此次进京，恰逢苏宁安的父亲苏知府任满三年，正要进京述职。


    三人便顺理成章蹭上了苏府的官船，一路顺水行舟，安稳无虞地抵达了汴京。


    官船行得平稳，苏知府闲暇时，也会叫三个年轻人到甲板上说话。


    他不谈文章辞赋，只讲任上那些发生过的真实案例。


    例如，如何调解乡邻因灌溉争水的纠纷，如何在灾年安抚民心、筹粮赈灾，以及最重要的用人之策。


    那些经验与阅历，被他毫无保留的分享出来，听得三人频频点头。


    “做学问要通情理，做官更要懂人心。”苏知府捻着胡须，望着滔滔江水，“你们将来若入仕途，记住，笔下文章是敲门砖，但为官看的可不只有文章。”


    这番话，让林清彦三人受益匪浅，比起学舍里书本上的教导，更添了几分对“为官”二字的实感。


    船抵汴京码头时，正是暮秋时节。朱雀大街上车马如龙，朱门高墙连绵不绝，空气中都飘着与扬州不同的繁华气。


    钱、苏两家早在京中置了宅院，苏宁安跟着父亲回了苏府安排的住处，钱秋季则带着林清彦往自家备好的院子去。


    那院子在城东的巷子深处，虽不临街，却清幽雅致，一进的格局，足够住下两人绰绰有余。


    “就是这儿，”钱秋季推开雕花木门，门轴发出轻微的“吱呀”声，他侧身让林清彦看，笑着拍了拍他的肩，“我爹早让人打扫过了，咱们立马就能住。”


    林清彦从行囊里摸出个沉甸甸的钱袋递过去，声音一本正经：“房租。”


    钱秋季挑眉接过，指尖捏着袋口掂量两下，故意夸张地塞进袖袋，扬声道：“林少爷大气！看来这趟秋闱我是赚着了？”


    “兄长就别拿我打趣了，”林清彦没好气地推开他，迈步往里走，“跟你这钱家大公子比，我算哪门子少爷？”


    “欸，清彦，真生气啦？”钱秋季快走两步追上，伸手想去勾他的肩。


    林清彦偏身躲开，故意板着脸不搭理。


    “哎呀，算我错了还不成？”钱秋季陪着笑，凑到他耳边压低声音，“等收拾完，我请你吃顿好的——八仙楼如何？那儿的醉蟹可是一绝。”


    林清彦脚步一顿，转头讨价还价：“五顿。”


    “欸，过分了啊！”钱秋季瞪眼，“最多两顿，再多我爹得骂我败家了。”


    “成交。”林清彦立刻笑开，眉眼弯得像月牙。


    钱秋季这才反应过来，伸手在他背上拍了一下：“好啊你林清彦，胆子肥了，敢耍你哥玩了？”


    “君子一言，驷马难追。”林清彦笑着往后退，三两步蹿进西厢房，探出头来喊，“说好了的两顿，兄长可别忘了！我先去收拾东西啦。”


    钱秋季看着他轻快的背影，无奈地摇摇头，眼底却满是笑意。


    不过是兄弟间的玩笑，哪会真生气？他拎着自己的行李，转身进了东厢房。


    两人收拾妥当，已是傍晚。夕阳把天边染成一片金红，透过院中的梧桐叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。


    巷外传来卖糖画的吆喝声、马车的铜铃声，混着远处酒楼飘来的酒香，很有生活气息。


    “明日咱们先去贡院附近踩踩点？”钱秋季靠在廊柱上，望着天边的晚霞提议。


    “嗯，之后再去书铺转转吧，”林清彦站在他身边，补充道，“听说京里的书铺藏着不少孤本善本，说不定能淘到些有用的东西。”


    正说着，院门外传来“叩叩”的敲门声。开门一看，是苏家的仆人，手里捧着张烫金帖子。


    “我家大人吩咐，明日巳时，请钱公子与林公子到府中一叙，”仆人恭敬地递上帖子，“说有位故人想介绍给二位认识。”


    两人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑——苏知府的“故人”，会是谁？


    但想必苏知府也不会坑儿子的好友，钱秋季接过帖子应道：“替我们谢过苏伯父，明日一定准时到。”


    仆人走后，钱秋季展开帖子看了看，又递给林清彦：“没写是谁，倒有点神秘。”


    林清彦扫过帖子上遒劲的字迹，指尖无意识地摩挲着边缘：“不管是谁，去了便知。”


    晚风卷着梧桐叶沙沙作响，两人都没再说话，心里却不约而同地对明日的会面多了几分好奇。


    不过在此之前，林清彦忽然凑近，冲钱秋季眨了眨眼，故意拖长了调子：“兄长，方才说的八仙楼……”


    钱秋季被他这副模样逗笑，抬手在他胳膊上拍了一下：“走走走，真是欠了你的。”


    说罢，他转身回屋取了钱袋，顺手拎起挂在门后的折扇：“正好趁这功夫，带你瞧瞧汴京的夜景。听说八仙楼的二楼临着汴河，晚上风景很不错。”


    林清彦笑眯眯地跟上，脚步轻快。