远处，一片高大的夯土垣墙拔地而起，连绵不绝，围出一座占据半个山头的庞大庄园。
墙头生着浅草，墙内乔木参天，浓荫蔽日。
大汉推行重农抑商，卓氏却能在此地筑起堪比小城的私人庄园。
这是冶铁暴利堆砌出的底气。
马车速度渐缓。
前方的卓安抬起手，车队在庄门前的大坪上停下。
庄门是整块厚木包着生铁皮，上面打着密集的铜钉。
门侧分列两名黑衣家僮，体格彪悍，手执长戈。
门前空地极为宽阔，左侧堆着如山的草料，右侧是一排长长的马棚，数十匹良马正在石槽边咀嚼。
庄门右侧立着一块两人高的石碣，上书“临邛卓氏”。
马车停稳。
骑马的公子们利落地翻身下马，却默契地没有前行，而是整齐地列在马车两侧，等待女眷下车。
侍女搬来脚踏。
车内的少女看了沈莹一眼，微微抬手，示意客先请。
沈莹扶着车外曹忌的手臂，提着裙摆下车。
卓家少女随后在侍女的搀扶下缓缓走下。
“几位阿兄，小妹先回内宅了。”少女敛衽一礼。
庶出的公子们纷纷回礼。
卓家男女大防，少女在几名健妇的簇拥下，顺着另一条夹道离开。
卓安走上前，家僮躬身接引。
“贵客，请。”
献王大步跨入庄门，玄色衣摆扫过门槛。
沈莹跟在后头，跨进外院，地面夯筑得硬如石板。
两侧是长长的廊舍，不时有带刀的门客进出。
院内有数十名仆役待命，见卓安带人入内，纷纷低头敛息。
卓安停下脚步，卓安将马鞭扔给小厮，向身侧一名管事模样的仆役招手。
仆役快步上前，卓安压低声音嘱咐：“去中堂禀报大哥，就说有贵客登门，请他亲自来外堂待客。”
仆役领命，一路小跑着向内宅奔去。
“贵客这边请。”
卓安转身，笑容满面地对献王做了个“请”的手势。
献王面无表情，视线不曾在两旁的廊舍停留半分。
他反客为主走在卓安前方。
穿过外院，是一道挂着兽环的二重小门。
跨过门槛，进入中前庭。
这里与外院截然不同。
此处清净许多，不再见杂役奔走。庭中平整，以细沙铺地，
左右两侧栽种着名贵的兰芷与木槿。庭院四角设着石几与光滑的坐石。
廊庑环绕，支撑的木柱粗硕得需两人合抱。
屋舍皆是榫卯结构的木构瓦顶，斗拱飞檐，处处透着低调的奢靡，绝非城内普通百姓的竹篱茅舍可比。
廊下每隔三步便侍立着一名婢女，双手交叠于小腹，见人入内，齐刷刷垂首静立。
走到这里，那几名同行的庶出公子停住脚步，向卓安行礼告辞。
他们的身份，不配进入接见贵客的外堂。
沈莹跟在献王身后，将一切收入眼底。
怪不得在野史记载中，卓文君当垆卖酒会让卓家主觉得是奇耻大辱。
在如此严苛的世家礼法下，家族女眷抛头露面，无异于将卓家的脸面按在地里摩擦。
卓安独自带着献王三人，沿着木制的回廊继续向内。
前方是一座面阔五间的宏大堂宇。
堂前设着六级石阶。
众人拾阶而上，步入外堂。
堂内空间开阔，不见多余的隔断。
地面铺满细密的蒲草苇席，堂中居中设有一张紫檀坐榻。
左右两侧，依次分列着十几张黑漆案几。
案几上早已摆放好青瓷质地的尊和耳杯，随时备着待客的酒水。
堂侧立着四面高大的木屏风，上面用朱砂和石青绘着古朴的山水田猎图。
卓安走到右侧首位，侧身让开主通道，对献王抬手：“贵客，请上座。”
他指的是左侧首位。
汉代以右为尊，但他作为主家，主动让出主客位，已是极高礼遇。
献王并未走向左侧，而是径直走到正中央的那张紫檀坐榻前。
玄色大氅铺展在坐榻上，冷眼俯视着站在堂中的卓安。
反客为主，坐在了主家家主的位置。
卓安脸色一变，脸上的笑容险些挂不住，但他终究是受过严格教养的世家子弟，忍住不悦，退到左侧案几后坐下。
沈莹很自觉，她知道自己几斤几两，两人都坐下后，才一声不吭地走到侧面最末端的案几后落座。
曹忌跪坐在她身侧后方，布袋放在膝上，微微垂着眼，一副老实本分的家奴模样。
堂内陷入死寂。
卓安在右侧主位坐下，正欲开口寒暄，探探这黑袍人的底细。
一阵沉稳的脚步声从屏风后传来。
人未至，雄厚的声音先响了起来：“听说子宁在南市，为我卓家请来了不得的贵客。”
随着话音，一名二十四、五左右的男子绕过屏风，大步踏入外堂。
他身穿玄色深衣，头戴进贤冠。
面容与卓安有三分相似，这便是卓王孙之长孙，如今卓氏的实际掌舵人——卓蓁肃。
脚步声停在屏风后。
一名年近五旬、身穿暗紫蜀锦宽袍的中年男子迈步而出。
他身形微胖，留着短须，双手交握于腹前，步伐稳健，身上带着商人的从容与精明。
来人正是临邛卓氏当代家主，卓蓁肃。
卓安立刻起身，躬身行礼：“父亲，这两位是……。”
卓蓁肃抬手打断了卓安，目光并未在沈莹身上多做停留，而是越过半个外堂，落在了坐在主位坐榻上的黑袍男子身上。
他只看了一眼，眼底闪过异色。
卓家世代经商，积累了富可敌国的财富。钱有了，自然图名，卓家几代家主都有“养客”的习惯，最重相人之术。
卓蓁肃见过无数达官显贵，但眼前这名男子，黑发玄衣，五官俊美得有些邪性，苍白的肤色下带着漠视生死的上位者气息。
对方坐在他的主位上，不仅没有丝毫违和，反而衬得这间奢华的外堂有些逼仄。
卓蓁肃视线微转，因为是女眷害怕冒犯，只看了一眼坐在最末端案几后的沈莹。
少女一袭月白，容色绝艳，气质清冷，且坐姿闲散，显然不是奴婢，更非寻常妾室。
他心中有了计较。
卓蓁肃走上前，只与沈莹简单额首示意，随后停在坐榻前三步，双手平举，长揖及地：“不知是哪家的公子，有如此气度。老朽卓家新主，有失远迎。”