三分钟后，十二个人摸到了约瑟夫的弹坑。


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    约瑟夫带着他们沿左侧沟渠迂回。沟渠不深，只能弯着腰走，有些地方要跪着爬。德军机枪的弹道在他们头顶上飞过，偶尔有一串打低了，子弹啪啪地打在沟渠边沿的泥土上，溅了他们一脸。


    迂回用了十五分钟，比约瑟夫预计的时间长。中间有一段沟渠被炮弹炸断了，他们不得不匍伏着穿过一段大约十米的暴露地带。


    约瑟夫第一个爬过去的时候，一串mg08的弹道从他后背上方不到半米的地方飞过，他能感觉到子弹撕裂空气的热风刮过他的后脑勺。


    所有人都过来了。没有伤亡，运气不错。


    他们绕到了火力群的侧后方。


    约瑟夫一眼就看到了那堆德军物资。德军撤退的太急，这些物资都没来得及带走。


    他蹲到掷弹筒前面，检查了一下，底座完好，弹簧有弹力，弹药箱里还有几发掷弹筒弹。


    他抬起头，回头看了一眼身后的人。


    「谁用过这东西？」


    人群沉默了两秒。一个脸上有雀斑的年轻下士举了一下手：「我在洛斯缴获过一具，试过两发。」


    「行，你负责左边那具。」约瑟夫自己蹲到右边那具后面，「我数到三，同时开火。目标是最近的两个机枪阵位。」


    他调整了掷弹筒的角度。一百米，仰角大约四十五度。


    他的视野里，最近的那个机枪阵位的红色人影清清楚楚，两个人蹲在mg08后面，一个在射击，一个在递弹链。


    三。二。一。


    两具掷弹筒同时开火。


    掷弹筒弹在空中划出两条弧线，落在灌木丛后面。


    轰——！轰——！


    两团泥土和碎木飞上天。mg08的射击声断了一下，现在从六挺变成四挺了。


    约瑟夫和雀斑下士迅速换了位置，重新装填，调角度——


    轰——！轰——！


    四挺变成两挺。


    掷弹筒弹用完了。约瑟夫从掷弹筒后面站起来，抓起两枚m17手榴弹，拧盖丶拉火，一枚扔向左边丶一枚扔向右边。


    m17的长柄在空中翻转了两圈，准确地落在最后两个机枪阵位的壕壁后面。


    两声爆炸后，六挺mg08全部沉默了。


    约瑟夫转向通讯兵：「告诉后面，火力群已清除，全团继续推进。」


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    下午两点。


    约瑟夫的团已经深入德军防线纵深十二公里了，两翼的友邻部队还在八公里线上纠缠。不是他们打得不好，是约瑟夫的推进速度太快了。


    他的团像一根钉子，从德军防线上钉了进去，形成了一个突出部。理论上这很危险，如果德军组织反击，从两侧合围，约瑟夫就会成为一个口袋。


    但约瑟夫知道这不会发生，因为德军正在溃散。


    前方的德军已经不是成建制的抵抗了，而是三五成群的溃兵，有些还在跑，有些已经扔了武器举着手站在路边等投降。


    约瑟夫路过一个路口的时候，一队大约三十人的德军整齐地站在路边，枪放在地上码成一排，军官上前一步，用英语说：「我们投降。」


    约瑟夫让人把他们收容了，继续往前走。


    下午三点。推进十三公里。


    下午四点。十四公里。


    下午五点。推进停止。


    约瑟夫下令全团在十四公里线上转入防御，各营建立前哨阵地，准备过夜。


    他站在阵地最前端的一个弹坑边上，看着西边的天际线。


    太阳在落下，天边的云被烧成了橙红色和金色。夕阳的光从云层的缝隙里漏下来，把战场照成了一片金色。弹坑是金色的，焦黑的土地是金色的，远处还在冒烟的村庄废墟也是金色的。


