薄金为面，象征父神的恩典如金。
在这个金矿极度稀缺、仅能从河沙中淘洗出零星金粉的时代，夏王敏几乎掏空了国库里所有的黄金储备。
工匠们采用最原始的火法镀金工艺，将金汞齐涂抹在铁胎上，再经烘烤挥发汞，留下那层薄如蝉翼却璀璨夺目的金色。
勋章正面，阳刻着古朴苍劲的小篆大夏二字，周围环绕着稻穗与利剑。
背面，则阴刻着那座刚刚被攻下、如今已插满夏国旗帜的蛮族石城图案。
夏王敏亲自将其命名为【镇南关大战勋章】。
……
数日后，一场庄重而肃穆的授勋仪式，如春风般吹遍了夏国的每一寸土地。
对于凯旋的将士，他们在军营的校场上，在战友羡慕的目光和激昂的战鼓声中，挺起胸膛，接受了长官亲手佩戴的勋章。那一点点金色在阳光下闪耀，成为了他们此生最耀眼的荣耀。
而对于那一千多名阵亡的英魂，仪式更加的令人动容。
北城，下辖的一个偏远小村落。
初春的寒风料峭，尚未化尽的残雪覆盖着黑土地。
一队身披重甲、腰悬长刀的城卫军，神色庄重的走进村子，打破了这里的宁静。
为首的主官翻身下马，捧着一个黑漆描金的木盒，神色肃穆地走向村头那户挂着白幡的农家。
“张大娘！”
主官的声音洪亮，穿透了凛冽的寒风，引得全村的百姓都围了过来。
一位满头白发、眼神浑浊的老妇人，在儿媳的搀扶下，颤巍巍地走出破旧的柴门。
主官单膝跪地，双手高举那个盒子。
“您的儿子，北城卫戍军第三营什长，张牛！在镇南关一战中，身先士卒，奋勇杀敌，斩首蛮族七人！最终力竭而亡，为国捐躯！”
“他是大夏的英雄！”
“奉王令！赐‘镇南关金勋章’一枚！赐抚恤金五千钱！免除家中十年赋税！”
说到这里，主官顿了顿，声音更加高亢：“其子若在，入蒙学、入大夏学宫，学费、食宿皆由国家供养，直至成年！”
这一条，是神谕中特意强调的“让英雄流血不流泪，让忠骨之后有所依。”
老妇人颤抖着接过那个沉甸甸的盒子。
她打开盖子，那枚镶着金边的勋章在阳光下刺痛了她的眼。
她不懂什么国家大义，她只知道她的牛娃子回不来了。
但看着眼前这位跪在地上的大人，听着那句国家供养，老人的眼泪止不住地流，原本佝偻的腰杆却在大悲大喜中挺得笔直。
“好……好孩子……”
老人抚摸着冰凉的勋章，仿佛抚摸着儿子的脸庞，喃喃自语：“没给父神丢脸……没给娘丢脸……”
周围的村民们看着这一幕，眼中既有对逝者的哀悼，更多了一种前所未有的敬畏与羡慕。
原来，为大夏战死，不仅仅是死亡，更是一种光宗耀祖的荣耀。
这样的场景，发生在夏国的每一个角落。
而在王都的侧翼，一座宏伟的建筑【忠烈祠】，也破土动工。
那里将供奉所有为国捐躯者的牌位，正如神谕所言：万世血食，永不遗忘。
……
然而，荣耀的背后，是沉重的代价。
战争的账单，很快就摆到了夏王敏的案头。
深夜，御书房内灯火通明。
“王，此次出征，消耗甚巨。”
治粟内史翻开厚厚的竹简账簿，面带愁容，眉头锁成了一个“川”字。
“十万大军加上五万民夫的征调，人吃马嚼，再加上路途遥远，损耗极大。为了维持前线的补给线，王都和南城的十座国家级战备粮仓，直接吃空了四座。”
“四座啊……”
夏王敏听着这个数字，也是眼角一抽，感到一阵肉疼。
按照夏国的制度，每座大城设十座巨型常平仓，以备灾荒和战争。
而夏国一直奉行轻徭薄赋的国策，三十税一，休养生息。
一年的全国赋税加起来，除去官员俸禄和工程开支，也就刚刚能填满五座粮仓而已。
也就是说，这一仗，直接打掉了一年的国库纯收入。
“要不要增加明年的赋税？或者暂停忠烈祠的修建？”治粟内史试探着问道。
“不可！”
敏猛地一挥手，目光坚定如铁。
“忠烈祠是军魂所在，停不得！赋税更是动不得！”
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他站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色和万家灯火。
“粮仓空了，我们可以再种。只要地还在，人还在，明年春天撒下种子，秋天就能长出来。”
