秦嵩离去后，赵烈盘膝而坐，闭目调息。
脚步声由远及近。
牢门打开，一名狱卒提着食盒走进来。
此人年约四十，面黄肌瘦，眼中却透着精明。
他放下食盒低声道：「赵将军，用饭了。」
赵烈睁眼，看了狱卒一眼：「有劳差爷。」
狱卒摆好饭菜，却不离开，而是凑近些，声音压得极低：
「赵将军，小人冯坚，原是青石城人氏。
当年魏军破青石城，是将军率兵死战，才保下我等百姓性命。
将军敢骂当今权倾朝野的秦左相，小人敬你是条汉子，不过小人也要奉劝一句，识时务者为俊杰。
此一时彼一时，现在朝廷主战派式微，慕容右相被架空，被迫归田养老。
以秦左相为首的苟和派大行其道，燕王明面上为休养生息，不起战端。
实际上软弱无能，也倾向于向楚丶魏两国求和。
如今朝野上下，敢与秦左相作对的，都没有好下场。
王上又与秦左相是一条心，朝中的大小事务，均交由秦左相操办，赵将军恐怕凶多吉少！」
赵烈目光微凝。
冯坚继续道：「小人在此当差十年，虽身份低微，却也认得几个人。
将军之事，小人听说了。
秦相欲定您『贻误军机丶动摇国本』之罪，三日后便要开堂会审。」
赵烈神色不变：「刘差爷告知此事，赵某感激。
但既入此牢，生死早已置之度外。」
「将军！留得青山在，不怕没柴烧。
小人虽无能，但可在牢中做些手脚。三日后堂审，将军或可……」
冯坚急道。
「不必了，赵某既来京师，便要堂堂正正。若以诡道求生，与秦嵩之流何异？」
赵烈打断他，眼中闪过决绝。
冯坚怔住良久，深深一揖：「将军大义，小人佩服。
但秦相心狠手辣，断不会让将军活着走出天牢。」
冯坚顿了顿，喉结滚动：「其实王上也有苦衷，北境『幽冥宗』丶百鬼门丶西边『黑煞门』这些魔道大宗，威逼日甚。
王上是凡人国君，面对能移山填海的修士，除了委曲求全，还能如何？
可这话，朝中无人敢说透。
说了便是动摇国本，质疑王上。」
赵烈握紧了拳头，想起边关这些年，军饷一年比一年少，铠甲兵器一年比一年破旧。
朝廷总说国库空虚，可秦嵩的相府却年年扩建，亭台楼阁堪比王宫。
赵烈望向天牢窗外一线天空，缓缓道：
「人生自古谁无死？赵某守边三十载，无愧于天地，无愧于燕国百姓。至于身后事，自有后人评说。」
冯坚眼眶微红，不再多言，默默退出牢房。
「孩儿力有不逮，唯有一死以明志。」
赵烈摩挲着手中玉佩，喃喃自语。
良久，才将玉佩贴身收好，闭目凝神。
脑海中浮现青石城的烽火，那些与他并肩作战的将士。
钱庸离去前的劝告，杨真的眼神……
丞相府书房中。
秦嵩坐在紫檀木太师椅上，手中握着一枚玉印。
玉印通体莹白，正是左相印玺。
「相爷，刑裁司已拟定赵烈罪状，共十条，皆是死罪。
三日后堂审，必能定罪。」
管家候卿躬身进来。
秦嵩眼皮未抬：「证据可都扎实？」
「铁证如山，青石城邪佛之乱，赵烈身为城主应对不力，致使城池根基动摇，百姓死伤无数。
仅此一条，便足以定他死罪。」
秦嵩放下玉印，淡淡道：「光这条不够。再加一条：私通敌国，意图谋反。」
候卿一惊：「相爷，这无凭无据，恐难服众。」
「无凭无据？赵烈镇守边关多年，与楚魏两国交战不下百次。
若说他与敌国暗中往来，谁人会信？
但要定他的罪，不需要证据，只需要一个名目。」秦嵩冷笑道。
他站起身，踱步至窗前：「朝中那些老顽固，还有青玄宗的修士，不是总说赵烈忠勇麽？
