他们早已彼此知道了身份，自从哈罗德发明了魔工智能，对魔法的认知和运用水平就日行千里，精进速度几乎无人能及，其中包括傀儡的日常维护和修理。
更关键的是，探员很确定，三件套的总裁是个神秘主义者，他对外保持神秘，同时也不关心他人私生活，不会对任何人任何事持有偏见，或者做出任何越过界限的指责。而他们曾共同历经生死，算得上伙伴，哈罗德在情分上不会拒绝对他施以援手。
探员利用上班的时间，很快就抵达了打破哥谭最高建筑记录的摩登大厦楼下。
他和前台人员做了说明，后者致电后，便请他从专属电梯上去。
电梯的显示器里不断跳动着数字，先慢后快，接着匀速，再变慢。里斯能够感到明显的失重感，三分钟后电梯停下了，他走了出去，发现自己进了宽敞透气的顶层客厅。
里斯还是第一次来，略好奇地打量周围。
头顶一个女声和他打招呼，里斯熟悉这个声音，是machine，魔法和科技完美融合的全新生命形式，每次与她交谈，他都会暗暗感到震撼。
“先生带着小熊去散步了，预计十二分钟回来。”
machine把灯调得足够亮，让里斯可以到处看看，有一些地方没有开灯，大概按时那里在主人允许前不方便去。
客厅里有一个低低的吧台或者水台，它旁边有一个小一些的厨房，台子是规则的多边形，有个中心对称点，后面墙上是各种茶的陶瓷罐子，拥有各种颜色、大小和形状，标签是手写，上面写明了茶的名称、产地、生产日期，应该是哈罗德自己标的。
machine留意到他目光流连的地方，询问他是否需要来杯饮料。
他想了想，决定还是喝点，这样他在等待的时候手上就有点什么事情做了，免得因为闲下来而为自己前来求助的事情感到尴尬。
machine指导他找到了放了简单器具的橱柜，里斯装了一壶水烧上。几分钟后，他坐在客厅喝着薄荷茶。
以薄荷叶、绿茶为主料的茶包散发出清新味道，既提神醒脑，又镇静了他略紧张情绪，他得空思索将来。
下次再发生类似的情况怎么办。
电梯叮的一声响了，最先冲出来的是一只兴奋的狼犬。
小熊扑向了正微笑等待着它的主人，一阵嗅闻后充满困惑地歪了歪脑袋，似乎在奇怪主人的味道怎么变了，好像某个总抢他玩具的大坏蛋。不过，他还是因为认出了主人，而把身体贴着对方，兴奋地摇尾巴。
里斯用力揉了揉它的脑袋，听见哈罗德问：“你来接它？”
“不仅仅是，”里斯说出自己打了很久腹稿的话，“我有个请求，我需要借用一下你的治疗仓。”
注重个人和隐私的总裁从来就没有彻底接受过魔法师连接的举动。在他能力达到的时候，就立刻自己做了个修复傀儡身体部位的仪器。
和聪明人说话就是简单，哈罗德听完眼底就闪过了悟，他什么也没说，稍稍转身引着里斯走过一条短短的走廊。
随着他们走过灯都打开了，不是很亮，但足够看见路，看得出他们正在往更私人的空间走。走廊只有三扇门，材质看来像是钢制的，两扇分别在走廊两边，没有正对着，而是错开，一扇在走廊尽头，那边里斯估计是哈罗德的休息室。
每扇门旁边的墙上都有一个按键，需要输入虹膜或者手动密码，哈罗德停在了右手边的门前，随意解释了一句：“给安全增加一层保障。”
哈罗德把密码告诉他：“以后可以随时来，不需要提前问过我。”
里斯面上不显，内心对此充满了感激。
下班回到家的里斯已经焕然一新。
里斯疑惑地看他一眼，探员身体恢复的速度不是均衡的，早上还充满了自己制造的痕迹，他检查过，睡觉期间没有消退多少。检查也不是为了探究什么秘密，他就是看了心中欢喜想多看看。
痕迹消失得不合常理，他怀疑有什么超级恢复剂或者回春剂之类的药物，但暂时压下了内心的疑问。
这种猜测在接下来同居的日子里得到了肯定。
敏锐的雇佣兵没花多久就发现了里斯的秘密：事后他必去见哥谭科技与财富巨头哈罗德。
这不是一件能令人开心得起来的事情。
丧钟知道他们有交情，虽然肯定远远比不上和自己的，但还是忍不住去在意。
而且，里斯也不是那种与人同居还在外面勾三搭四的家伙，他要是有心，要么直接踹了丧钟，要么挑明了玩三人行����如果这是他兴趣所在。
