契丹灭了，可草原还在。
耶律贤被押送京城的那天，苏宁在御书房里召见了曹彬、潘美、高怀德等人。
案上铺着那张跟随了他二十多年的舆图，上面那片广袤的草原，如今终于涂上了大周的红色。
“打下来容易，守住难。”苏宁看着舆图，手指从漠南划过漠北，落在那些标注着部落名称的位置上，“契丹人降了，可心里服不服？女真人帮了咱们，可往后会不会变成下一个契丹？”
曹彬沉吟片刻：“陛下的意思是……”
“整编。”苏宁道，“契丹降兵降将，愿意留下的，编入西征军。不愿意留下的，发放路费，让他们去草原上放牧。但要登记造册，不许乱跑。谁跑，谁就是逃犯，抓住了杀头。”
潘美问：“女真人呢？”
“一样。”苏宁道，“女真那些部落，能打的，编入西征军。不能打的，留在原地放牧。但有一样……绝对不能允许他们自成一体。他们那些部落首领，要一个个单独谈话。告诉他们，听朝廷的话，有肉吃。不听话，有刀吃。草原上的其他族群都要按照这样的标准整编。”
高怀德点点头：“陛下圣明。把这些能打的都编进西征军，让他们去替大周打仗，既削弱了他们的力量，又能用他们打地盘。一箭双雕。”
苏宁笑了笑，“就是这个理。还有……那些部落里，有威望的老人，有本事的勇士，都单独挑出来。愿意来京城做官的，朕给他们宅子，给他们俸禄，让他们在京城享福。不愿意的，留在草原上当个闲人，但不许他们掌权。”
曹彬拱手：“臣这就去办。”
……
一个月后，第一批整编的契丹降兵被集中到中京大定府。
带队的是个契丹祥稳，叫萧天云，就是那个在黄龙府投降的守将。
他站在校场上，看着那些曾经的部下，心里五味杂陈。
校场上黑压压站着一片人，都是契丹骑兵。
有人穿着破旧的皮甲，有人干脆只穿着羊皮袄。
他们的脸上有迷茫，有恐惧，也有期待。
萧天云清了清嗓子，开口说话，“兄弟们，从今往后，咱们就是大周的兵了。”
下面一阵骚动。
有人小声嘀咕：“咱们是契丹人，怎么能当大周的兵？”
萧天云耳朵尖，一下子就听见了。
他瞪了那人一眼，大步走过去。
“契丹人怎么了？契丹人也是人。大周给饭吃，给饷银，给衣服穿，比耶律璟和耶律贤那时候强多了。你不想干？行，去草原上喝西北风去。”
那人不敢吭声了。
萧天云环顾四周，声音提高了几分。
“我知道你们心里在想什么……咱们打了败仗，当了俘虏，现在又要给大周卖命，丢人。可你们想想，当年跟着耶律璟的时候，你们过的是什么日子？冬天饿死多少人？打仗死了多少人？那些王爷贵族，在帐篷里吃肉喝酒，你们在外面挨冻受饿。现在大周来了，给咱们饭吃，给咱们衣穿，还给咱们饷银。你们说，哪个好？”
下面的人面面相觑。
有人试探着问：“萧祥稳，您也跟着大周了？”
萧天云点点头：“对。我不光跟着大周，还要跟着大周去西边打仗。你们愿意跟着我的，我带着你们。不愿意的，领路费走人。朝廷说了，愿意走的，每人发五两银子，一匹马，三匹布，自己去草原上放牧。但得登记造册，遵纪守法，不许乱跑。谁跑，谁就是逃犯，抓住了杀头。”
沉默了片刻。
然后有人站了出来，“萧祥稳，我跟着您。”
又有人站了出来，“我也跟着您。”
一个接一个，越来越多的人站出来。
萧天云看着那些熟悉的面孔，眼眶有些发酸，“好。都是好样的。”
第二批整编的是女真人。
女真完颜部的首领完颜劾里钵，被带到曹彬面前。
曹彬坐在帅案后面，看着他。
那目光不凶，也不温和，就是那么平平淡淡地看着，却让完颜劾里钵心里直发毛。
“你叫完颜劾里钵？”
“回将军，正是。”
“你那些族人，有多少能打的？”
完颜劾里钵老老实实地答：“回将军，能拉弓上马的，有两千多人。”
曹彬点点头：“好。这两千多人，编入西征军。剩下的人，留在原地放牧。朝廷会派人来管你们，听朝廷的话，有肉吃。不听话，有刀吃。”
完颜劾里钵跪地磕头：“小的明白。”
曹彬站起身，走到他面前，“听说你们女真人，被契丹压迫了几百年？”
完颜劾里钵眼眶红了：“回将军，几百年了。他们抢我们的女人，抢我们的牛羊，把我们当奴隶使。要不是大周来了，我们这辈子都翻不了身。”
曹彬拍拍他的肩膀，“那就好好干。大周不会亏待你们。因为你们也是大周的一份子。”