本相便让他们看看，忠勇之下，藏着怎样的祸心。」
候卿冷汗涔涔，连声称是。
秦嵩望向窗外，庭院中花木繁盛，假山流水，一派祥和。
这丞相府的一砖一瓦，都是他数十年经营所得。
所做的一切，都是为了燕国。
与楚魏议和，是为了免动干戈，让百姓休养生息。
打压主战派，是为了朝局稳定。便是收些钱财，也不过是应得的酬劳……」
秦嵩着说着，声音渐低。
这些话，连他自己都不信。
「下去吧！三日后堂审，务必万无一失。」秦嵩挥挥手。
「是！」候卿如蒙大赦，躬身退下。
书房重归寂静。
秦嵩坐回太师椅，陷入沉思。
燕皇宫养心殿。
燕王姬奭独坐窗前，手中捏着一枚黑色玉简。
里面拓印着黑煞门不久前发来的最后通牒：
限期十日，加贡灵石五百万，童男童女九千人，处死青石城主赵烈，否则「北境战火重燃，勿谓言之不预」。
窗外春光正好，桃李芬芳，可姬奭只觉得冷。
他是燕国第十七代国君，继位十九年。
十九年前，先皇暴毙，留给他一个内忧外患的烂摊子：
国库空虚，边军疲敝，朝中党争激烈。
而最大的威胁，来自魔道大宗黑煞门。
凡人国度，在修仙宗门面前蝼蚁不如。
他记得继位第三年，黑煞门一位长老路过燕京。
只因街上百姓惊了他的坐骑，便挥手屠了整条街三千馀人。
他派禁军去拿人，那位执事只冷冷一笑，抬手间百名禁军化为冰雕，碎成齑粉。
「凡人之王，也配问责仙门？」那长老丢下这句话，扬长而去。
从那以后，姬奭就明白了：这王位，不是荣耀，是枷锁。
燕国不是疆土，是祭品。
他要做的不是开疆拓土，励精图治。
而是如何在仙门的夹缝中，让这个国家苟延残喘下去。
「王上，秦相求见！」
内侍悄声进来。
姬奭收起玉简，整了整衣袍：「宣！」
秦嵩走进来，跪拜行礼。君臣二人对坐，一时无言。
「赵烈之事定了？」姬奭开口，声音沙哑。
「定了，三日后问审。臣已吩咐，给他个痛快。」秦嵩垂首。
姬奭沉默良久，忽然问：「秦爱卿，你说……百年之后，史书会如何写今日之事？
会写孤是昏君，你是奸臣，赵烈是枉死忠良麽？」
秦嵩浑身一颤，伏地叩首：「臣……不敢妄测史笔。
臣只知，若不杀赵烈，黑煞门必以此为藉口，再起战端。
届时北境必破，千万百姓遭劫。杀一人而救千万，这罪……臣愿担。」
「你愿担？可这罪，终究要落在孤的头上。
孤是燕王，是这江山社稷的主人。
每一寸割出去的土地，每一个送出去的子民，每一次屈辱和谈，最后记着的，都是孤的名字。」
姬奭笑了，笑得苦涩和无奈。
他走到殿门口，望着外面繁华的宫城：「有时候孤真想，若孤不是燕王多好。
做个普通百姓，日出而作日落而息。
最大的烦恼不过是收成好不好，儿子娶不娶得上媳妇。
不必像现在每天醒来，就要想今天又要割哪块地，又要送谁去死。」
秦嵩跪在地上，额头触地，老泪纵横：
「王上，是臣无能！是臣不能为君分忧，反而让王上背负骂名！臣罪该万死！」
姬奭转过身，看着这个追随自己二十九年的老臣。
秦嵩真的老了许多，鬓发全白，背也佝偻了。
二十九年前那个意气风发的状元郎，如今已成满朝唾骂的奸相。
「起来吧。这骂名，孤与你一同担着。后世人要骂，便骂吧。
只要燕国还能再撑十年，二十年，等到仙门格局有变，等到我燕国出几个惊才绝艳的修士。
这一切，就都值了。」
姬奭亲手扶起秦嵩，像是在说服对方，更像是在说服自己。
