“陈要饭的！”张小玲突然从内堂转出来，柳眉倒竖，双手叉腰喝道：“你他娘的耍什么威风？”


    不等老九反应，她就踩着高跟鞋“噔噔噔”走到老九跟前，一把拍掉他手里的银针：“老叫花子，你要是不吃，就滚出去啊，别在这里碍着老娘眼。”


    见着赵小玲后老九脸色变了变，讪笑着收起银针：“哟，兰香茶社的张姐也在呢，您说笑了...我就是给阿宝兄弟开个玩笑，活跃活跃气氛。”


    “笑你大爷！”张小玲抄起桌上的茶壶，直接给老九面前的茶杯斟满，“要喝就喝，不喝滚蛋！老娘今天心情好，才让你这老叫花子进门！”


    她这一通发作，反倒把紧张的气氛给搅散了。


    老九尴尬地端起茶杯，赔笑道：“害，张姐姐息怒，是老叫花子不懂规矩...”


    菜上的差不多了，于是众人就开始吃起来。


    没成想，场上谁也不愿意挨着这几个叫花子坐，他所在的桌子只有他一人，另外几个小弟都是蹲在地上，也不上桌。


    我见状端起酒杯便坐在了主桌上，和老九面对面吃着。


    老九的吃相堪称一绝。


    他抓起一只烧鸡，直接撕成两半，一半扔给身后的小乞丐们，另一半自己啃起来。


    油渍顺着他的花白胡子往下滴，他也不擦，任由油滴在那件打满补丁的破衣服上。


    “好吃！”他满嘴流油地嚷嚷，“比什么酒楼的强多了！”


    一个小乞丐怯生生地问：“九爷，能喝酒不？”


    老九眼睛一瞪：“喝！怎么不喝？李老板的酒，不喝白不喝！”


    说着自己先灌了一大口，结果呛得直咳嗽，喷得满桌子都是。


    酒过三巡，老九突然拍桌子站起来：“李老板够意思！来，小的们，给李老板表演个绝活！”


    那几个小乞丐立刻放下碗筷，在厅堂中央排成一排。


    最瘦小的那个从怀里掏出个破碗，往地上一摔——碗竟然弹起来三尺高，又稳稳落回他手里！


    “好！”满堂喝彩。


    老九得意地捋着胡子：“这招‘碎碎平安‘，要门贺喜的绝活！我想让它碎它就碎，不让它碎它就碎不了。”说着自己也掏出一个碗，往地上一摔——这次碗真的碎了，瓷片飞得到处都是。


    “岁岁平安。”老九哈哈大笑，“碎得越多，财源越广！”


    这一手又引得一场满堂喝彩。


    酒过三巡，陈九斤越喝越多。


    我注意到老九虽然看似喝得烂醉，但那双眼睛始终清亮。


    更奇怪的是，他带来的小乞丐们虽然闹得欢，却始终有两个人守在门口，像是在把风。


    完全不似看上去这般随意。


    “李老板，这菜够味儿！今天我老九吃的高兴！酒也喝的痛快！”老九一边大快朵颐，一边咧着缺牙的嘴笑道。


    我端着酒杯，不动声色地观察着他。


    这个老乞丐虽然装得粗鄙，但每次举杯时手腕都稳得出奇，分明是个练家子。


    我聚精会神，耐心等着他开口说明来意。


    “痛快痛快！”


    “九爷喜欢就好。”我笑着给他斟酒，见他还不开口，便直入主题：“不知今日登门，可有什么指教？”


    老九突然放下鸡骨头，油腻的手在衣服上擦了擦：“不敢当不敢当，指教不敢当...”


    他左右看了看，压低声音，“老叫花子听说李老板牌技了得，连司徒南都栽在您手里？”


    我心里一紧，脸上却不动声色：“江湖传言罢了。”


    老九突然从怀里掏出一副油腻腻的骨牌，“啪”地拍在桌上：“李老板，玩两把？“


    我瞥了眼那副牌——边角都磨得发亮了，显然是常年把玩的物件。


    这个发现让我心头一动：要饭的怎么会有这么一副常年使用的骨牌？


    “九爷好雅兴。”我推辞道，“今日开业事忙...”


    “就一把！”老九突然抓住我的手腕，力道大得惊人，“老叫花子最近手痒得很！”


    他这一抓，我立刻感觉到他虎口某处的老茧。


    那是常年握牌的人才有的痕迹。


    要饭的手上怎么会有赌徒的茧子？


    我眼睛眯了起来，皮笑肉不笑地说：“如果九爷赌赢犯了，里面就有现场的赌场供您消遣，要是非拿兄弟开涮的话……兄弟我可就要送客了。”


    老九叹了口气，将牌九收了起来，摇着头似乎喝高了，话也多了起来：“李老板，不瞒你说...老叫花子前些日子输惨喽！”


    他醉醺醺地拍着桌子，冲我道：“王麻子那个王八蛋，出老千！”


    我眉头紧皱，继续听着。


    “那个龟孙子！”老九咬牙切齿，“老子攒了半辈子的棺材本，全折在他手里了！”


    这时一个小乞丐急忙拉住他：“九爷，您喝多了...”


    老九一把推开他，红着眼睛对我说：“李老板，刚刚是叫花子冒昧了，上次头一回见面，听说你是千门的高人，因此就想试试阁下的深浅，其实我这次过来是有事相求，不知能否帮老叫花子一把？！”


    我终于明白了——这个所谓的“要门长老”，实际上竟是个赌棍！


    他今天来，是想请我帮他翻本！


    “九爷醉了。”我站起身，“来人，送客！”


    “慢着！”老九突然一把拽住我的衣袖，那双醉眼竟闪过一丝清明，“李兄弟，这次要是帮了我，老九定当记下这份情谊！”


    他左右张望了一下，压低声音道：“实不相瞒，王麻子那狗日的也是个七袋长老，现在正跟我争东城堂口的位置。”他咬牙切齿地拍着桌子，“那狗日的出老千，把我这些年攒的棺材本全骗走了！现在正是我争东门堂口的关键时候，没钱可办不成事啊！”


    张小玲在一旁听的直冷笑：“陈九斤，你自己烂赌输了钱，还想拉阿宝下水？”


    “李兄弟，”老九半眯着眸子正色道：“我知道您不是普通人，只要您帮我赢回这笔钱，我成功当上堂主后，东城几个堂口随您差遣！”


    我慢慢靠过去，与他平视：“九爷，您这赌瘾可不小啊。”


    老九脸色一僵，随即苦笑道：“不瞒您说，年轻时在赌场混过几年...”


    他摩挲着虎口的老茧，“后来入了要门，本以为戒了，谁知...”


    “王麻子什么来路？”这种废话我听得多了，我直接打断他。