自从黎阳夫人入宫以来，皇后一直以礼相待，甚至多是谦让随和，处处都将黎阳夫人尊为自己的姐姐。
宫里宫外，谁人不知晓黎阳夫人是对帝后有救命之恩，所以才能在这个年岁入宫，得封一品皇妃。
也不是没人说过皇后这样太过谦卑，未免有些失了皇后的身份。
但皇后依旧如此。
甚至面对那些朝臣们的质疑，她还笑着解释：“救命之恩怎能忘怀，本宫虽不曾如诸位一般寒窗苦读，但也是自幼启蒙，通晓情理的；夫妻为一体，本宫这样无非是想替陛下多做一些，多补偿黎阳姐姐。”
皇帝听了，大为感动，没少夸妻子懂得分寸，很识大体。
黎阳夫人渐渐地也习惯了皇后的退让。
人都是这样的，一旦形成习惯，就以为天经地义，本该如此。
今日再看皇后冰冷的眼睛，端庄无情的笑容，她浑身一个激灵，陡然清醒了不少。
她怎么能忘了，这是皇后……
但高傲惯了的黎阳夫人一时间也拉不下脸来求饶，只微微垂下眼睑：“娘娘息怒，是臣妾关心则乱，后宫中的事臣妾万不敢掉以轻心，还请娘娘明鉴。”
“你也没错。”皇后的情绪收放自如，“先回去歇着吧，中宫殿里有的是掌事宫女办差，不必劳烦姐姐亲力亲为，要是把你给累着了，陛下回头该怪我。”
黎阳夫人扯了扯嘴角退下。
在中宫殿碰了个不软不硬的钉子，让她心情很不好。
这大半年来，她的日子也算顺遂。
桂姐儿出众，替她赢得了陛下很多欢心。
面对这个可爱乖巧的孙女，皇帝还是容易心软的，左右不过一个女孩子，拿她当个金枝玉叶捧着又如何，不过全凭皇帝喜怒。
同样占据了孙辈头衔的辉哥儿就没这么好运了。
黎阳夫人显然不满意孙子只有一个爵位傍身，而且这爵位又不是一等国公，她怎么看怎么不顺心。
旁击侧敲了好一会儿，也没少让辉哥儿在皇帝跟前表现。
可那一天，辉哥儿毫无征兆地当着皇帝的面来了句：“陛下，晚辈还是姓赵的，乐安公赵家之子嗣，多谢陛下偏爱，但晚辈……实在是受不起这么多的封赏，唯恐传出去，对陛下的名声有损。”
这话实在是太打脸了。
别说皇帝，黎阳夫人当场都想给他两巴掌。
皇帝脸黑了一半，很快又缓了过来，一个字没说，便拂袖离去。
自此，辉哥儿想要更进一步，难如登天。
黎阳夫人气到眼眶发红：“你到底想做什么？谁让你跟皇帝说那些话的？！你懂不懂我替你安排张罗的一切？”
辉哥儿镇定无比：“我懂，多谢祖母替孙儿操心，但孙儿不需要。”
黎阳夫人险些厥过去。
被辉哥儿这一气，她倒在床榻上好几天都没能起身。
皇帝也是不舍，过来看望她。
黎阳夫人就趴在皇帝的膝头，哭得肝肠寸断：“想我为了他考虑，盼着他能认祖归宗，没想到这孩子竟如此执拗蠢笨……罢了罢了，是我们祖孙俩没这个福气。”
“你也别哭了，辉哥儿有自己的主意，既如此，回头留他在京城，大小封个官位便是了，他又有爵位傍身，日子不会差的，当个富贵闲人不好么？”皇帝劝道。
黎阳夫人哭湿了半条帕子，对皇帝的话不置可否。
今日，她又红了眼眶。
却哭不出来。
中宫殿那少年的出现让她心神不安。
她敏锐地察觉到对方身份不一般，却又无从查起。
一连数日，中宫殿跟铁桶一般，一点能用的消息都传不出来，更要命的是，黎阳夫人发现皇帝正在维护中宫殿。