在私下调查无果后，丧钟直接a了上去，把里斯限制在自己和床之间，用身体和气势产生压迫的效果。
里斯接受了他的吻，却回避了问题，轻描淡写地描述了他和哈罗德之间的关系：“我欠他人情。”
「欠」这个字立刻让丧钟警惕起来，他还记得自己是怎么上位的，他以为能一次性解决问题，没想到问了反而更加挂怀。
里斯：玛德嘴唇被咬，又要去维修了……生活总是那么不尽如人意。
第128章
爱德华��尼格玛的谜语给了屠宰沼泽智力最高的两人一个重要提示。
猫头鹰法庭正在暗中觊觎着哥谭，利用外星人威胁地球之际试图进一步蚕食、吞噬他们的势力。
哈罗德露出凝重的表情：“猫头鹰法庭，看来不仅仅是哥谭的都市传说。”
他轻易查到了关于它的童谣：当心猫头鹰法庭，时刻监视你出行。暗处窥望哥谭市，藏于矮墙阁楼间。居于家中他同在，卧及床间他亦存。万莫提及他名号，利爪将你头来寻。
可惜其他线索一无所获。
奥斯瓦尔德��科波特眼中闪烁着仇恨。
猫头鹰们是直接冲着他和魔法师来的。
他本来对谁都没有忠诚度，心中只是在利用魔法师的势力。如果猫头鹰们主动护找上他合作，他说不定会调转枪口对准魔法师。可不知道他们是出于什么目的或考量，居然选择了谜语人，将他如垃圾一样准备清除掉。
伴随着这个深刻的认识，科波特深深地为自己的安危产生了担忧。因此在跟外乡人分享情报上，他没有半点吝啬。
“传说猫头鹰法庭无处不在，无孔不入，这个强大集团的成员是哥谭市真正的统治者，他们在黑暗中集会，掌控着这座城市。即便在法尔科内、马罗尼的帮派统治城市的时候，也是如此。”
科波特接着说：“他们隐藏在这座城市的暗处，巢穴无处不在，任何违抗他们意志的人都将被猫头鹰的利爪所消灭，而猫头鹰这种夜行性猛禽就是他们的名帖。”
哈罗德抓住了重点：“法尔科内之前？那至少几十年了，这个传说流传多久了？”
科波特摇头：“没人清楚。我妈妈曾告诉我她小时候就听说了这个摇篮曲，几乎每个小孩都知道。”
“你直接接触过他们吗？”哈罗德追问。
科波特先是摇头，接着点头：“我未曾与他们打过交道，但有人可能与他们有关。”
科波特口中的线索，指的是维蒂家族。
维蒂家族与法尔科内有过联姻，后来与法尔科内撕破脸，科波特因缘际会曾和他们搭上线，他在哈罗德的帮助下，主动联系了对方，约定地方秘密见面。
遗憾的是，他们一听到这回科波特的对手可能与猫头鹰法庭有关就缄口不言，甚至隐隐对前冰山餐厅主人有了杀意，试图将他当作投名状讨好猫头鹰。要不是哈罗德提供了帮助，科波特差点回不来。
奥斯瓦尔德��科波特细细打量了临时保镖一番，眼中出现觊觎、羡慕之色。
这是科波特第二次见所罗门��格兰迪，这位强壮的僵尸一只手把墙拍出了一个洞，替他挡了一梭子弹也没事，他当初听说屠宰沼泽酝酿出怪物后特地找机会来见了一面，后来就没听说对方有什么消息了。
要是早知道，他一定好好计划、运作一番，拉拢对方。在堪比超人的武力扶持下，他也不至于沦落到今天的地步。
对风向敏感的科波特心中的天平又向魔法师这边倾斜了一些。要脑子有脑子，要僵尸有僵尸，要蝙蝠有蝙蝠，对上传说中统治了百年以上的猫头鹰法庭也不惧。
猫头鹰的利爪，敢来就把你折断。
科波特不是掉以轻心，而是对己方实力有充足的认识和信心。
当然，他也有所担忧，目前大部分力量分散到了哥谭之外，猫头鹰现在发动偷袭，也是抓准了时机。
同时这也侧面表明了他们对现在哥谭新生力量的忌惮。如果猫头鹰本身就有秋风扫落叶之势，什么时机都可以，不需要特地挑这个时候。
所以，科波特的态度总体上是乐观的，只要熬过眼下这个阶段，胜利必将属于他，哦不是，是他们。
面对科波特精准透彻的分析，饶是挑剔如哈罗德，也要高看他一眼。
他了解奥斯瓦尔德��科波特这类人。在利益趋同的时候，他们比一般意义上的朋友还值得信任。不是说他们的品格有多高尚，而是为了夺回权力，他们愿意付出包括生命在内的任何代价，不拘泥于手段。
这也是为什么他会放心把所罗门��格兰迪的指挥权暂时交给他的原因之一。
