第277章往通州集结
调兵令发出第五日。北京，正阳门外。
天刚蒙蒙亮，官道两边就挤得水泄不通。
挎着布包送儿子的老妇，攥着丈夫衣角抹泪的媳妇，挑着担子歇脚的商贩，背着书箱赶考的书生。
人人都往城门洞里抻脖子。
街边卖豆浆的摊子都停了火。
摊主把铜勺往锅里一插，踮着脚往北边望，碗里的豆浆凉透了都没察觉。
“来了！来了！”
前头有人喊了一嗓子。
人群呼啦啦往前涌了半步，又被巡街的兵丁横着长枪拦回去。
最先冲出来的是三百先锋骑。
清一色黑甲黑马，马脖子上的铜铃晃得山响。
马蹄砸在硬土路上，震得街边豆浆碗里的油星子都在跳。
紧跟着是青龙军步军方阵。
青灰甲镶银边，甲叶在晨光里反着冷光，晃得人眼晕。
横五十人，纵百人。
一个方阵接一个方阵，像一堵堵移动的铁墙，从城门洞里碾出来。
三万双靴子同时落地。
咚、咚、咚。
像地底埋着巨鼓在敲。
站在最前排的百姓都觉得脚底板发麻。
麻意顺着腿往上窜，直窜到心口。
街边茶摊的角落里，两个秀才相对而坐。
都忘了手里的茶。
穿青布长衫的王秀才捻着山羊胡，眉头拧成了结：
“刘兄，你看看这阵仗……二十万大军说调就调，太子也太操之过急了。兵者凶器也，圣人不轻易言战啊。”
对面的刘秀才放下茶碗，望着行军的队伍，眼睛亮得很：
“王兄这话就迂了。建奴犯边多少年了？北直隶百姓被抢了多少回？以前的当权者，哪回不是紧闭城门，看着百姓被抢？太子殿下这叫杀伐果断。”
“杀伐果断？江南三十万人头，说杀就杀，那是嗜杀！”
王秀才压低声音，语气里带着点藏不住的惧意，“孔圣人说过，仁者爱人。这么打下去，民力都耗光了。”
“耗光？”刘秀才嗤了一声，“太子抄士绅的家，免三饷，分田地，老百姓日子比以前好过十倍。王兄你家的田，去年是不是少交了一半税？以前勋贵占地的时候，怎么不见你说耗民力？”
王秀才脸一红。
噎了半天，才嘟囔道：“话是这么说……可动辄几十万大军出征，万一败了怎么办？建奴骑兵凶得很。”
“败？”
刘秀才指着队伍，声音都拔高了些，“你看看这兵，这甲，这阵势。潼关一战，三万兵冲垮李自成六十万。你觉得建奴比李自成还能打？我跟你打赌，不出一年，辽东就能收回来。”
两人正争着。
队伍前排的百总猛地抬手，扯开嗓子暴喝：
“北伐灭奴！”
身后三万兵齐声吼回去。
声浪像炸雷似的滚过整条街：
“有死无生！”
下一个方阵接。
再下一个也接。
一声叠一声，一波接一波，从城头砸到城外，顺着风飘出去好几里地。
“皇明出征！”
“天下无敌！”
“皇明出征！”
“天下无敌！”
喊到后来，路边的百姓也跟着喊。
老汉攥着拳头喊，半大孩子站在爹肩膀上喊。
喊得脸通红，喊得嗓子哑。
不知谁先噗通跪了下去。
呼啦啦跪倒半条街。
磕头的，抹泪的，高呼“殿下万岁”的，乱成一片。
王秀才本来还坐着。
被声浪震得手一抖，茶碗盖都掉在了地上。
他望着黑压压的军队，望着跪着的百姓，嘴唇动了动。
最终也没再说“嗜杀”的话，只是端起凉透的茶，抿了一口。
刘秀才站了起来。
整理了一下长衫，对着军队的方向，深深作了一揖。
人群里，送丈夫出征的小媳妇正偷偷抹眼泪。
手却把干粮袋往丈夫怀里塞得更紧：
“你个死鬼，非要报名去先锋营……真当自己是英雄了？”
丈夫是个糙汉，咧嘴笑，伸手抹了把她的脸：
“哭啥！跟着殿下打仗，死不了。等我打胜了，挣个百总回来，给你打个银镯子，再买几十亩好地。”
“谁稀罕银镯子。”
小媳妇嘴硬，眼泪却掉得更凶，“你活着回来就行。”
旁边送儿子的老妇，拍着儿子的后背反复念叨：
“听殿下的话，别耍小聪明。殿下是真龙天子，跟着他走，错不了。”
年轻兵红着眼点头。
转身跑进队伍里，没敢回头。
怕一回头，就舍不得走了。
队伍走了整整一个上午。
青龙军过完过白虎军，白铁甲镶黑边，像一片移动的雪山。
