舰桥的舷窗外面，又是一片什么都没有的黑暗。
成宵从分析室里走出来，站到了舰桥的舷窗边。
他把矛拄在地上，看着外面那片黑暗，体内残余的气劲在经脉里流动的触感还没有完全消退。
他问了齐修一个问题。
「你说过，你的敌人是那种把自己改造成机器的家伙。」
「嗯。」
「那如果他们来这里，他们会把天武国变成什么样子？」
齐修给出了一个很直接的答案。
「他们不会留下天武国，不会留下任何不属于他们自己的东西。」
成宵握着矛杆的手收紧了，然后又松开。
他没有再问问题。
战舰在黑暗里航行。
那个坐标在导航屏幕上越来越近。
最先察觉变化的是苏平的探测系统。
屏幕上开始出现一系列微小的空间扭曲读数，每一条都比正常的背景噪音高出不到一个数量级。
它们的整体趋势是线性的，随着战舰推近距离，读数的强度也在逐渐增加。
然后，舷窗外的黑暗开始有了不一样的感觉。
那不是颜色上的变化，而是一种绝对的无。
星舰的探测光束打出去，在前方数十万公里的范围内形成了常规的反射回波。
但是越过某条线之后，回波消失了。
突然间就什么都没有了，像是探测光束在那条线上被人从介质层里彻底抹掉了。
那该是黑暗的，但比黑暗更空。
苏平把探测光束重新校准了一遍，换了一个波段再来，结果完全一致。
「到了。」他说，「那里应该就是永夜裂隙。」
齐修把翠鸟级停在了那道边界的正前方。
从舷窗往外看，能看见它，但看见的方式和看见一个物体完全不同。
能看见它的边界，是因为有边界的存在。
边界这一侧是正常的空间，探测光束能正常反射，能判断出这片空间里的物质分布和能量特徵。
但边界那一侧，什么都没有。
舰桥里没有人说话。
苏平把探测系统里所有能用的扫描模式都跑了一遍。
从电磁波到引力波，从粒子散射到空间密度测量，结果完全一致，全部在边界线上断开。
没有任何一种探测方式能穿透这道边界。
「我们不知道里面有什么。」苏平说，「也不知道里面的物理规则和外面是不是一致的。」
「进去之后，通讯可能中断，传感器可能失效，引擎推进在边界内部是否有效也无法确认。」
他停了一下，没有把最后一个可能说出来。
进去之后，也可能永远出不来了。
齐修刚要开口，脑海里那道熟悉的机械声响了。
【叮！】
【检测到宿主接近签到地点，请尽快完成本日签到。】
齐修没有任何停顿，在心里默念签到。
【签到成功！恭喜宿主获得奖励：日蚀级超级歼星舰。】
【系统提示：奖励物品正在跨星际运输途中，预计二十四小时后以最合理的方式抵达当前坐标，请宿主耐心等候。】
日蚀级超级歼星舰。
齐修把这个名字在心里默念了一遍。
星球大战宇宙里银河帝国最大的超级战舰之一，长度超过一万七千米，比翠鸟级大了一个半数量级。
它的主武器是比死星稍弱的超级雷射炮，单发输出功率达到了摧毁一颗行星的程度。
二十四小时。
只要能撑过这二十四个小时，他在这片空间里的底牌就不只是翠鸟级了。
齐修正要开口对苏平说先在外围建立临时观测点，舰桥的通讯系统突然亮起了一个信号灯。
通讯请求的来源，正是永夜裂隙内部。
苏平的手指悬在通讯接听键上，没有立刻按下去。
他看向齐修，齐修对他点了点头。
通讯接通了。
舰桥的全息屏幕上出现了一个人的上半身投影。
投影的解析度不算高，画面有轻微的抖动，但没有到影响交流的程度。
那个人穿着制服。
制服的颜色是深红色，领口上有远征军的标志。
他看见齐修他们的战舰之后，他的表情里出现了齐修可以理解的惊讶，但没有任何敌意。
「这里是深红远征军第七守备编队，永夜裂隙防线。」
那个人开口，声音透过通讯系统传出来：「接收到你们的探测信号，识别为人类联邦标准技术体系衍生型号，请报上身份。」
齐修走上前，站到全息屏幕前面。
「第六人类帝国，陆军参谋序列少尉，齐修。」
「这艘战舰是翠鸟级轻型巡洋舰，隶属帝国军方。」他停顿了一下，然后补充了一句，「我们是来自主宇宙的人类。」
屏幕里那个人沉默了很长一段时间。
长到苏平以为通讯断开了，但屏幕上的投影还在，信号灯也还亮着。
然后，那个人表情里所有的惊讶和不确定都消失了，剩下的只有期待。
「你们是主宇宙来的？」
「是。」
「你们是怎么找到这里的？」
齐修把从堡垒到行星碎片到晶体的经过简要地说了一遍，没有提能量体的存在。