“但大夏的威严不可丢，子民的安全感不可丢。如果因为打了一仗就加税，那百姓会怎么想？他们会觉得国家打不起仗，会觉得父神不再庇佑我们！”
敏转过身，盯着治粟内史，沉声说道。
“只要百姓家里有余粮，国家就垮不了。即便国库空虚一时，真到了危急时刻，我大夏子民自会毁家纾难。”
“记住父神曾降下的那句话，藏富于民，才是长久之计。”
……
时光荏苒，岁月如梭。
游戏里的时间总是过得飞快。
【神谕纪元·一六七一年】。
距离那场大战已经过去了五年。
西南边陲，曾经那个简陋的蛮族石城，如今已经发生了翻天覆地的变化。
在数万名蛮族战俘日夜不停的劳作下，原本粗糙的石墙被加高加固，并在险要的山口处修建了雄伟的关隘。
城楼之上，镇南关三个隶书大字，在阳光下熠熠生辉，透着一股镇压八荒的霸气。
虽然名为关，但其实这里已经发展成了一座人口数万的繁华边城。
通往南城的道路虽然还在修缮中，有些路段依然崎岖难行，但当年十万大军踩出来的路基还在。
来自内陆的商队赶着牛车，运来盐巴、铁器和布匹，换取这里的兽皮、药材和珍稀木料。
而在镇南关的建设过程中，一个意外的惊喜，让夏国君臣喜出望外。
在镇南关西侧的一座深山里，负责采石的奴隶偶然发现了一种伴生着白色金属的矿石。
消息传回，工部的勘探队迅速赶到。
经过工匠们用灰吹法的提炼，那一锭锭雪白的金属出现在众人面前。
白银！
这还是夏国历史上第一次发现大规模的银矿脉。
以前虽然也零星发现过一点银，但都作为铜矿的伴生杂质，或者被工匠做成稀有的首饰，根本无法量产。
“这是好东西啊。”
消息传回王都，夏王敏看着呈上来的那块银锭，大喜过望。
随着商业的繁荣，原本的铜钱弊端初显。
大宗交易动辄几百贯、几千贯，铜钱重得能把牛车压塌，携带极不方便。
而黄金又太稀缺，无法流通。
“铜钱太重，布匹太占地方。”
敏掂量着手中沉甸甸的银锭，眼中闪烁着改革的光芒。
“有了这银矿，或许我们可以铸造一种价值更高、携带更便的货币！”
“传令下去，工部即刻着手研究银币铸造！这将是我大夏商业腾飞的翅膀！”
……
与此同时。
夏国疆域的最东端，河城。
在河畔的一处高地上，坐落着大夏学宫的分院。
一群年轻的学子和工匠，正迎着凛冽的江风，站在简陋的码头上，对着那浑浊而狂暴的河面指指点点。
“不行，还是不行。”
一名工家学子皱着眉头，看着远处一艘刚刚被浪头打翻的小木船，叹了口气，“这条河太宽了，越往东风浪越大。我们现在的平底船在内河运粮还行，一旦到了这里，稍微有点侧向风浪就翻了。”
“想要去对岸看看，或者去更远的下游，必须造大船！”
“不仅是对岸。”
旁边一名目光深邃、皮肤被晒得黝黑的堪舆学子，伸手指着河流的尽头，那片水天相接的地方。
“根据之前的探索，这条河一直向东流，从未回头。有人说那是海，有人说那是世界的尽头，是深渊。”
“但我不信。”
他眼中闪烁着名为探索的火焰，“我想顺流而下，去看看。”
“我也去！”“算我一个！”
周围几个年轻人立刻附和，他们都是新生代中最不安分的一群人。
虽然现在的造船技术还很原始，但他们已经在图纸上构想未来。
那名工家学子掏出一张画满线条的草图，兴奋地比划着，“如果我们在船底加装一根贯穿前后的粗大木梁，就像脊椎骨一样，能不能稳住船身？如果我们把帆做成可以转动的，能不能利用侧风？”
这是一个疯狂的计划。
一是集中力量，攻克尖底龙骨船和可调式硬帆的技术难关，造出能在大河风浪中平稳航行的大船。
二是组织一支敢死队，带着干粮，沿着河岸顺流而下二百里，水陆并进，去探索河流的尽头。
虽然目前这还只是停留在图纸上的理想，但那种对未知的渴望，已经像野草一样在他们心中疯长。
“父神说过，所照皆沃土。”
年轻的学子们看着东方初升的太阳，那金色的阳光洒在波光粼粼的河面上，仿佛铺成了一条通往未来的金光大道。
“也许在河的那边，在海的那边，还有无数像夏国一样富饶的土地，等着我们去发现。”
“如果我们不去，后人怎么知道大夏的疆界在哪里？”