夜色深沉，盐井县的城头只挂着两盏半明半暗的灯笼，在冷风中摇摇欲坠。


    县衙后罩房的门被轻轻推开，杨暄换上了一身玄色紧袖长袍，腰间束着宽皮带。


    这一身打扮虽然利落，但他每走一步，额角的冷汗便跟着往外渗。


    背上那三十廷杖留下的烂肉，经过这两日的折腾和断药，早已经肿胀发炎。


    可他脸上的神情却冷得像一块经年的寒冰。


    「郎君，您的伤……」


    裴照紧跟在他身后，手里提着那把饮过血的横刀，压低声音劝道。


    「此去青岙井的盐道凶险，莫三手底下都是常年在刀口舔血的亡命徒。您留在县衙坐镇，属下带鲁成丶陈野去办就行。」


    「不行。」杨暄停下脚步，转头看着裴照，眼神坚若磐石。


    「这是我们在盐井县真正见血的第一仗。我如果不亲自到场，怎么压得住那些常年跋扈的地头蛇？怎么让城里那些还在观望的百姓和商贾相信，这盐井县的天，我是真的要把它翻过来？」


    裴照见他心意已决，知道再劝无用，只能沉沉地应了一声：「是。属下拼死也会护郎君周全。」


    院子里，鲁成丶窦平丶陈野三人已经牵着马等候多时。


    马蹄上包了厚厚的破布，连马嘴都上了嚼子，确保在夜行时不会发出声响。


    杨暄走到马前，深吸了一口气，强忍着撕心裂肺的剧痛，翻身上马。


    「走。」


    没有多余的废话，五骑人马如幽灵般从县衙后角门悄然滑出，融入了无边的黑夜之中。


    ……


    青岙井通往外州的盐道，有一处名叫「一线天」的隘口。


    这里两边都是陡峭的石壁，中间只有一条堪堪能容两辆马车并排通过的土路。


    平时这条路难走得很，可对于那些想要避开关卡丶趁黑运送走私盐的马帮来说，这却是一条绝佳的隐秘通道。


    三更时分，山风呼啸着穿过隘口，发出犹如鬼哭狼嚎般的呜咽声。


    杨暄一行五人已经在这里埋伏了近一个时辰。


    裴照和陈野伏在左侧的石壁上方，鲁成和窦平守在右侧，杨暄则隐在隘口后方的一处枯树林中。


    每个人都屏住了呼吸，手中的兵刃在黑暗中泛着冰冷的寒光。


    「来了。」


    裴照的耳朵贴在冰凉的石头上，低低地说了一句。


    地面开始传来轻微而有节奏的震动。那是重载马车压在硬土路上的声音。


    不多时，一支长长的车队从远处的黑暗中缓缓现出轮廓。


    打头的是三个骑着高头大马的汉子，手里举着防风的火把。


    中间是十几辆盖着厚厚防雨油布的大车，每辆车旁边都跟着四五个手持长刀短棍的壮汉。


    走在队伍最中间一辆马车旁的，是一个身材精瘦丶留着两撇八字胡的中年人。


    这人一双眼睛如同夜猫子般在黑暗中四处踅摸，透着一股掩饰不住的精明与狠辣。


    正是莫三。


    「都打起精神来！」莫三压低嗓音，对着前后的人喝道。


    「今晚这批货，田翁和胡掌柜催得急。只要过了这一线天，到了前头的南河渡口，上了船，每人赏三贯钱！」


    底下的人发出一阵低沉的哄笑声，脚步也加快了几分。


    他们根本没把这趟差事放在心上。


    在盐井县，谁不知道莫三爷运的货，连县太爷见了都得绕道走？


    更何况现在县衙里那位新来的，正被田家和胡家断了粮药，饿得在衙门里喝糠粥呢，哪还有力气管外头的事？


    车队渐渐驶入了「一线天」的深处。


    就在第一辆马车即将穿过隘口最狭窄的地方时，异变突生。


    「动手！」


    一声低喝从半空中炸响。


    裴照如同一只从天而降的苍鹰，手里的横刀带着雷霆万钧之势，直劈打头那个骑马汉子的面门。


    那汉子连反应的时间都没有，只觉得眼前一道雪亮的白光闪过，「噗嗤」一声，大半个脑袋就被削飞了出去。