秦嵩泣不成声。
君臣二人对坐，殿内烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，扭曲变形，如同两个在深渊边缘挣扎的鬼魂。
刑裁司大堂。
肃杀之气弥漫，堂上高挂「明镜高悬」匾额。
两侧衙役手持水火棍，面无表情。
赵烈戴着手铐脚镣，站在堂下。
虽身着囚服，却脊梁挺直，目光如炬。
主审官是刑裁司尚书周延儒，年过六旬，须发皆白。
左侧坐着秦嵩，右侧则是几位刑裁司官员。
「犯官赵烈，你可知罪？」周延儒一拍惊堂木，厉声喝问。
赵烈昂首：「下官不知何罪之有。」
「大胆！青石城邪佛之乱，你身为城主应对不力，致使城池根基动摇，百姓死伤无数。
此乃贻误军机丶动摇国本之重罪，还敢狡辩？」
周延儒怒喝。
赵烈冷笑：「邪佛作乱，乃地下仙城上古封印松动所致，非我等人力可抗。
下官与钱庸大执事，青玄上宗紫瑶祖师等人拼死镇压，保下大半城池，何来贻误军机？至于动摇国本。
呵呵，真正动摇国本的，怕是另有其人！」
他目光如刀，直视秦嵩。
秦嵩端坐不动，淡淡道：「赵将军言下之意，是指本相？」
「下官不敢。只是秦相主政以来，一味苟和，致使楚魏两国气焰日盛。
边关将士浴血奋战，朝中却有人歌舞升平，甚至克扣军饷，中饱私囊！如此行径，才是真正的动摇社稷。」
赵烈话锋。
堂上一片哗然。
周延儒脸色铁青：「放肆！公堂之上，岂容你污蔑朝廷重臣！」
秦嵩却摆摆手，示意周延儒稍安勿躁。他看向赵烈，缓缓道：「赵将军忠心可嘉，但未免太过偏激。
本相主和，是为百姓免遭战火。至于克扣军饷，可有证据？」
赵烈咬牙切齿。
证据？
他若有确凿证据，早就呈报燕王了。
秦嵩做事滴水不漏，所有脏银都经数道手，根本查不到他头上。
「看来是没有了。赵将军，你镇守边关多年，没有功劳也有苦劳。
本相念你忠心，本欲从轻发落。可你今日堂上所言，实是寒了朝臣之心。」
他转向周延儒：「周大人，按律当如何处置？」
周延儒会意肃然道：「犯官赵烈，贻误军机，动摇国本，私通外敌，背叛燕国，污蔑朝廷重臣。
数罪并罚，按律当斩！」
「斩」字一出，堂上死寂。
赵烈仰天大笑：「好一个当斩！我赵烈守边三十载，斩杀敌寇无数，最后却要死在自己人刀下！可笑，可悲！」
笑声苍凉，回荡大堂。
秦嵩眼中闪过一丝复杂，但很快隐去，起身朝周延儒拱手：「既然罪证确凿，便请周大人依法处置。本相……先行一步。」
说罢，他拂袖离去，不再看赵烈一眼。
走出刑裁司大堂，阳光刺眼。
秦嵩眯起眼睛，忽然觉得这燕京的繁华，有些虚幻。
「相爷，赵烈已定罪，三日后午时问斩。」候卿迎上来。
秦嵩点头沉默片刻，忽然问：「候卿，你说本相死后，史书会如何写？」
候卿一愣忙道：「相爷定会青史留名……」
「青史留名？怕是遗臭万年吧。」秦嵩笑容苦涩。
他不再多说，登上楼阁兽车。
车厢内，美姬们娇笑着迎上来，他却忽然觉得索然无味。
「回府。」秦嵩闭目养神。
兽车缓缓行驶，穿过繁华街市。沿途百姓见丞相车驾，纷纷避让，眼中充满畏惧。
秦嵩透过车窗，看到街边一个老乞丐，正蜷缩在墙角晒太阳。
乞丐衣衫褴褛，却神情安然，拿着一块硬饼，慢慢啃着。
那一瞬间，秦嵩忽然有些羡慕。
至少，那乞丐不用背负这麽多，不用在夜深人静时，被噩梦惊醒。
「停车！」他忽然道。