完颜劾里钵磕头如捣蒜，“小的明白！小的明白！”
……
整编的同时，内阁和六部的人也开始进驻草原。
第一批去的是户部的官员，带着一摞摞的文书和账册。
他们骑着马，带着翻译，走遍了草原上每一个部落。
他们在漠南、漠北设立了“国家牧场”。
什么叫国家牧场？
就是把草原划成一片片的，每片都有编号，都有专人管理。
谁家有多少牛羊，谁家有多少帐篷，都要登记造册。
牛羊丢了，朝廷帮着找；帐篷坏了，朝廷帮着修。
那些祖祖辈辈在草原上流浪的牧民，头一回听说这种事。
“朝廷……帮咱们找牛羊？”
“对。登记了，丢了就找。找不到，朝廷赔。”
“赔？赔什么？”
“赔银子。丢一头牛，赔二两银子。丢一只羊，赔五钱银子。”
牧民们面面相觑。
还有这种好事？
有人试探着问：“那……那咱们要交什么？”
户部的官员笑了，“交税。每年交一点，按牛羊的数量交。交得不多，够朝廷给你们办事就行。”
牧民们算了算账，发现好像不亏。
于是，一个个排队登记。
第二批去的是兵部的人，开始在战略要地筑城。
古北口外，修了一座新城，叫“镇北城”。
城高墙厚，驻军三千，盯着草原上的一举一动。
城墙是水泥的，又高又厚，城楼上有瞭望塔，城下有护城河。
站在城楼上往北望，草原一望无际，能看见几十里外的景象。
大定府以北，修了一座“定北城”。
云州大同以北，修了一座“安北城”。
三座城，像三颗钉子，牢牢钉在草原上。
城与城之间，开始修路。
铁路和水泥路，从京城一直修到草原深处。
路宽三丈，平整光滑，马车跑上去又快又稳。
路两边每隔五十里一个驿站，有马有草料，有饭有热水。
路修到哪儿，朝廷的号令就能传到哪儿。
第三批去的是礼部和国子监的人。
他们在草原上开设学堂。
学堂是新建的，一排排平房，窗明几净。
门口挂着一块匾，写着三个大字——“蒙学堂”。
牧民们带着孩子，站在学堂门口，好奇地往里张望。
“从今往后，你们的孩子都要来上学。”
“上什么学？”
“学汉字，学官话，学《盛世正韵》。”
牧民们又懵了。
学那个干啥？
礼部的人解释：“学了官话，就能和朝廷的人说话。学了汉字，就能看懂朝廷的告示。你们的孩子学好了，将来能去京城考科举，考上就能当官。”
“当官？咱们草原人也能当官？”
“能。陛下说了，不管汉人契丹人女真人，只要是大周的人，就能当官。”
消息传开，草原上沸腾了。
那些牧民，一辈子没出过草原，一辈子被人欺负。
现在突然听说，他们的孩子也能当官，也能去京城，一个个激动得眼眶都红了。
有人当场跪下了。
“皇帝陛下万岁……”
礼部的人赶紧把他扶起来：“别跪，别跪。这是陛下的恩典。要谢，谢陛下去。”
除了教育，还有医疗。
太医署的人带着药材和医书，在草原上设立公立医馆。
医馆不大，但五脏俱全。
有诊室，有药房，有病房。
门口挂着一块匾，写着三个大字——“惠民医馆”。
而且朝廷还成立了医学院，专门培养草原上的医生。
那些牧民子弟，只要愿意学，就能免费入学，包吃包住，学成后回草原上给乡亲们看病。
“头疼脑热，来这儿拿药。刀伤箭伤，来这儿包扎。生孩子难产，来这儿找稳婆。”
牧民们将信将疑。
有人试着去拿了一次药，果然好了。
消息传开，医馆门口排起了长队。
最让牧民们想不到的，是配给制和福利待遇。
户部的人宣布：从今往后，草原上实行配给制。
每户牧民，每年能领多少粮食、多少布匹、多少盐茶，都有定数。
按照人口和牲畜数量计算，多一口人多一份粮，多一头牛多一份草料。
遇到灾年，朝廷开仓放粮。遇到寒冬，朝廷发放炭火。
那些一辈子饿惯了、冻惯了的牧民，听到这个消息，愣了半天。
“朝廷……给咱们发粮？”
“对。发粮，发布，发盐，发茶。只要你们好好放牧，好好过日子，朝廷就不会让你们饿着。”
有人当场跪下了，“青天大老爷……”
户部的人赶紧把他扶起来：“别跪，别跪。这是陛下的恩典。要谢，谢陛下去。”
……
消息传到京城，苏宁正在看奏报。
赵普在一旁道：“陛下，草原那边，稳了。”
苏宁点点头，放下奏报，“那些贵族呢？有没有闹事的？”
“有几个想闹，都被皇城司的人盯上了，还没来得及闹就被抓了。”赵普道，“剩下的，都老实了。他们也不傻，有肉吃，谁还造反？”
