第261章军民弃寨向南行


    次日寅时末，天色未明，芒砀山大寨已灯火通明。


    韩晃治军虽不如官军严整，但五年山寨生涯，万余军民早已练就一身听令而动的本事。卯时初刻，一万四千人已在寨门外列队完毕。壮丁持矛在前，妇孺背负行囊居中，老弱乘牛车骡马在后。队伍绵延数里，火把如长龙蜿蜒于山道。


    祖昭立于寨门外高坡，俯瞰这支庞杂的队伍。吴猛率三百北伐骑兵已先行出发，在前方十里探路。赵孟带五十名精锐斥候散布于队伍两翼，防范突袭。


    韩晃策马来到祖昭身旁，指着队伍后方道：“粮草车仗二百八十辆，按将军的吩咐，能拆的全拆了，分给骡马驮运。带不走的笨重家什，全留在寨子里了。”


    祖昭点头：“留下的东西，可曾烧毁？”


    “不曾。”韩晃摇头，“老夫让人把寨门大开，锅碗瓢盆原样摆着。若是赵军的探子来看，会以为咱们只是暂时外出。”


    “好一招空寨计。”祖昭赞道，“能多拖一天是一天。”


    马巢从队尾驰来，马背上挂着一只皮囊，里面装满了水。他勒住缰绳，抹了把额头的汗。


    “祖将军，队伍太长了。”马巢声音沙哑，“从前队到后队，拉开足有七八里地。万一中途遇袭，首尾不能相顾。”


    祖昭早已料到这个问题。他从怀中取出一面令旗，递给马巢。


    “马将军，你带五百壮丁断后。每隔半个时辰，派快马向前队报一次位置。若遇追兵，不必硬拼，只需拖延。”


    马巢接过令旗，抱拳道：“将军放心。某在，后队便在。”


    祖昭又转向韩晃：“韩将军，你带三百精锐居中策应。前后队之间，每隔二里设一处联络点，每点留两名骑卒。军令传递，务必畅通。”


    韩晃抱拳：“明白。”


    祖昭自己则带着赵孟和五十名斥候，在队伍最前方开路。


    卯时三刻，天边泛起鱼肚白。


    祖昭勒马回头，最后看了一眼这座盘踞山间五年的大寨。寨门洞开，望楼上的旗帜已被取下，晨风吹过空荡荡的校场，卷起几片枯叶。


    他拨转马头，双腿轻夹马腹，踏雪长嘶一声，向南驰去。


    一万四千人的队伍，像一条沉默的长龙，缓缓蠕动在芒砀山的崇山峻岭之间。


    最初的四十里山路，走得还算顺利。韩晃在芒砀山经营五年，方圆数十里内的每一条山道、每一处水源都烂熟于心。他选的路虽然崎岖，但避开了几处容易设伏的险隘，也绕过了附近几股小股流寇的地盘。


    午时，队伍在一处山坳中短暂休整。


    妇孺们取出干粮，就着山泉水咽下。壮丁们趁机检查车仗绳缆，给骡马喂料。祖昭带着赵孟登上高处，举目南望。


    层峦叠嶂，云雾缭绕。


    “将军，”赵孟指着西南方向一道隐约可见的山脊线，“那就是保安山。韩将军说的那条采药小道，就在山脊背面。”


    祖昭顺着他的手指望去。保安山比周围山峰高出不少，山势陡峭，植被茂密。从山脚到山脊，隐约可见一条浅色的细线蜿蜒而上，那便是采药人踩出的小道。


    “那条路，比我想的还要险。”祖昭喃喃道。


    赵孟点头：“属下昨夜问过周老猎户。他说那条路最窄的地方叫‘鹰愁涧’，两边石壁夹着一条石缝，宽处不过三尺，窄处只容一人侧身而过。”


    “骡马呢？”


    “骡马空身侧着走，勉强能过。但驮了东西就不行。必须卸货，人扛过去，再把骡马一头一头牵过去。”