兽车停下。
秦嵩走下马车，来到乞丐跟前。
老乞丐抬起头，浑浊的眼睛看着他，没有惊恐，没有敬畏，只有平静。
秦嵩从袖中取出一锭银子，放在乞丐面前。
乞丐没有接，只是看着他，忽然开口：「秦大人心中有愧？」
秦嵩一怔。
乞丐笑了，露出残缺的牙齿：「老朽活了八十载，见过的人多了。
大人这般神情，定是做了亏心事，夜不能寐。」
秦嵩沉默良久，转身离去。
回到车上，他久久不语。
美姬们察言观色，不敢打扰。
「候卿。」秦嵩忽然开口。
「奴才在。」
「赵烈行刑前，送些酒菜去。要他爱吃的。
就说……是故人所赠，不必留名。」
秦嵩声音低沉。
候卿愕然，却不敢多问，躬身应下。
秦嵩靠在椅背上，闭目养神。
脑海中，又浮现山年轻时曾写下的那句诗：
「愿得此身长报主，何须生入玉门关。」
年轻时的豪情壮志，如今只剩一声叹息。
「报国……我秦嵩这一生，到底是在报国，还是在祸国？」
他喃喃自语。
无人回答。
只有车轮辘辘，驶向深不见底的权欲深渊。
燕京天牢中。
夜色如墨，牢中油灯昏暗。
赵烈盘坐草席上，闭目调息。
明日便是行刑之日，他心中却异常平静。
三十载戎马，马革裹尸本是归宿。
只可惜，未能死于沙场，反要亡于奸佞之手。
牢门响动。
冯坚提着食盒进来，神色复杂。他放下食盒，低声道：
「将军，明日……小人敬您一杯。」
食盒中四碟小菜，一壶烈酒。
菜是红烧肉丶清蒸鱼丶炒时蔬丶卤豆腐，皆是军中常见；
酒是烧刀子，辛辣呛喉，边关将士最爱。
赵烈睁眼，看了看酒菜，又看向冯坚道：「这不像牢饭。」
冯坚垂首：「是相府送来的，说是故人所赠，未留名姓。」
秦嵩？
赵烈一怔，旋即冷笑：「黄鼠狼给鸡拜年。」
片刻后。
赵烈最终拿起筷子，夹了块红烧肉送入口中。
肉炖得酥烂，滋味醇厚，确是上品。
「也算有心，刘兄弟，坐下陪我喝两杯。」
一杯酒下肚，辣意直冲咽喉，却觉痛快。
冯坚迟疑片刻，盘腿坐下，斟了两杯酒。
两人对饮三杯，赵烈忽道：「刘兄弟，赵某有一事相托。」
「赵将军请讲。」
「我死后，若有人来祭拜，请将这枚玉佩交予他。
来人当是少年，姓杨名真，若其不来便算了。」
赵烈从怀中取出那枚「忠烈报国」道玉佩。
冯坚接过玉佩，郑重收好：「小人记下了。」
赵烈又饮一杯，望向牢窗。
窗外一弯残月高悬，清冷孤寂。
「刘兄弟，你说人死之后，是否能转世轮回？」赵烈忽然问道。
冯坚挠头：「这……小人不知。但听老人说，忠烈之士，死后当为英灵，护佑山河。」
「英灵？若真能护佑山河，我燕国何至于此？」
赵烈笑了，笑得很是悲凉。
他不再言语，只是默默饮酒。
一壶酒尽，冯坚收拾碗筷，躬身退去。
行至门口，他忽然转身，深深一揖：「赵将军保重！」
赵烈摆摆手，闭目不语。
待牢门关上，他才轻叹一声，低吟道：
「三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。」
这是当年杨破军最爱的词句，如今，他也走到了生命的尽头。
相府书房内。
秦嵩独坐灯下，面前摊开一卷代阅的奏摺，却半晌未动笔。
候卿躬身立在门外，不敢打扰。
良久，秦嵩开口：「酒菜送去了？」
「送去了，赵烈不但收下，还吃了！」候卿答道。
「吃了就好，总归相识一场。」秦嵩轻叹一声。
他提笔欲批奏摺，手却悬在半空。脑海中浮现多年前一幕。