    脚下的战场在夕阳里安静了下来。炮声停了，机枪声停了，连远处的发动机声都没有了。


    偶尔有一两声枪响，像是另一个世界传来的回音。


    威尔金斯从后面走过来，手里拿着一张电报纸。


    「师部贺电，希尔将军亲自签发的。」


    约瑟夫接过来扫了一眼。


    「还有军部转来的一份汇总。今天整条战线推进了八到十四公里，我们团是推进最远的。」


    约瑟夫把电报折起来塞进口袋。


    「伤亡统计出来了吗？」


    「正在汇总。初步数字阵亡不到两百，伤员四百出头。」威尔金斯顿了一下，「相比推进距离和歼敌数量，这个交换比……相当好看。」


    约瑟夫点了点头。


    「让各营把热食送上来，」约瑟夫说，「弹药补充到满编。明天还要打。」


    「是。」威尔金斯敬了个礼，转身走了。


    约瑟夫一个人站在弹坑边上。


    夕阳从他的正面照过来，把他的影子拉得很长很长，一直拖到身后的壕沟里。


    身后的壕沟里传来士兵们的说话声。有人在骂炊事班的茶太淡了，有人在吹嘘自己今天打了多少发子弹，有人在问谁捡到了一把德国军官的鲁格手枪。嘈杂，粗野，充满活气。


    这是胜利者的声音。


    约瑟夫站了一会儿，转身走向壕沟。


    第一颗星星在东边的天空里亮了起来。明天太阳升起的时候，他还要继续往前。


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    1918年9月下旬。


    法国北部，第四集团军军团部会议室。


    会议室在城堡的西翼大厅，原本是某位伯爵的舞厅，地板是橡木的，墙上还挂着十八世纪的油画。如今舞厅中央摆了一张巨大的长条桌，桌上铺着一张1:25000的兴登堡防线图，图上插着各种颜色的小旗。墙上挂着的油画被取了下来，换成了几张更大的地形挂图。


    桌子周围坐着十二个人。


    军团长劳森中将坐在主位。他六十一岁，红脸膛，留着两撇花白的络腮胡。两侧是各师师长丶参谋长丶炮兵指挥官丶坦克指挥官丶空军联络官。


    约瑟夫坐在长桌的中段，他这一侧只有他一个团长，因为其他团长没资格坐进这个屋子。


    他能坐进来，是因为他八月八日那天，推进了十四公里。那次联合攻势结束后，嘉奖令从师部一路转到集团军部，他的肩章上多了一颗巴斯星徽，从中校换成了上校。授衔仪式没办，电报和新肩章是一起送到团部的，他换完就回阵地了。


    军团参谋长正在介绍方案。


    「先生们，」参谋长用一根细长的指示杆在地图上点了点，「兴登堡防线由三重纵深阵地组成。第一道是前哨阵地线，第二道是主防御带，第三道是后方预备阵地。每道之间相隔一到两公里，互相提供炮火支援。前沿铺设了五层铁丝网，部分地段宽度超过一百米。运河横贯整个防线段，宽十八到二十二米，水深三米。德军还在第一道防线前沿预设了毒气释放区。一旦我们发起进攻，他们可以在三分钟内，向我们的出发阵地施放芥子气。」


    他停顿了一下，让所有人吸收这些资料。


    「我们的方案是之前几场战役里验证过的步坦协同正面突破。黎明前的炮火准备持续四个小时，重点压制第一道防线和运河对岸的德军炮兵阵地。坦克在前开路，步兵随后。预计第一天可以推进两到三公里，攻占第一道防线，第二天扩大战果。预计总伤亡三万到四万五。」


    会议室里安静下来。


    三万到四万五。这是一个数字，但坐在桌边的每个人都知道，这个数字背后是什么。


    八月八日整条战线推进十四公里时，全军伤亡也才一万多。这次为了推进两三公里，就要付出四万人的代价，而且只是第一天。


    「我有问题。」约瑟夫开口了。


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