他只说是在堡垒里发现了远征军的日志和星图记录，顺着记录找到了那颗已经碎裂的行星，然后在那颗行星的碎片上发现了一枚存储坐标的晶体。
那个人安静地听完：「那颗行星是我们建立的先行者研究基地，你们发现它的时候，它已经碎了？」
「碎了。」齐修说，「碎裂时间大约在一百到两百年之间。」
屏幕里的人感慨道：「看来那个家伙没吃上饭啊。」
成宵从舷窗边走过来，站到齐修旁边，看着屏幕上那个人。
「吃饭？」
「这片空间里有一种独特的生物。」那个人说，「或者说，用生物来描述它们并不完全准确。」
「它们没有固定的物理形态，存在方式介于能量和物质之间，以星体为食。」
「行星丶恒星丶小行星带，只要是质量足够大的天体，它们都能吞噬。」
他的语气很平静：「我们和它们打了几百年，损失了大部分的据点，舰队也打没了大半，最后退守到了永夜裂隙里面，靠着这道边界挡住了它们。」
成宵在脑海中把天武国所在的那颗行星想了想，然后问：「我们那颗行星为什么还在？」
「你们的行星在哪个位置？」
齐修把成宵他们那颗行星的坐标推了过去。
那人把坐标比对了一下，然后说：「你们运气好，那颗行星不在它们的主要觅食路线上，它们平时不会偏离觅食路线太远去觅食。」
他停了一下，接着说道：「不过，也快了。」
成宵的眉头皱了起来：「快了？」
那人回答：「没错，我们的战斗让它们没办法无忧无虑地进食，但它们也快要恢复了，那颗行星自然逃不了。」
「所以，想来缝隙里看看吗？」
成宵没有说话，只是把矛杆握紧了一点。
齐修看着屏幕上那个人，问出了他最想问的问题。
「你们为什么邀请我们进去？」
那个人看着他，给出了一个很直接的答案。
「因为你们是主宇宙来的人类。」
「我们在永夜裂隙里待的时间太久了，久到我们几乎已经不抱希望能再见到外面的人类了。」
「我们不在乎你们是什么人类帝国还是人类联邦，你们是人，是我们的同类。」
「我们邀请你们进入永夜裂隙，以远征军的名义，以人类的名义。」
舰桥里没有人说话。
苏平走到齐修旁边，把声音压到只有两个人能听见的程度。
「他说的是真话，还是在利用我们？」
「可能都是。」齐修说，同样压低了声音，「他们在永夜裂隙里待了数百年，见到主宇宙来的人类，想看看我们是正常的。」
「但这不代表他们会把所有的事情都告诉我们，我们也不会把所有的事情都告诉他们。」
光球就在翠鸟级的观测舱里，被便携拘束器收容着。
按照远征军日志的记载，他们已经知道了光球的存在，但以为它还在堡垒里，被关在拘束装置里。
如果他们知道光球被带出来了，会怎么反应？
齐修不确定。
但他确定一件事。
如果远征军是目前唯一知道这片空间情况的人类力量，不进去，他永远不知道他们到底藏着什么。
齐修把视线转向舷窗外那道割裂存在的边界。
「进。」
翠鸟级的三台聚变引擎推进到了低功率状态，舰体缓缓朝永夜裂隙的边界移动。
进入那道边界的感觉，舰桥里每个人都感受到了。
那是一种很难用语言描述的扭曲感。
空间本身在他们的感官里发生了某种不对称的摺叠，上下前后的方向在那一瞬间失去了绝对意义，然后又重新被建立起来。
整个过程极短，短到来不及做出任何生理上的反应，但它发生了。
然后，永夜裂隙的内部出现在了舰桥的舷窗外面。
光。
永夜裂隙的里面有光。
苏平把探测系统重新跑了一遍，确认了内外光学的反常现象。
边界对外部的光完全阻隔，但对内部的光没有任何影响。
这是一种单向的光学绝对真空带，外光不入，内光不出。
「这种光学现象，任何试图从外部探测内部结构的手段都会失效。」苏平说，「但从内部向外看，是可以正常观测的。」
「可能是他们设计这道边界的时候，故意做成了这样，外面的人永远看不清里面，里面的人却随时能看到外面。」
齐修点了点头，没有说话。
一艘远征军的小型引导飞船从边界内侧的一处停泊平台上起飞，推进器喷出的光芒显得格外醒目。
引导飞船在翠鸟级前方调整好航向，然后通过通讯频道发送了一条对接引导信号。
「跟着它。」齐修说。
翠鸟级跟着引导飞船在永夜裂隙的内部航行。
淡金色的环境照明把前方的空域照得很清楚，远处有几颗天体。
它们不属于这个系统的原始天体，每一颗都经过人工改造，表面覆盖着密集的建筑结构。
战舰从那些改造过的天体之间穿过，最终靠近了一颗行星。