「《大唐日报》安西专讯：吴王恪奉圣命镇守安西，督诸军南下逆邦勃律，久受国恩，乃阴通突厥残部，藏甲输粮，劫掠商旅。」


    「吴王遣使晓谕，彼辈拒命，反杀我驿卒，殿下遂整军进讨，火炮摧城，玄甲破阵，前后七日，诸城尽平，贼酋伏诛，胁从释归，安西南路自此复通！」


    永乐坊茶馆里曲秀才的嗓音越过茶烟，直抵门外。


    天寒，门上垂着厚毡，炉中炭火烧得正旺，几十名茶客挤坐堂内，靠门处还蹲着几个送货歇脚的少年，众人捧着粗瓷茶碗听得津津有味。


    曲秀才将报纸抖开蘸了口茶朗声读道：


    「安西都护府告大唐军民商旅书：西域既定，诸道渐安，凡我大唐子民有愿输长安货物至安西者，沿途驿站验牒放行，不得无故阻滞，货至都护府可由官府照市价收买，银货当面点清不得拖欠。」


    「愿携家迁居安西者官府给路粮丶农具丶种子；壮丁每名授田一百亩，家有妇孺者另计宅地，前三载减免田赋，耕牛不足者可合户借用官牛，若能垦荒另有赏格。」


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    曲秀才读罢茶馆静了片刻。


    靠炉坐着的老周高声道。


    「吴王殿下当真神武！七日灭数城，听着如扫院中落叶，陛下昔年破薛举丶擒窦建德也是这般威风！」


    有走过河西的胡商捋须道：「吴王善用兵，安西诸部闻其名多有不战而降者，此番诛逆邦既快且狠，往后商路确能安稳不少。」


    「殿下用兵，确有陛下昔日风采。」


    「龙生龙，凤生凤，此话不虚。」


    赞叹声方起，坐在窗下的刘木匠却把茶碗往桌上顿了顿。


    「仗打得好，俺服，可这迁居安西之策写得再好看俺也不去。」


    老周回头道：「一百亩地还嫌少？」


    「给俺二百亩也不去。」


    刘木匠扳着手指算道，「长安到碎叶有多远？走几个月都是快的，路上哪样不要命？地再多，也得活着走到才算自家的，若半道埋进沙里，莫说一百亩，便是给一千亩也无福消受。」


    坐在旁边的赵掌柜连连点头。


    「正是，眼下长洛郑潞铁路正四处招工，壮劳力每月有钱粮，干得好还能涨工钱，俺家外甥去了铁路工地才三个月便寄回十贯，说来年还要考个施工班长，谁肯舍了这等好差事跑去安西刨荒地？」


    后排有个佃农模样的汉子接话：


    「俺们村东头那位陈员外，去年收租还要三成，今年县里核过田契又有新粮种和官仓平价粮压着，只敢收两成，俺若再攒几年钱兴许能从银行借款买块地，何苦把老娘妻儿塞进车上往那极西之地赌命？」


    「作坊也缺人。」


    刘木匠道，「俺铺里收个学徒先管饭再教手艺，半年后便发工钱，孩子若肯用心几年就能自立，西域那百亩地看着阔气，可没水渠没耕牛难道靠两只手挖？」


    角落里卖炊饼的汉子笑道：「况且一百亩地也未必都是好地，若尽是石头沙子种一百亩还不如关中十亩。」


    众人哄然称是。


    老周望向曲秀才：「秀才公你读书多，上头许下这般厚利为何俺们听着还是不动心？」


    曲秀才将报纸折好慢悠悠道：「诸位只盯着授田自然觉得不值，依曲某看，此策真正要留的并非长安城内已有生计之人，而是常年走西路的商贾。」


    「此话怎讲？」


    「商人最怕货到之后无人收，遇盗之后无人管，挣了钱却无处置宅安家。，如今都护府允其同官府交易，还准商旅在彼处置产落户，往后跑熟商路者便可把妻小接去安西，前店后仓心中岂不安稳？」


    胡商含笑点头：「曲先生所言极是，若商运牌照果真好用，纵无田可分也有人肯去。」


    曲秀才道：「况且安西初定，缺的是能通商识路懂胡语者，朝廷把田地写在明处不过是告诉跑货之人彼处不再只是歇脚驿站，亦可成为家业根基。」


    老周咂了咂嘴：「原来那一百亩地，本就不是拿来哄俺这卖杂货的。」


    「你若肯把杂货铺开到碎叶，兴许也算。」


    「罢了罢了，俺这把骨头禁不起风沙，吴王殿下的恩典还是留给胆大命硬之人吧。」


    店铺气氛愈发欢乐。


    茶博士提壶添水炉上铜壶咕嘟作响，窗外有报童踩着残雪跑过高声喊着安西大捷与议政院推选章程。


    堂内茶客听见后，话头很快转到了报纸另一版。


    老周伸长脖子：「曲秀才，快读读议政院那篇。俺听街上人说各行各业都能荐人，荐中了还能进皇城见陛下，究竟是真是假？」


    曲秀才重新展报，寻到政务版清了清嗓子。


    「政务院公告：议政院首届代表候选推举，自冬月廿八日起施行，凡大唐百姓者皆得由所属行业丶工坊丶学堂丶乡里依法推举，候选者不拘身份不问家世，惟须在本业勤谨有绩，于国家或行业有实功且无违法害民之行。」


    「入选议政代表者无常设官职不列品秩，不得凭代表身份干预地方。任期内给薄俸及车马食宿之资，议政院开会时可质询政务部门递交行业议案，列席部分政务会议，遇国家大政经核准者可入朝陈议，亦可联名上书天子。」


    读到此处满堂茶客面面相觑。


    刘木匠皱着眉道：「听着似个大官。」


    赵掌柜接道：「可又没有官职品级俸禄还薄。」


    「连县衙书吏都不如？」


    「书吏好歹有官饭，还有衙门印信，议政代表只在开会时去坐坐平日仍得干活。」


    「能见天颜呢！」


    「见陛下又不能当饭吃，若说错了话腿肚子都得抖。」


    卖炊饼的汉子挠头道：「这差事实在古怪，说小吧能问尚书的话能给陛下递奏书，说大吧连从九品都算不得，朝廷为何设这等官不像官民不像民的位置？」


    老周眯眼思量半晌忽然道：「莫非是叫百姓替朝廷白干活？」


    曲秀才放下报纸没好气地看他。


    「你们呐眼里除却钱粮便再容不下别物了。」


    老周不服：「过日子不看钱粮看什么？看掌柜脸上的褶子么？」


    堂中顿时笑翻。


    曲秀才拿手指点着报上两处粗体字。


    「诸位没瞧见么？不拘身份，不问家世。」


    「瞧见了又如何？」


    「再看后句，须在本业有实功，于国家或行业有贡献，此意已写得明白：朝廷要听各行各业真正做事之人的话。」