北凉的夜风比刀子还硬，尤其是当你浑身沾满了猪粪，缩在四面漏风的猪圈旁时，那种冷是钻心刻骨的。


    王琦的手指已经冻僵了，死死抠着粗糙的木栅栏。只差一点，只要翻过这道墙，他就能逃离这个充满恶臭的地狱，就能呼吸到……虽然全是沙子但至少没有氨气的自由空气。


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    「想走？」


    一个慵懒而戏谑的声音，轻飘飘地从头顶落了下来。


    王琦的心脏猛地停跳了一拍。他僵硬地抬起头，脖颈发出咔咔的声响。


    赵长缨正坐在栅栏顶上，两条腿在半空中晃荡，手里还端着个精致的小瓷碗。月光惨白，打在他那张涂了粉的脸上，活像是个来索命的白无常。


    「王……王爷？！」


    王琦手一软，整个人像块烂泥一样摔回了泥坑里，溅起一片腥臭的泥点子。旁边的几头老母猪不满地哼哼了两声，翻个身继续睡。


    「别急着走啊，晚饭还没吃呢吧？」


    赵长缨轻巧地跳了下来，落地无声。此时的他哪里还有半点白天的病秧子模样？那双眼睛在黑夜里亮得吓人，像是一只正在戏弄猎物的猫。


    他把手里的小瓷碗递到了王琦面前。


    碗里装的不是米饭，也不是热汤。是一坨黄褐色的丶粘稠的丶散发着诡异酸味的糊状物——特制发酵猪饲料。


    「刚才视察工作的时候，看你盯着猪槽流口水，」赵长缨用银勺搅了搅那坨糊糊，笑得一脸关切，「特意给你留的。麦麸丶野菜，还有独家秘方发酵，膳食纤维丰富，促消化，尝尝？」


