那凄厉的求饶声夹杂着生硬的大夏官话，在空旷的营地边缘刺耳地回荡着。


    「啪！」


    又是一记清脆的鞭响。


    厚重的牛皮鞭撕裂了非洲乾热的空气。


    狠狠地抽打在一个倒在地上的黑人劳工背上。


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    那名劳工原本就被晒得黝黑的脊背，瞬间绽开一道血淋漓的口子。


    他痛苦地蜷缩起身体。


    像一只被煮熟的虾米，双手死死地抱着头，嘴里发出断断续续的哀嚎。


    「别打了……大人，真的干不动了……」


    劳工大口大口地喘着粗气，汗水混着泥土在脸上流淌。


    他乾裂的嘴唇微微颤抖着，用蹩脚的大夏语恳求。


    「求求您，给口水喝吧……就一口……」


    站在他面前的，是一个穿着大夏监工制服的壮汉。


    这壮汉满脸横肉。


    他手里握着沾血的皮鞭，不仅没有丝毫的怜悯，反而恶狠狠地啐了一口唾沫。


    「干不动？干不动你特么还想喝水？」


    监工飞起一脚，重重地踹在劳工的肚子上。


    「大夏给你们这些黑炭头开工钱，是让你们来修铁路的！不是让你们来当大爷的！」


    「再给老子装死，老子直接把你扔进蒸汽机的锅炉里当煤烧！」


    这边的惨状。


    引起了周围其他几百名劳工的注意。


    他们停下手里的铁镐和铁锹。


    那几百双疲惫丶饥饿丶充满愤怒的眼睛，死死地盯着这边。


    空气中的气氛，瞬间变得紧绷起来，仿佛随时都会被点燃。


    就在这时。


    「吵什么吵！还让不让人歇会儿了！」


    一声不耐烦的怒喝。


    从营地中央那棵巨大的猴面包树下传了过来。


    说话的，是一个穿着大夏正七品官服的胖子。


    这位正是负责这片铁路标段的总督工——朱大常。


    此刻。


    朱大常正毫无形象地瘫坐在一张名贵的紫檀木太师椅上。


    他那肥大的肚子，将官服撑得紧紧的，仿佛随时都会把扣子崩飞。


    在他身旁。


    摆着一个显眼的冰盆。


    冰块在非洲这高达四十度的气温下，散发着丝丝凉气。


    两个衣着暴露的当地土着少女，正拿着巨大的芭蕉扇，小心翼翼地给他扇着风。


    朱大常手里端着一杯冰镇的西瓜汁。


    他享受地吸溜了一大口，发出一声舒坦的叹息。


    然后。


    他斜着眼睛，看了一眼远处骚动的劳工人群，脸上露出一抹轻蔑的冷笑。


    「怎么回事？那帮黑炭头又想造反？」


    朱大常放下手里的玻璃杯。


    他伸手在旁边那个土着少女的腰上狠狠捏了一把，惹得少女发出一声惊呼。


    「大人。」


    刚才那个打人的监工，一路小跑过来，点头哈腰地汇报。


    「这帮贱骨头，说咱们发的大夏币在当地买不到粮食，闹着要罢工呢。」


    听到这话。


    朱大常不仅没有生气，那张肥胖的脸上，反而堆起了一层层油腻的笑意。


    「买不到粮食？那是他们蠢！」


    朱大常慢条斯理地剔着牙。


    「你没告诉他们吗？想要粮食，可以拿大夏币来本官这里换。」


    监工嘿嘿一笑。


    「说了说了。可是大人，咱们这换粮的规矩……」


    监工压低了声音，语气里透着一股贪婪的算计。


    「一百块大夏币，只能换半斤发霉的黑面粉。这帮黑炭头嫌太贵了，说大夏朝廷明文规定，工钱是管饱的。」


    「管饱？」


    朱大常仿佛听到了什么天大的笑话。


    他猛地一拍太师椅的扶手。


    「朝廷的规矩是朝廷的！在这片工地上，老子就是规矩！」


    朱大常指着那些劳工，毫不掩饰自己中饱私囊的丑恶嘴脸。


    「朝廷拨下来的那些精细白面和大米，那是留给咱们大夏自己兄弟吃的！也是本官用来跟当地部落酋长换金子和钻石的硬通货！」


    「给这帮黑炭头吃？他们也配？」


    朱大常冷哼一声。


    「去，告诉他们。」


    「爱乾乾，不干滚蛋！想吃饱饭，就拿命来换！」


    「谁要是再敢提什么朝廷规矩，直接给老子打死算工伤！」


    营地外。


    灌木丛后。


    赵长缨那双深不见底的黑眸，死死地盯着树荫下那个嚣张跋扈的胖子。


    他的呼吸变得平稳。


    平稳到甚至连一丝起伏都感觉不到。


    但熟悉他的人都知道。


    这是这位大夏暴君，在彻底动了杀机时，才会有的恐怖状态。


    铁牛站在赵长缨身侧。


    他那双铜铃般的大眼睛里，早已经燃烧起了熊熊的怒火。


    「老板。」


    铁牛捏着拳头，骨节发出「咔咔」的爆响。


    「这孙子太特么不是东西了。朝廷拨的款子，全进了他自己的腰包，这是在砸咱们大夏的招牌啊！」


    铁牛是个直肠子。


    他最看不起的，就是这种欺上瞒下丶克扣底层的贪官污吏。


    想当年在北凉。


    赵长缨宁可自己顿顿吃水煮白菜，也要把省下来的军饷拿去给伤兵买药。


    大夏的江山，是靠着无数底层百姓和士兵的鲜血打下来的。


    现在。


    竟然有人敢在这个新建立的帝国里，在太上皇的眼皮子底下。


    玩这种最下作的剥削手段？


    而且，还愚蠢地，把大夏好不容易在世界上建立起来的国际声誉，当成了他个人敛财的垫脚石。


    「招牌砸了，可以重做。」


    赵长缨的声音，轻得仿佛一阵风就能吹散。


    「但大夏的根基要是烂了。」


    他缓缓转过头，看着铁牛。


    眼神里透出的冰冷，让铁牛这个身经百战的神机营猛将，都忍不住打了个寒颤。


    「那老子这十几年的仗，就算是白打了。」


    赵长缨站起身。


    他没有回头去叫停在远处的防弹越野车，也没有去拿什么武器。


    他只是缓慢地，自然地。


    将那件短袖猎装的袖子，一点一点地撸了上去。


    「咔哒。咔哒。」


    赵长缨活动了一下手腕。


    指关节发出清脆的摩擦声。


    「看来，大夏这棵树大了，真是什么样的蛀虫都敢往外钻啊。」


    赵长缨的嘴角，勾起一抹残忍而嗜血的冷笑。


    他迈开长腿。


    毫不掩饰自己的行踪，大步流星地。


    直接走出了灌木丛。


    朝着那个灯火通明丶充满了罪恶和贪婪的铁路营地，直直地走了过去。