哈罗德目光着眼于大局，不止是哥谭，还有周边城市、米国，甚至是整颗星球。
所罗门��格兰迪是哈罗德握在手上的底牌之一。毕竟博弈的高手从来不会在一开始就把手头全部的牌打出来。
不死僵尸作为机动力量，通常部署在大本营屠宰沼泽周围，在阿卡姆疯人院和黑门监狱暴动的时候，他也没有在第一批被派出去，而是作为后备计划使用。
而哈罗德现在为了科波特而启用了这枚棋子，足以说明屠宰沼泽对这位合作伙伴的态度：科波特对稳定哥谭灰色地带的力量至关重要。
科波特出生贵族、曾沦落最底层、从中下层管理一点点再度爬上来，这样的经历使他天然能融合各个阶层，变成了最适合的粘合剂。
他本质上又是个理智的商人，虽精于算计，心思深沉，但这是大部分聪明人的通病，可以理解。最关键是，他的癖好算不上变态，没有像小丑那样炸了哥谭的宏伟愿望，手上直接沾的血不多，也没有和蝙蝠侠结下血海深仇。
科波特本人都未必知道自己如此受魔法师一系的重视。他可能只是觉得自己身上有利可图。比如人脉、资源和识趣的性格被魔法师看中了。他无比清楚，自己之前的那些威胁，到现在只剩下笑话，魔法师要对付落魄的他已经十分容易。
所以，在屠宰沼泽需要他的时候，他竭尽全力。
科波特很快就融入了屠宰沼泽的管理层，哈罗德的确懂得御下之道。但他并不十分了解哥谭当地民情，难免有疏漏。
科波特只用了半天就揪出了几个不怀好意的家伙，一个刚入职不久，其他是趁机混进来的。
“实际上，现在才出现那么点叛徒，已经大大超出我的意料了。”科波特站在落地窗前，看楼下的手下将杂鱼捆好扔进滩涂较深的水坑中。
这是一面巨大的、可以调整视野的窗子，大部分时候只能里面看到外面，此时调整为全透明，外面的人也能够清楚地看到里面����屠宰沼泽的统治者们正在看着他们行刑。
一时间员工也好，旁人也罢，都噤若寒蝉，绷紧了神经，连求饶的人都不敢大声哀嚎。
魔法师一系的员工福利和他们的领袖密涅瓦一样，在哥谭大名鼎鼎，有人曾评价他们太过心慈手软了，科波特心想：那些人真该看看刚才哈罗德下令的样子。
科波特对哈罗德的为人处事有了直观的了解。
他再次肯定了自己先前对这个总裁的判断。
如他所料，ceo衣冠楚楚的表皮下，是一颗暗如深渊的心。
没有温度，缺乏感情，如机器一般冰冷、精准。
乱世用重典，哈罗德没有什么心理负担。
何况这时候快入夏了，夜里气温也算不上寒冷，在水里呆一晚上死不了，只是吓一吓他们而已，他已经报了警，明天就把他们送警局。
他突然意识到，因为魔法师将他们保护得太好了的缘故，自己对哥谭产生了某种误判。而当魔法师被牵制在外的时候，那些地下涌动着的黑暗终于冒头了。
维蒂家族的反应也给哈罗德一个示警，据奥斯瓦尔德��科波特所说，哥谭古老家族大概或多或少都与这个集团有所联系。或许是成员，或许是谋害目标，也或许是对手����比如韦恩。哥谭其实一直笼罩在这样的阴影之下。
哈罗德把哥谭超过百年的家族都列出来在自己的电脑上跑了跑，还真的被他发现一丝线索。
“这些是最近股市交易记录，这几个姓氏在关键节点做了可疑的交易，有的甚至在你之前。”
“先走的、金额巨大的肯定是大鱼，而且，时间有先有后，说明猫头鹰内部也有等级。”科波特为电脑天才的水平叹为观止，他发现另一个屏幕上的程序，问道：“这边呢？”
“维蒂家族资产分析，好几笔税务明显有问题，我想你不介意给irs写一封举报信，你知道的，尽尽良好公民的义务。” 哈罗德用慢吞吞的语气说道。
奥斯瓦尔德��哥谭好市民��科波特笑了，这是他这几日来第一次露出笑容：“乐意之至。”
科波特的心情肉眼可见地变好了。
一开始他沉浸在自己的失败里，这情有可原。毕竟是他出道以来最大的一次挫折，遇到魔法师那次都是有惊无险，他顺势而为，把自己的前老板送进监狱，自己另起炉灶。
他暂时不去想谜语人，因为每次想起ed他都会陷入难以抑制情感的境地。他催眠自己把他当作一个符号，具象化为带着问号的小人儿，免得再陷入自我怀疑和鄙薄的苍白循环。