第1章机会，终于来了
明，万历二年。
朝廷新政第二年，香山菊城迎来了首场菊赛。
初赛之日，一株墨菊横空出世。
深紫浓墨，艳压群芳。
有人说是玄墨君子，也有人戏说是墨仙下凡。
在岭南地区培育出此品种，实属旷世奇才！
一时间，城中议论纷纷，却无人知晓培育这株墨菊的主人是谁。
那夜，初赛后的迎秋宴，在菊城三大绅之一的李家举行。
一辆马车，载着何家姑娘主仆二人，停落在李宅门口。
马车上的人尚未下来，就听到入门的宾客在窃窃私语：
“听闻墨菊的主人是位姑娘。”
“今年新政，上头特开恩例允许女子参加菊赛，没想到初赛便有菊娘惊艳四座。”
“秦家菊艺名扬香山，莫不是秦家哪位小姐？”
李家门外，宾客络绎不绝。
阿香撇了撇嘴，嘀咕了几句：“什么秦家小姐？一群眼瞎的！”
马车停稳。
阿香将车帘撩开，笑嘻嘻道：“小姐，我们到了。”
月光送入，落在何秋辞身上，剪出一道纤细单薄的身影。
她一身牙白杭绸襦裙，白玉簪将长发微挽。
秀眉如月，明眸似水。
恰似月下静静绽放的初菊。
阿香扶着秋辞下车，眉宇间有些焦急：“二公子即将宣读初赛结果，小姐，我们快些进去。”
李家二公子李云哲，最近因袭替兄长战功，荣升香山署理千户。
如今放眼整个菊城大榄都所有青年才俊，几乎无人能出其右。
没人知道的是，李云哲上个月亲自上门求娶她家小姐。
两家已商定好，亲事定在今年秋宴盛会后。
阿香满心期待：“小姐，你猜二公子会不会同时宣布你俩的婚事？”
“多事。”秋辞瞅了阿香一眼，眼底有一份不属于这个年纪的淡然。
她交了请帖，携阿香迈步踏入李家大门。
迎秋宴在李家闻香堂举行。
秋辞到的时候，李云哲与香山各大小官员坐在一起，正在谈笑风生。
今夜的他，举止投足间少了几分往日的青涩明朗，倒是添了几分属于官场的沉稳内敛。
连阿香都忍不住感慨：“果然像个官场中人了。”
秋辞始终没什么话语，恬静安详。
不多时，香山县丞开始宣读初赛的结果。
入围二赛的名单一共十人，从第十名起宣读，在座各人有惊喜也有不甘。
那县丞始终面露微笑：“……第二名，烁丹红菊，何氏秋辞。”
众人纷纷投来艳羡的目光。
秋辞握着茶盏的手，却倏地收紧。
阿香看了看县丞，又看着自家小姐，目瞪口呆。
错了！烁丹红菊不是他们家小姐的，这是为何？
阿香茫然看着赏芳台。
李云哲接过县丞手中菊榜，朗声道：“今届菊赛初赛第一名，乃玄墨君子，由秦家怀玉小姐所育！”
哐当一声，秋辞手里的茶盏跌落在桌上。
茶水四溅，染了一地狼藉。
阿香失声惊呼：“墨菊是我家小姐培育的！二公子……”
可阿香小小的声音，瞬间被欢呼声淹没。
众人纷纷向秦家小姐道贺。
秦怀玉提着裙摆，缓缓上台，与李云哲站在一起。
阿香扶着秋辞，又急又气：“小姐，墨菊是你的，它也不叫玄墨君子！它……”
秋辞眼里，只有和秦怀玉站在一起的李云哲。
他唇角的笑意，在通明烛火照耀之下，异常炫目。
他的声音，像是远在天边，又似近在咫尺，猛然间就闯入了耳际：
“今日普天同庆，我也在此向各位宣布一件喜事。”
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李云哲侧身，执起身旁姑娘的手，眼底映着笑意：“我与怀玉定于金秋盛宴后大婚，届时，希望大家赏面前来参加喜宴。”
秋辞有片刻的失神。
一刹那的怔愣后，她拍了拍裙子上的茶渍，眼底再无波澜。
阿香哪有这般冷静？
她从人群中冲了过去，大声疾呼：
“你们胡说！墨菊是我家小姐的！二公子，你已经上门提亲，求娶我家小姐，你怎么可以另娶他人？”
人群中，哗然一片。
李二公子向何家姑娘提亲？
那为何，今日宣布的喜事，竟是与秦家小姐即将共结连理？
各种异样的目光投来。
李云哲眸色一沉，不悦道：“是哪家仆人在胡言乱语？来人，给我拖下去！”
两名护院立即上前，要将阿香拿下。
却见一只纤纤玉手落在阿香的手腕上，将阿香拉到自己身后。
何家姑娘！
众人的目光，立即锁在她的身上。
等着看笑话。
秋辞不哭不闹，只是淡然道：“我家婢女今夜贪杯，酒后胡言乱语，还请见谅，我这就带她回去。”
她拽着阿香就要走。
李云哲眼底快速掠过一抹什么，下意识想迈步去追，却被一旁的秦怀玉轻轻扯了扯袖子。
他止了步，眸色恢复冷然。
盯着秋辞的背影，声音已经恢复一片冰冷：“以后，还请何姑娘严管自家仆人，莫要再闹笑话。”
“好。”
秋辞回头，薄凉的唇挽出一丝弧度，似笑非笑：“不过，这株菊花的名字叫摸金，它，不是墨菊。”
“你说什么？”李云哲脸色猛地一变。
秦怀玉不以为意，冷笑道：“一派胡言！它通体紫黑，你说它不是墨菊，那它是什么？”
秋辞那双黑亮如曜石的眼眸，掠过一丝讽刺：
“摸金，墨尽金开，金光灼灼。
秦小姐既不知其名，想必也不知其性。
此菊性烈，移栽三日，土须不透，根必腐。
秦小姐是不是它的主人，三日后自有分晓！”
秦怀玉抿着唇，目光冷沉，没说话。
似不屑于与她争辩。
众人窃窃私语。
何氏女言之凿凿，也不知是真是假。
难道，三日之后，这盛世墨菊真的会毁在秦怀玉的手里？
秋辞没有理会身后纷扰，拉着阿香走了。
那夜，她留在何府后院。
如过去每一日，给昏迷了五年的大哥何长风舒展筋骨。
阿香守在门口，偷偷抹眼泪。
午夜时分，何府来了一位不速之客，李云哲。
阿香来请示的时候，一脸愤愤不平：“他走的是后门，连正门都不愿踏入，是在避嫌么？”
从前万般殷勤，如今，因为与秦家小姐有了婚约，便要如此鬼鬼祟祟偷偷摸摸！
当他们家小姐是什么人！
“小姐，我这就去将他打发走！”阿香红着眼道。
“他如今是署理千户，在香山位高权重，你如何将他打发？”
何秋辞眉宇间，有一抹让阿香看不透的锋芒：“来者都是客，阿香，你去煮茶招待着，我马上过去。”
“小姐，你还愿见那负心汉！”阿香气得捏紧了拳头。
秋辞却笑道：“去罢！”
阿香心不甘情不愿走了。
房门被关上那一刻，秋辞眼底的笑意，瞬间凝结。
“他最终还是选择了权力富贵。”
她执起兄长冰凉的手，眼中渐渐浮起一抹森寒戾气：
“五年了，大哥，我们的机会，终于来了！”