不必要的聚会、联络，一概暂停。尤其你们那些‘文会’，太扎眼了。”


    李啸风连连点头，却又忍不住追问：“高先生教诲的是……可那泄密之人，就如鲠在喉，一日不除，学生一日不得安宁！万一，万一他被官府先一步寻到，开口招供，那……”


    “能找出他来，自然最好。但若找不出，或者……被官府先一步找到，也未尝不是一件好事。”


    李啸风一愣：“好事？”


    高先生嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底冷光一闪：


    “若是官府能帮我们把人找出来，岂不是方便了我们......”


    他抬手，食指在颈间轻轻一划，做了个抹脖子的动作。


    李啸风倒吸一口凉气，后背瞬间沁出一层冷汗，但同时一个隐秘的念头缓缓升起：


    若当真能如此，就好了。


    “好了，大人的话我都传达到了，总之，你们眼下要做的，就是把自己摘干净，静观其变。大人那边，自有安排。”


    李啸风深吸一口气，强迫自己镇定下来，拱手道：“学生明白了，一切听凭大人与先生安排。”


    ——


    另一头，初拾和文麟吃完午饭，初拾提出要走。


    “这么早就要走了么？”


    文麟诧异，若是以往，初拾都会陪他到下午，直至日暮时分不得不回。


    初拾避开他询问的视线，讷讷道：


    “嗯，有点事要办。”


    文麟虽不情愿，却也勉强不得，目送他离开。


    初拾这番确实不算说谎，他今天是有事情要办：他和饭馆老板娘约好了在衙门前碰头，两人正式签订买卖契约。


    初拾怀揣着银票，心中忐忑不安。这间饭馆并不便宜，得耗掉他过半积蓄，从前是想着，这铺面是送给麟弟的产业起点，每一文钱都花得心甘情愿，可如今麟弟已不是那个需要他帮扶的寒门学子，这份心意，就显得可笑又多余。


    初拾内心满是纠结。


    这可是他一半的积蓄啊！！！


    “后生，你来了？太好了！”那老板娘如约到场，还带了几个见证人，她今日精气神十足，一见面就絮絮叨叨地说：


    “这店面脱了手我就要出门了，前几日儿子又来信催了，说给我们老两口住的房间都拾掇好了，屋子可亮敞了！他跟他媳妇还有咱们孙子就等着我两过去享福了！”


    她欢喜地说着，眼角深刻的皱纹里都漾着光。


    等唠叨完了，又看向初拾：


    “后生，你怎么不说话？你刚刚想说什么？”


    初拾扶了扶额。


    “没什么，我们进去吧。”


    几人进了衙门，在官府和中间人的见证下，银钱点清，妇人在契约上按下鲜红的手印，将那薄薄一张、却承载着一方产业与无限憧憬的地契，递到了初拾手中。


    握着那张尚带余温的契纸，初拾只觉得感慨万分：


    就在几日之前，他还在为这个秘密筹划满心欢喜，想象着文麟看到这份“惊喜”时的笑容，而今哪还有惊喜，惊吓还差不多。


    结束买卖后，初拾独自走入午后渐盛的阳光里。街道依旧喧嚣，人流如织，他却感到一种格格不入的茫然。


    不知不觉人已经到了镖局附近，他刚要踏入大门，忽然听到旁边巷子里传来几个声音，还夹杂着女孩低声的抽泣。


    狭隘的小巷里，两个八九岁大的男生正围着一个瘦小姑娘，一个伸手去扯她枯黄的发辫，另一个则试图抢夺她紧紧抱在怀里的小布包。小姑娘吓得小脸发白，瑟缩地往后靠。


    “放开我妹妹！”


    只见陶石青经过，猛地从旁边冲过来，一把推开那个扯辫子的少年，将陶云牢牢护在身后。


    “干什么呢！！”


    一声尖利的呵斥炸响，一个膀大腰圆的婶子从旁走出，那两个闹事的小孩立刻往她身后躲，还冲着陶云做鬼脸。


    大婶面色不善地冲陶石青瞪了一眼，搂着两个孩子走了，嘴上还骂骂咧咧。


    等大婶离开，陶石青才转向妹妹，温柔地说：“没受伤吧？”


    陶云摇摇头。


    “好了，我们走吧......十哥？”


    初拾自巷子另一头走出，他蹙眉望着大婶的背影，道：“这种事情经常发生么？”


    陶石青脸色白了白，小声地说：“不是很经常，就是偶尔。”


    “为什么不告诉我？”


    “十哥……你帮我们兄妹的已经够多了，而且除了偶尔受些欺负，这儿既能给我们兄妹地方住，又给我们饭吃，我们已经很感激了！”


    初拾沉默了，他认出方才的大婶是镖局镖师的妻子，和有爹有娘的孩子比起来，这对相依为命的兄妹自然免不了受更多苦。


    初拾有些心酸，这时他忽然想到自己的饭馆左右也要人帮忙，两小孩吃得也不多，给他们一个遮风避雨的地方即可。


    “你们......会烧饭么？”


    “......”兄妹两面面相觑。


    呃，要两个加起来不满三十岁的小孩烧饭确实为难了些，初拾又问：


    “那你们，会跑堂么？”


    ——


    从镖局出来，初拾回了王府。刚进门，便撞见了正要出去的初八。


    如今的初八，和过去大不一样，虽说穿着不便，但气质踏实了许多，一双眼睛逐渐坚稳，就连二哥都夸他沉稳了许多，果然成了家的男人就是不一样。


    初八见着迎面走来的初拾，脸上欲言又止。


    他终究不是个藏得住心事的人，还是忍不住开口：


    “老十，我前两日碰巧看见你跟一个饭馆老板娘商议买卖饭馆的事，那铺面是不是又给你那个‘相好置办的？”


    他实在憋不住这份疑虑。那个姓文的举子，说是备考，却名落孙山；说是清贫，却让初拾这般掏心掏肺又掏钱地贴补。


    在初八这直肠子看来，这活脱脱就是个哄人钱财、吃软饭的小白脸做派。


    初拾心里一虚，轻飘飘地回：“不是。”


    “当真不是？”


    “真不是。”至少现在不是了。


    “那饭馆，是我盘下来打算自己经营的。你也知道，咱们这暗卫的营生，刀口舔血，终究不是长久之计，总得为往后打算。”


    听到这话，初八紧绷的脸色肉眼可见地松弛下来，蒲扇般的大手用力拍了拍初拾的肩膀，欣慰地道：


    “这就对了！总算你脑子还没被那个小白脸糊住，知道给自己留条后路！”


    “不瞒你说，你嫂子也早就念叨着想开个小吃摊子，她手艺不错。可我这个人闲不住，不喜欢整天闷在灶台前头。我就琢磨着，给她盘个小铺面，让她当老板娘去。我自己呢，还是出来接活儿、跑跑腿，这样里外都有进项，日子才稳当！”


    看着初八两眼亮晶晶地