    祖昭沉默片刻。


    三里长的鹰愁涧。


    一万四千人，近千匹骡马，上万件辎重。


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    要多久才能全部通过？


    他心中默默算了算，没有说出那个数字。


    未时初刻，队伍重新出发。


    进入保安山北麓后，山势骤然陡峭。那条采药小道果然如周老猎户所言，窄得只能容一人通过。祖昭下令，队伍改成单列行进。壮丁在前开路，用柴刀砍去挡路的荆棘藤蔓。妇孺居中，手牵着手，贴着山壁小心翼翼挪动脚步。


    骡马被牵在队伍中段，由最有经验的老马夫引领。这些畜生似乎也感知到了危险，一个个竖起耳朵，蹄子踏在窄道上，不时发出不安的嘶鸣。


    祖昭走在队伍最前面，亲自探路。


    他脚下是万丈深渊，云雾在谷底翻涌，看不见底。山风呼啸而过，吹得人衣袍猎猎作响，身形稍有不稳便可能被卷下去。


    赵孟紧跟他身后，一手按刀，一手扶着山壁，额头沁出细汗。


    “将军，这路……比属下想的还要险十倍。”


    祖昭没有回头，声音稳稳传来：“别往下看。盯着前面人的后脑勺，一步一步走。”


    队伍中开始有人发出惊恐的哭声。


    是一个年轻妇人，背着个两三岁的孩子。她走到一处极窄的拐角，脚下碎石滚落深渊，发出漫长的坠落声。她腿一软，蹲在山壁上不敢动了。


    后面的人被堵住，开始骚动。


    韩晃的声音从队伍中段传来，苍劲有力：“哭什么！老夫这把年纪都走过来了，你们年轻人怕什么！闭上眼，手扶稳，一步一步走！”


    那妇人咬着牙，颤抖着站起身，贴着山壁，一寸一寸挪过了拐角。


    祖昭在前方听见韩晃的喝声，嘴角微微一动。


    这个老将，确实有一套。


    黄昏时分，前队终于抵达保安山山脊。


    祖昭站在山脊上，回望来路。夕阳将群峰染成金红，那条采药小道如一条细线挂在绝壁之上，一万四千人沿着那条细线缓缓蠕动，像一队蚂蚁在刀锋上行走。


    最先登上山脊的是壮丁和妇孺。他们瘫坐在地上，大口喘气，衣衫被汗水浸透，脸上却带着劫后余生的庆幸。


    骡马通过的速度比预想的还要慢。那些畜生到了鹰愁涧最窄处，任凭马夫怎么拽都不肯走，有两匹骡子惊了，差点把马夫一起拖下深渊。最后是周老猎户出的主意，用黑布蒙住骡马的眼睛，由人牵着，一头一头慢慢过。


    祖昭下令在山脊上宿营。


    一万四千人啃着冷硬的干粮，和衣而卧。山风凛冽，妇孺们挤在一起互相取暖。壮丁们轮流值守，警惕地注视着四周的黑暗。


    韩晃坐到祖昭身旁，递过来一个水囊。


    “连续走了两天，才走了不到三十里。”他的声音低沉，“按这个速度，到寿春还得十天半月。”


    祖昭接过水囊喝了一口。


    “鹰愁涧这一段是最难的。过了这一段，后面的路会好走些。”


    韩晃沉默片刻，忽然问：“祖将军，你说殷浩的人，会不会追上来？”


    祖昭望向北方的夜空，星辰稀疏。


    “殷浩的人未必追得上来。”他缓缓道，“但我担心的是另一件事。”


    “什么事？”


    祖昭没有回答。


    他的目光越过层层山峦，望向南方。那里是淮水，是寿春，是家。但他知道，这一万四千人从芒砀山消失的消息，很快就会传到彭城，传到建康，传到每一个盯着这支队伍的人耳中。


    殷浩不会善罢甘休。


    石虎也不会。


    数百里南归路，才走了不到三成。


    最险的路，或许还在前面。