朱雀军赤铜甲镶金边，像一团流动的烈火。
玄武军深铁甲镶铜边，像一道推过来的城墙。
四色甲胄汇成四条大河，顺着官道往通州漫。
前头已经望得见通州城头，尾巴还在正阳门外拖着。
二十万人，连起来四十里地。
尘土扬得半天高，把太阳都蒙成了昏黄的一团。
队伍中段，白虎军的两个小兵并肩走着。
左边的周虎是南征老兵，脸上一道浅刀疤，腰里鼓鼓囊囊塞着银锭，走一步叮铃响。
右边的石头是留守北京的新兵，脸还嫩，眼睛总往周虎腰上瞟。
“虎哥，”石头憋了一路，终于压着嗓子开口，“江南那趟……真分了那么多银子啊？我听营里弟兄说，有人分了上千两？”
周虎嗤笑一声，拍了拍腰：
“上千两那是当官的。老子小兵一个，分了一百两现银，还有两匹绸缎、一套首饰，都寄回老家了。苏州那些士绅，家里银子堆得跟山似的，抄出来的时候，亮得晃眼睛。”
石头咽了口唾沫，喉结滚了一下：
“那……女人呢？我听他们瞎念叨，说有功的弟兄，能分士绅家的小姐小妾……”
“那还有假？”
周虎咧嘴笑，露出一口黄牙，“老子就分了一个，原先是个通判的小老婆，细皮嫩肉的，刚分过来的时候哭哭啼啼，现在不也天天给老子洗衣做饭？”
他拍了拍石头的肩膀，语气带了点炫耀，又带了点鼓励：
“你小子也别眼红。这回打建奴，机会不比江南差。建奴老巢里，金银、牲口、女人，海了去了。好好冲在前头，立了功，银子女人，殿下都给你。”
石头攥紧了长枪，指节捏得发白。
他几个月前入的营，赶上太子扩充四大神兽军团，后来拨去了玄武军。
人家南征的弟兄回来，腰包鼓了，媳妇有了，他天天在北京城站岗，啥好处没捞着。
心里早就憋了一肚子劲。
“虎哥你放心！”他咬着牙，声音发狠，“这回我肯定冲最前头！不捞十两银子，不领个女人回来，我就不姓石！”
“志气是有。”
周虎斜了他一眼，慢悠悠补了句，“也别光顾着往前冲，命得保住。没命，啥银子女人都是空的。”
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石头愣了一下，随即重重点头。
正说着，前面又炸起口号声：
“犁庭扫穴！”
“建奴绝种！”
石头跟着扯着嗓子喊，喊得脖子上青筋都暴起来。
风刮过他的脸，带着尘土味，也带着点说不清的兴奋。
他不想死。
可他更想活得像个人样。
调兵令发出第六日。通州城外。
神兽军团的大营早扎稳了。
白帆布帐篷一排排立着，横平竖直，像拿尺子比着画出来的。
帐篷绳绷得笔直，地钉砸得一般齐，连伙房的烟囱都排成一条直线。
正午开饭，大锅里的羊肉咕嘟咕嘟炖，油花飘了一层。
肉香顺着风飘出两三里地。
士兵们端着碗蹲在帐篷门口，吃得满嘴流油。
唠的全是北伐的盘算。
有人算着能抢多少银子，有人琢磨着立功升把总，还有人念叨着建奴女人跟中原女人长得不一样。
京营两万人就是这时候到的。
远远瞅见神兽军团的营地，带队的哨官先扯嗓子喊：
“都给老子把腰挺直了！别耷拉着脑袋！神兽军团看着呢！别给京营丢人！”
底下的兵下意识都挺了胸脯。
他们的甲胄不如神兽军团亮，不少甲片带着锈迹，兵器也磨旧了。
可队列咬着牙走得齐整，没人敢歪歪扭扭。
扎营的时候更是跟较劲似的。
人家半个时辰扎完，京营也硬撑着半个时辰扎完。
帐篷虽然旧，也摆得整整齐齐，地钉砸得咚咚响。
歇下来的时候，几个京营兵凑在一块，偷偷往对面瞅。
“你看人家那甲，亮得能照见人。”新兵咂嘴，“再看咱们的，都锈成啥样了。”
“装备好有啥用？”
老兵王老三啐了口唾沫，酸溜溜的，“不就是太子偏心，给他们拨的银子多？真刀真枪干起来，还得看真本事。咱们京营当时跟着太子出征的时候，他们还不知道在哪摸鱼呢。”
“拉倒吧三哥。”旁边的兵拆台，“以前的京营啥德行你忘了？上街欺男霸女行，打仗就拉稀。要不是太子整顿，咱们现在还混吃等死呢。人家神兽军团南征，三十万士绅说平就平了，你行你上啊？”