苏宁笑了笑，“他们也不傻。有肉吃，枪炮又掌握在我们手里，谁还造反？”
“陛下圣明！”赵普也笑了，“还有一件事——那些草原部落，要求保留自治权。”
苏宁看着他，“你怎么看？”
赵普沉吟道：“臣以为，草原和内地不一样。硬要管死，反而容易出事。那些部落世代在草原上生活，有他们自己的规矩，自己的习俗。朝廷要是管得太细，他们受不了，容易闹事。”
“不如给他们一点自治的余地。他们自己的事，自己管。只要军权、财权、人事权在朝廷手里，他们翻不了天。”
苏宁点点头，“说得对。”
他站起身，走到舆图前，“传旨——草原各部落，可以保留一定的自治权。他们自己的事，自己管。但有三样，归朝廷。”
赵普掏出纸笔，准备记录，“哪三样？”
“军权。”苏宁伸出一根手指，“草原上的兵，只能由朝廷统一征召、训练、指挥。部落自己不能养兵，不能私藏兵器。谁敢私藏，以谋反论处。”
“财权。”又伸出一根手指，“草原上的税收，牛羊的买卖，矿产的开采，都归朝廷管，有国资管理司统一收购。朝廷按人口和牲畜数量，给他们拨钱拨粮。多劳多得，少劳少得。但不能自己乱收税，乱卖东西。”
“人事。”伸出第三根手指，“各部落的首领，可以由他们自己选，但要报朝廷任命。不听话的，朝廷可以换人。那些有威望的老人，有本事的勇士，愿意来京城做官的，朕给他们宅子，给他们俸禄，让他们在京城享福。”
赵普一一记下，“臣这就去拟旨。”
……
盛世十六年春，草原上冰雪消融。
那些新政，一项项落地。
孩子们开始上学。
那些从没见过书本的草原娃娃，坐在学堂里，跟着先生念“人之初，性本善”。
刚开始念得磕磕巴巴，念了几个月，就能背一整篇了。
牧民们开始领配给。
每个月，都有马车拉着粮食、布匹、盐茶，送到各个部落。
牧民们排着队，拿着户部发的凭证，一样样领。
领完了，还要在名册上按个手印。
医馆里开始有病人排队。
那些以前只能硬扛的病，现在能治了。那些以前只能等死的伤，现在能救了。
有个老牧民，腿疼了十几年，走路一瘸一拐。
去医馆看了几次，吃了几个月药，腿不疼了，走路也稳了。
他逢人就说：“大周好，大周有神医。”
铁路和水泥路从南到北越修越长。
那些以前要走好几天的路，现在半天就能到。
那些以前运不进来的东西，现在能运进来了。
有个牧民，头一回看见马车从水泥路上跑过，眼睛都直了。
他蹲下来，摸了摸那路面，“这是什么？这么平？”
有人告诉他：“这叫水泥，陛下让人造的。”
他愣了半天，然后跪下来，朝南边磕了三个头。
那些曾经的契丹骑兵，有的编入了西征军，正等着出征的命令。
他们换上了大周的铠甲，拿起了大周的刀枪，学会了喊“大周万岁”。
萧天云带着他们，天天操练，天天训话，“咱们现在是周军了，不是契丹人。记住了吗？”
他们齐声喊：“记住了！”
有的脱下铠甲，拿起鞭子，成了草原上的牧民。
他们领了户部发的牛羊，领了朝廷分的地盘，开始新的生活。
有人问他们：“后悔吗？”
他们摇摇头：“后悔啥？有饭吃，有衣穿，比打仗强多了。”
那些女真人，能打的编进了军队，不能打的留在原地放牧。
完颜部的人偶尔聚在一起嘀咕几句，可谁也不敢真闹事。
有次几个年轻人喝了酒，嚷嚷着要“女真大业”，被完颜劾里钵知道了，亲自带人去抓，狠狠打了一顿鞭子，关了一个月禁闭。
从那以后，再没人敢提这事。
镇北城上，大周的旗帜在风中猎猎作响。
城楼下，一队队牧民赶着牛羊经过，去指定的牧场放牧。
他们唱着草原上的歌，歌声悠远，飘向远方。
城楼上，驻军的士兵们望着北方，等着下一步的命令。
他们是周军，是大周的兵。
他们的任务，就是守好这座城，看好这片草原。
苏宁站在京城的御书房里，看着舆图上那片新涂上颜色的土地。
从辽东到漠北，从燕山到草原。
这片土地，终于姓周了。
赵普推门进来，手里拿着一份奏报。
“陛下，西边来的。”
苏宁接过来，看了一遍。
是西征军的军报。
他们已经出发了，正一路向西。
沿途的部落，有的投降，有的逃跑，有的抵抗然后被消灭。
苏宁放下奏报，望向窗外。
窗外，阳光正好。
远处的天空，白云朵朵。
……