也就是说，皇帝知晓这个少年的存在，并且……认同对方暂居中宫殿。
这个发现让她心惊不已。
入夜，皇后亲去瞧了那少年的住处。
少年坐在灯下正在用功读书。
见皇后来了，他不慌不忙起身见礼问安。
皇后满意地笑了：“这么晚了还在温书，仔细别看坏了眼睛，明儿趁着天光好再看也不迟。”
“宫里用的灯油蜡烛都是最好的，我也是在外头待过了，才明白这些东西的可贵，我不会伤着眼睛的，多谢娘娘关怀。”
皇后目光温柔，看着眼前的少年：“你……宫外的家人都安顿好了么？”
“他们已经离京回乡了，以良民的身份回去，还有田产银钱傍身，想必日子不会差的。”
“挺好。”皇后轻轻颔首，“你一开始是不乐意再回来的，为何……又改了主意？”
少年没有第一时间回答。
皇后又问：“那我如今该怎么称呼你，是叫你小十四，还是苕哥儿，还是……”
“夫人说了，我的身份不便变得太多，反而漏洞百出，还是叫苕哥儿好了。”
他抬起眼，乌黑发沉的眸子几乎深不见底。
面色沉稳，不慌不忙，完全不像这个年纪该有的老派。
“好，都依你。”
“娘娘，我明日能去见一见金水道人么？”
“金水道人是陛下身边的红人，每日的事情之多是常人不能想的，或许——等他忙完了，你可以去见见。”
“多谢娘娘。”他的眼睛这才亮了。
皇后略坐了一会儿，又叮嘱了几句，这才离开。
回寝宫的路上，萍嬷嬷柔声道：“这小哥对娘娘似乎并不是很亲近。”
点到为止的提醒。
皇后如何不明白。
“这样已经很好了。”皇后倒是不以为然，“当初他刚来我宫中时，对我那样戒备敌意，嬷嬷难道都忘了么？慢慢来，这种事情急不得。”
“娘娘好定力，老奴就自愧不如了。”
“你本该出宫颐养天年了，却被我叫了回来，可委屈你了。”
“娘娘这话实在是折煞老奴了，要不是宫规拘着，老奴之前说什么都不会出宫，隔了这么久才能重回娘娘身边侍奉。”萍嬷嬷笑道。
萍嬷嬷说完，声音放低了更多，“娘娘此番思虑周全，可是已经在悄悄安排了？”
“不安排怎么能行？”皇后轻轻拨弄着指间的玉石戒指，笑容有些发苦，“夫妻一场，我也不想走到这个地步的，但你瞧瞧，他可有将我与晋城放在要紧的地方？”
说着，她摇头道，“圣心难测，一旦坐在那个位置上，便会冷血无情，尤其是咱们这位圣上。”
萍嬷嬷：“可这孩子……”
“他无依无靠，反而能与我同心。”皇后道，“唯有借助我的力量，他才能得偿所愿，情分什么的在这后宫之中最不要紧，唯有利益，永恒不变。”
萍嬷嬷一阵叹息：“就是苦了娘娘了。”
“为了我儿晋城，这算什么苦。”
几日下来，皇帝派出去的暗卫已经查到了很多。
那些文书卷宗满满堆了一整个桌案，皇帝一一看完，感慨万千：“良妃啊良妃，你早故……没想到却还给朕留了这么大一个惊喜。”
他脸上是止不住的笑容，那是失而复得后的喜悦。
身为皇帝，最愁的无非两件事，一是自己的寿元，二便是担心后继无人。
放眼后宫，子嗣凋零，这些年倒也不是没有孩子出生。
只可惜不是体质孱弱，便都是公主。
皇帝想要的，是一个继承自己血脉，健康强健、用功聪慧的皇子。
苕哥儿的出现恰好将这个缺口圆上了。