王老三脸一红，梗着脖子：
“我就是说说……再说了，这回打建奴，咱们也不差！等立了功，殿下也给咱们换新甲！”
嘴上硬，心里却也认。
人家那装备、那阵势，确实比京营强。
正说着，伙房送来了饭。
糙米饭加炖萝卜，飘着点油星子。
王老三端着碗，瞅了一眼对面飘过来的肉香。
默默扒了一大口饭，没再说话。
酸归酸，不服归不服。
大家心里都憋着一股劲：
都是当兵的，都是跟着太子干。他们能挣来的，咱们也能挣来。
日头偏西的时候，边军到了。
宣府兵两万走在头里，骑兵在前步兵在后。
马脖子上的铜铃叮叮当当响成一片。
总兵王朴骑一匹枣红马走在最前面，盔甲擦得锃亮。
可脸上全是赶路的风尘，下巴上胡茬冒出来一截，眼窝底下两道青黑。
紧跟着是蓟镇兵一万五千人，跑步进营。
脚步踩得尘土飞扬，一个个灰头土脸，喘气声粗得像拉风箱。
可队形没散。
跑到营门口歇气，有个小兵腿一软蹲在了地上。
被伍长一脚踹在屁股上。
“蹲什么蹲！站起来！”
伍长往神兽军团那边努努嘴，“没看见人家都看着呢？别给咱们边军丢脸！”
小兵咬着牙爬起来，腿还在打颤。
硬是把腰杆挺得笔直。
边军营地跟神兽军团隔着一条土路。
扎完营，几个老边军蹲在土坡上，叼着草棍往对面瞅。
“娘的，穿得倒是鲜亮。”
脸上带疤的老周啐了口唾沫，语气里全是不服，“花里胡哨的，真刀真枪干起来，未必顶用。咱们跟蒙古人玩命的时候，他们还在京城吃白饭呢。”
“就是。”旁边的小卒接话，“打仗靠的是刀口舔血的本事，不是靠甲胄亮。建奴骑兵凶得很，到时候还得看咱们边军冲在前头。”
年纪最大的老郑摇了摇头，压低声音：
“你们俩少说两句。忘了太子的军法了？江南那三十万人头，还不够警醒？神兽军团是太子亲军，咱们惹不起。再说了……人家那炮，那重甲，潼关一战冲垮李自成六十万，不是吹的。”
老周梗了梗脖子，没反驳。
他心里跟明镜似的：
不服是真的——守了十几年边，凭啥京城来的兵就高人一等？
可怕也是真的——太子的狠，天下皆知。谁敢闹事，脑袋搬家都是轻的，搞不好九族都没了。
“行了，别扯了。”
他把草棍一扔，站起身，“赶紧吃饭歇着。真打起来，谁厉害谁孬种，战场上见真章。咱们边军的人，不能输给京城来的兵。”
几个人拍拍屁股往伙房走。
风从神兽军团那边吹过来，裹着羊肉香。
几个人都下意识吸了吸鼻子，脚步不自觉快了些。
嘴上再硬，肚子是诚实的。
当天傍晚，通州城外已经扎了二十七万大军。
站在城头往四下望，营帐像潮水似的漫过原野。
灰的、白的、青的，密密麻麻从城根铺到天边，望不到头。
炊烟从一座座营帐上升起来，连成一片灰云。
把半个天空都遮暗了。
各营的号令声、喊杀声、操练声，混在一起撞过来。
震得城墙上的碎土簌簌往下掉。
城里百姓家家关门闭户，却没人真的待得住。
老人扒着门缝往外看，说活了一辈子，没见过这么多兵。
年轻人攥着拳头兴奋，说太子这是要干大事，灭了建奴，以后再也不用怕边患了。
军营里更是各怀心思。
神兽军团的兵在擦炮磨刀，聊的是这回能捞多少军功、多少油水。
京营的兵在整队练阵，憋着劲要跟神兽军团比个高低。
边军的兵在喂马擦刀，骂骂咧咧说真打仗还得看咱们的。
二十几万人，有盼头，有不服，有眼红，有算计。
可所有人心里都认一件事：
这一回，是真要打大仗了。
跟着太子殿下，要么挣个封妻荫子，要么马革裹尸还。
没人愿意认怂。
只是没人多提，西南官道上，卫所的兵还没到。
那支凑出来的、破衣烂衫的队伍，才是这通州城下，最见不得光的一笔烂账。
夜风卷着旌旗猎猎响。
点将台上的黑底金龙旗，在夜色里张着爪，像一头蓄势待发的猛兽。
就等最后一支人马到齐。
便要挥师北上。
犁庭扫穴。