那时他刚入京师，任刑裁司主事。赵烈还是边军小校，因军功入京受赏。
朝宴上，少年将军意气风发，与同袍高歌：
「男儿何不带吴钩，收取关山五十州！」
歌声豪迈，震梁绕柱。
当时的秦嵩，也曾热血澎湃，暗中击节。
可惜，岁月如刀，削去了棱角，也磨灭了初心。
「候卿。你说本相……是不是错了？」秦嵩忽然道。
候卿浑身一颤，扑通跪地：「相爷何出此言！
相爷所为皆为燕国，为黎明百姓！」
「为燕国？为百姓？或许吧。但赵烈，才是真为燕国，真为百姓。」
秦嵩笑得格外苦涩。
他放下笔，走到窗前。
夜空沉沉，无星无月。
「明日行刑，你代本相去送送。备口上好棺木，寻处清净墓地。
莫要让他曝尸街头。」秦嵩背对候卿，声音低沉。
「是……」
候卿声音哽咽。
秦嵩挥手，候卿躬身退下。
书房重归寂静。秦嵩从暗格中取出那幅山水图，缓缓展开。
「愿得此身长报国，何须生入玉门关……」
三日后。
刑场。
天未亮，刑场已被层层甲士围住。
围观百姓被拦在百步之外，人头攒动，却鸦雀无声。
赵烈被押上刑台。
换了身乾净的白布囚衣，头发梳得整齐，脸上甚至还带着一丝若有若无的笑意。
仿佛不是赴死，而是去赴一场久违的宴席。
监斩官是周延儒。
他坐在高台上，面色惨白如纸，手中斩令似有千钧重。
辰时三刻，日上三竿。
周延儒颤抖着举起斩令，却迟迟不敢扔下。
他看向台下。
秦嵩的兽车停在街角，车帘低垂，看不清里面的人。
「周大人，时辰到了。」
赵烈忽然开口，声音平静。
周延儒浑身一抖，闭上眼睛发令：「斩！」
刽子手举起鬼头刀，刀身在阳光下闪着刺眼寒光。
赵烈抬头，看向北方。
那是青石城，边关的方向，是他守了三十年的方向。
他嘴唇微动，颤声道：「大燕，我的故土，永别了！」
刀落。
血溅三尺。
一代边城将军赵烈，就此陨落。
身为凡人将军的筑基大修，终究逃不过世俗忠君报主的精神枷锁，主动放弃了生的希望。
不为长生大道，只为凡俗万家灯火。
人群中，冯坚死死捂住嘴，眼泪夺眶而出。
怀中揣着那枚「忠烈报国」的玉佩，浑身颤抖。
不少远远围观的凡人老幼妇孺，皆留下无声的眼泪。
滚落的是赵烈的头颅，断掉的是燕国凡人脊梁......
街角兽车内，秦嵩透过车帘缝隙，看着那滚落的头颅。
他面无表情，可袍袖下的手，指甲已深深掐入掌心，鲜血淋漓。
车厢内，美姬小心翼翼递上酒。
秦嵩接过，一饮而尽。
酒很烈，辣得他咳嗽起来，咳出眼泪都。
「相爷……」候卿跪在一旁，声音哽咽。
秦嵩摆摆手，许久才缓过来。他靠回椅背，闭目，轻声道：「回府吧。这燕京……太冷了。」
兽车缓缓驶离刑场，驶入繁华街市。
沿途百姓纷纷避让，敬畏地低着头。
可秦嵩知道，那低下的头颅里，藏着怎样的憎恨与鄙夷。
他忽然想起昨日那个老乞丐的话：
「大人心中有愧？」
是啊，的确有愧。
愧对二十三岁时那个意气风发的自己，愧对父亲临终时「忠君报主」的嘱托；
愧对妹妹在宫中担惊受怕的每一天；
愧对赵烈，愧对边关那些还在流血牺牲的将士，愧对这燕国千千万万的百姓。
这愧疚，将如跗骨之蛆，将伴他馀生，直至坟墓。
车轮辘辘驶向相府，驶向那个金碧辉煌的牢笼。
秦嵩睁开眼，从怀中取出一块帕子。
里面包着一小块从赵烈牢饭里留下的红烧肉。
他看着那块早已冷透的肉，许久才放入口中，慢慢咀嚼。