    「呕——」


    王琦一阵乾呕，手脚并用向后爬去，直到后背抵上了冰冷的猪圈墙壁。「你……你羞辱我！士可杀不可辱！我就算饿死，也不会吃猪食！」


    「羞辱？」


    赵长缨嗤笑一声，眼神瞬间冷了下来，像是一把剔骨尖刀，狠狠扎进王琦的自尊心。


    「你觉得自己是个人？在王镇天那个老狐狸眼里，你跟这圈里的畜生有什麽区别？哦，不对，这猪养肥了还能吃肉，你呢？任务失败了，回去也就是个死。」


    他往前逼近了一步，猪饲料的味道直冲王琦的天灵盖。


    「王大少爷，你在这儿拼死拼活，睡猪圈，吃泔水，图什麽？图王家给你画的大饼？图那个所谓的『家族荣耀』？」


    「那是虚的，是画在纸上的，咬一口全是墨水味儿，填不饱肚子。」


    王琦愣住了，眼中的防线出现了一丝裂痕。


    「看看那边。」


    赵长缨伸手指了指猪圈门口。


    那里有个草棚子，铁牛正大马金刀地坐在草垛上。他手里抓着一只烤得滋滋冒油的羊腿，正大口大口地撕咬着。


    「吧唧，吧唧。」


    咀嚼声在寂静的夜里格外清晰。油脂顺着铁牛的下巴滴落，那股霸道的孜然肉香，像是长了钩子一样，死死勾住了王琦的魂。


    他的肚子发出了一声雷鸣般的抗议。


    「那个傻大个，」赵长缨的声音充满了蛊惑，「以前是个流民，跟野狗抢食吃。现在？他给我干活，我让他吃肉。顿顿有肉，管饱。」


    「在北凉，我不看你姓什麽，也不看你会不会背四书五经。我只看你干不干活。」


    「干活的人，吃肉；当狗的人，连屎都吃不上热乎的。」


    赵长缨蹲下身，把那碗猪饲料随手倒进了猪槽里，然后从袖子里慢悠悠地掏出了一块风乾牛肉。


    牛肉纹理清晰，虽然干硬，但在饿红了眼的人看来，那就是世上最顶级的美味。


    「选吧。」


    「要麽，翻过这道墙，滚回京城去领你的赏——大概率是一杯毒酒。」


    「要麽。」


    他把牛肉扔在了王琦面前的泥地上。


    「留下来，给本王养猪。养好了，明天开始跟铁牛一起吃肉。以后要是干得好，这就是你的『北凉畜牧业开发总公司』，你就是总经理。」


    「做人，还是做狗，你自己选。」


    王琦死死盯着那块牛肉。


    牛肉上沾了一点泥，但他根本不在乎。


    饥饿，寒冷，还有那种被家族抛弃的绝望，在这一刻彻底击碎了他所谓的世家傲骨。王家太远了，远在云端；而肉就在眼前，触手可及。


    「我……」


    王琦颤抖着伸出手，一把抓起那块牛肉，狼吞虎咽地塞进嘴里。他一边嚼，一边哭，眼泪鼻涕混合着泥土流进嘴里，咸涩无比。


    但他觉得，真香。


    「我养猪！我会养猪！」


    他含糊不清地吼着，猛地跪在地上，对着赵长缨重重磕了个头，「王爷！我有罪！我知道王家的联络暗号！我知道他们在北凉埋的钉子！我都说！我全招！」


    赵长缨站起身，拍了拍手上的灰，嘴角勾起一抹满意的弧度。


    策反一个饥饿的灵魂，有时候只需要一块肉。


    「铁牛，给他拿床被子。」


    赵长缨吩咐道，「别让咱们新上任的『猪场主管』冻死了。这可是技术人才。」


    「好嘞！」铁牛把啃乾净的骨头一扔，随手扔过来一件破羊皮袄。


    王琦抱着那件带着膻味的皮袄，哭得像个两百斤的孩子。


    解决了这个内部隐患，赵长缨心情大好。跟人斗心眼子实在是太累了，还是搞技术单纯。


    他溜达着往后院的工坊走去，想看看墨非那边的水泥窑烧得怎麽样了。


    还没进门，他就看见了阿雅。


    工坊的炉火还没熄，通红的火光映照着那个瘦小的身影。


    阿雅没去睡觉，她正站在铁砧旁，一动不动地盯着桌上的一块黑疙瘩发呆。


    那是赵长缨从国库顺回来的天外陨铁，硬度极高，本来是打算用来以后造炮管的。


    阿雅的神情很专注，甚至有些痴迷。她伸出手指，轻轻触碰着那块冰冷坚硬的陨铁，指尖在上面缓缓划过，仿佛在抚摸情人的脸庞。


    她没注意到赵长缨的到来。


    她的手在空中比划了一下。


    不是刀，也不是剑。


    而是一个奇怪的丶有着长长管状结构的形状。


    赵长缨倚在门框上，看着这一幕，眼睛微微眯了起来。


    这丫头的直觉，简直准得可怕。她虽然没见过那玩意儿，但她似乎天生就知道，这块铁最好的归宿是什麽。


    「喜欢？」


    赵长缨轻声问道。


    阿雅吓了一跳，像只受惊的猫一样缩回手，回头看到是赵长缨，这才松了口气。


    她指了指那块陨铁，又指了指自己头上的木簪子，最后比划了一个「打磨」的动作。


    赵长缨愣了一下，随即哑然失笑。


    「你是想……用这块天外陨铁，打个簪子？」


    阿雅点了点头，眼神期待。这块石头亮晶晶的，打成簪子一定很漂亮，而且……很硬，用来戳人肯定很顺手。


    「暴殄天物啊！」


    赵长缨走过去，拿起那块沉甸甸的陨铁，在手里掂了掂，脸上露出了一个神秘莫测的笑容。


    「媳妇儿，簪子有什麽意思？太小家子气了。」


    「既然你喜欢这块铁，夫君给你做个更好玩丶更刺激丶更能保护你的东西。」


    「咱们把它……熔了！」