下曲阳之战，黄巾折损近四万人，可谓是元气大伤。


    尤其其中还有数千黄巾力士，那可是张宝军中精锐嫡系！


    这数千人一去，张宝锐气几乎丧尽，甚至只能被动防守，连出城劫营都难以实现。


    因而九月初，皇甫嵩大军前锋抵达下曲阳之时，便见刘备丶郭典已经将下曲阳团团围困。


    更有万余徭役正在围城作堑，在下曲阳城下挖沟堑三重，垒围四壁，将下曲阳围困得水泄不通。


    前来请刘备前往汇合的将领还是曹操，这位青年确实是幽默放荡，见到刘备，便大笑着说道：「操尚欲观君用兵，学君兵法之道。」


    「未曾想，我等还未至下曲阳，君便已破蛾贼。」


    「刘君莫不是怕我偷师，故才克捷如此之速？」


    不得不说，年轻时代的曹操，颇有浪漫英雄之气，绝非后来那个阴狠狡诈丶屠戮无数的奸雄。


    如果刘备对他没有成见丶他不曾屠杀几十万平民百姓的话，两人很可能英雄相惜，成为挚友。


    但此时，刘备仅是微微拱手，道：「曹都尉盛赞，备愧不敢当。不知都尉到此，有何事？」


    曹操当即笑着回道：「皇甫中郎率王师，即将抵达下曲阳城下。我为先锋，奉命前来联络，还请刘都尉至城东军营，一同迎接王师。」


    刘备当即应诺，答道：「此乃应有之义，请都尉先回，备与郭府君随后便至。」


    夏侯惇恼怒地握紧腰间佩刀，在曹操耳边说道：「孟德，你还未看出吗？他便是恃才傲物，轻视于你。上次我等到曲周，他便未挽留我等只言片语，让我等即日便走。」


    「今日更连同行都不愿。分明是不愿结交我等。」


    曹操摆了摆手，说道：「元让，莫要多想。玄德仁义君子，只是素来寡言语而已。况且其恩师方为宦官所害，其于我等心存芥蒂，亦是情有可原。」


    说罢，曹操对刘备拱手，说道：「操曾闻玄德所述边患之言，曰内政不修，则外患必至。今黄巾未平，而凉州有胡尘之警。实振聋发聩，操日夜思之，深以为然。」


    接着，他便爽朗大笑道：「然君虽拔得头筹，将因斯言而名动天下。但可莫让操后来居上，先一步提一旅精兵，西出金城，北登祁连，得拜大汉征西将军之位。」


    「若遂此志，则平生足以！」


    话毕，他便翻身上马，对刘备一拱手，带领曹仁丶夏侯惇等十余骑，策马而去，朱袍飘扬，意气飞扬。


    张飞望着他背影咋舌，道：「这曹操志向仅大汉征西将军之位？弗如大哥远矣！这大汉征西将军之位，应是与俺一争高下。」


    刘备亦望着曹操背影感慨，这位乱世之奸雄，此时此刻无疑还是一位意气风发的少年，仰慕名士，折节豪杰。生平之志，不过是大汉征西将军而已。


    而刘备此时已经有廓清寰宇之志，有重整山河之心，麾下精兵强将，人才济济，更有当世顶级军师和三千精锐步骑。


    他确定，这一世，他会比曹操走得更快，也会比曹操走得更远。


    于是他意气振奋，当即便对关羽丶张飞一挥手，道：「走，与郭府君一同前往城东，迎接皇甫中郎！」


    皇甫嵩大军抵达下曲阳城东时，已是九月初五。上万北军精锐自东郡一路北上，自有一股百战余生的肃杀之气。


    皇甫嵩以左中郎将之尊，持节督师，赤旗蔽日，甲光曜天。


    这位汉末名将，面容清瘦，须髯微霜，并不以威严着称，不像卢植那般刚毅有节。


    但其「温恤士卒，甚得众情，每军行顿止，须营幔修立，然后就舍帐；军士皆食，尔乃尝饭」，故甚得军心。


    此刻虽初至城下，他并未急于入帐歇息，而是立马于高坡之上，负手眺望着下曲阳城外那三重堑垒，目光在堑壕间逡巡良久，微微颔首。


    然后他目光先落在郭典身上，拱手道：「郭府君困守孤城数月，以身为饵，忠烈可昭日月。嵩在颍川时，便闻河北有如此忠臣，今日得见，实慰平生。」


    郭典连忙还礼，谦辞数语。


    皇甫嵩随即将目光转向刘备，上下打量了一番，眼中露出一丝赞赏之色：「这位便是威震幽州丶漳水擒张梁的刘玄德？」


    刘备趋前一步，双手交叠于额前，深深一揖：「行武猛都尉刘备，拜见皇甫中郎。备不过是仗天子威灵与恩师遗策，侥幸立了些许微末之功，不敢当中郎如此盛誉。」


    听到刘备说恩师遗策，皇甫嵩叹息一声，上前一步，亲手扶起刘备，语气中带着几分惋惜。