杀手阁的杀手，讲究一击毙命，绝不会留下活口，更不会用这种粗暴的方式闯入。
这三个人，更像是……受人雇佣的死士。
“查他们的来历。”元姝华吩咐道。
影一点点头，走到尸体旁，仔细检查起来。
影一检查得极为细致，他翻动着死者的衣物，指尖在粗糙的布料上捻过，最终停在其中一人的后颈处。
那里，一个极小的、几乎与肤色融为一体的黑色纹身显露出来，一朵被利刃贯穿的蔷薇。
影一的声音低沉如夜风，“血蔷薇。”
元姝华的瞳孔骤然收缩。
血蔷薇？
前世似乎听说过这个组织，行事狠辣，收钱卖命，但规模不大，主要活跃在北境苦寒之地，怎会出现在京城？
“查清楚他们的雇主。”元姝华的语气冷得像冰。
她走到书案前，铺开一张空白的宣纸，提笔蘸墨，手腕悬停，却迟迟未落。
影一将死者的腰牌和一小块刻着特殊符文的金属片收好，沉声道：“公主，他们身上没有明确的雇主信物，能调动血蔷薇的人，在京城里……不多。”
“不多？”元姝华轻笑一声，“那就一个个查！萧念璃，萧凛，或者……那个躲在暗处，想借刀杀人的阁主？”
她脑中瞬间闪过几个念头。
萧念璃在醉仙楼铩羽而归，又怕段云峥上报，极有可能狗急跳墙。
萧凛野心勃勃，想除掉她也合乎情理。
是想坐收渔翁之利，还是想借机除掉自己这个“不稳定因素”？
“公主，”影一的声音打断了她的思绪，“他们来得太快，太有针对性，我们之前的行动，可能惊动了某些人。”
元姝华心中一凛。
她之前确实动作频频：设计萧念璃、招揽段云峥、悬赏刺杀裴玉珩……
“影一，你立刻去查清楚这三个人的身份，特别是那个蔷薇在京城可能的接头人，另外，加强府邸的警戒，尤其是夜间，我怀疑这只是个开始。”
“是。”影一领命，身形一晃，已经消失在门外。
元姝华独自站在空荡的书房，看着地上三具尚有余温的尸体，心中翻江倒海。
前世，她是在国破家亡、孤立无援之际，才见识到这些暗处的东西。
这一世，才不过月余，死亡的阴影便已如此迫近。
“公主！”桐儿惊慌失措地跑了进来，看到满地狼藉，吓得脸色煞白，“您没事吧？天哪，这……这是怎么回事？”
“我没事，”元姝华挥挥手，示意她镇定，“是几只不知死活的野猫，已经处理了，你立刻去办两件事：第一，通知段云峥，让他动用大理寺的力量，秘密调查京城内所有与‘血蔷薇’组织有关的蛛丝马迹，特别是近期与北境有往来的商队和人员，查得越细越好，但切记，不要打草惊蛇，以查走私的名义进行。”
“第二，从府中挑选一批身手尚可、心思单纯的侍卫，由你亲自负责，让影一去训，教他们一些基础的防身术和配合战术，记住，要伪装成我担心安全，临时起意的行为，明白吗？”
桐儿虽然不明所以，但公主的命令不容置疑，她连忙应下：“是，奴婢明白！奴婢这就去办！”
看着桐儿匆匆离去的背影，元姝华走到窗边，望向驿馆的方向。
萧念璃？还是阁主？抑或是……
她走到书案前，那张空白的宣纸上，一滴血珠从她指尖渗出，滴落在中央，晕开一小片刺目的红。
她提笔，在那血滴周围，缓缓写出一个名字——萧念璃。
大理寺，司直值房。
段云峥看着手中桐儿送来的密信，眉头紧锁。
要求他以查走私为名，秘密调查。
“血蔷薇？”段云峥咀嚼着这个名字，心中疑窦丛生。
这组织他略有耳闻，凶名在外，但行事诡秘，没想到竟会出现在京城。
九公主突然要求调查这个，还牵涉到北境商队……这背后，恐怕牵扯的更多。
与她合作，究竟是福是祸？
“大人，”一名书吏敲门进来，“外面有个叫桐儿的宫女求见，说是奉九公主之命，给您送东西。”
段云峥心中一动，示意书吏将人带进来。
桐儿进来后，恭敬地行礼，将一个包裹交给段云峥：“段大人，公主说，这是给您和令妹的一点心意，请您务必收下，另外，公主还让我转告您，让你段云笙入宫做伴读一事，已有眉目，让您放心。”
段云峥打开包裹，里面是两套上好的衣料，还有几本珍贵的孤本医书和几株年份不错的药材。
这些都是他妹妹段云笙急需之物。
他心中一暖，看向桐儿的眼神也多了几分感激。
“替我谢谢公主，”段云峥郑重地道谢，“请转告公主，段某定当竭尽全力，不负所托。”
送走桐儿，段云峥立刻召集了自己最信任的几名心腹，开始部署调查。
他深知此事风险极大，稍有不慎便会引火烧身，但九公主的命令，他无法拒绝。
更重要的是，他隐隐感觉到，九公主所图，或许正是他心中那份为国为民的热忱。
与此同时，九公主府后院。
影一（祁安）换下了夜行衣，穿着一身普通的侍卫服，正在院中练习拳法。
他的动作流畅而迅猛，每一拳都带着撕裂空气的呼啸声。
元姝华站在廊下，静静地看着。
重生以来，她第一次感到一丝安心。
“查得如何？”元姝华开口问道。
影一收拳，气息平稳：“回公主，那三人身份已查明，为首者叫鬼爪，是血蔷薇组织的一名小头目，另外两人是外围成员。”
“他们确实受雇于人，但雇主身份被严密隐藏，只留下一个中间人接头，我已派人盯着那个中间人，相信很快就会有结果。”
“中间人？”元姝华若有所思，“能成为桥梁，这人身份绝不简单，继续查，但不要打草惊蛇，另外，你上次提到的阁主与北境神秘组织往来密切的信，可还留着？”
“在。”影一从怀中取出一个防水油布包裹，递了过去。
元姝华打开，仔细查看那封密信。
信的内容与她之前对影一所说大致相同，但细节处是她没有注意到的，提到了几个关键人物和交易地点。