崔慎徽得知后当晚便烧掉梁茂此前送来的礼单，次日主动把自己经手的旧物交易全补进备案簿。


    做完这些他不再与梁茂私下饮酒。


    梁茂派人来请过两次，崔慎徽都以夜间核对工帐为由推掉，第三次见面时梁茂的神色已有些冷。


    「沈兄莫不是觉得梁某攀上仙界工师，便看不起旧友？」


    崔慎徽笑得温和。


    「梁兄前程正好，沈某只是民夫文书，不敢耽误。」


    「你先前可非此言语。」


    「以前只买吃食与旧物，如今梁兄替人牵红线，沈某不懂婚姻新法自然帮不上忙。」


    梁茂盯了他许久转身离去。


    五日后，仙界项目纪律检查组突然来到洛阳工区。


    没有提前通知也没有地方官迎接，数名仙界工师当日停职，随后被送回仙界接受调查。


    他们购买的古玩字画全被暂扣，信件与香囊也被封存核验。


    驻唐使馆随后同大唐婚姻登记机构找到相关女子，逐人说明情况，工作人员措辞克制没有责怪女子，只强调私下介绍与利用职务便利均不合法。


    愿意继续通信者，可待调查结束后通过正式渠道重新申请。


    不愿继续者，其身份与信件内容受到保护。


    梁茂则被洛阳公安署带走。


    被抓时他还在喊：「小人只是替人传信，并未强迫良家女子！」


    公安吏员回道：「传信不犯法，但你借传信收田改籍替人进施工队，这些总得逐笔说清。」


    营地里议论纷纷。


    范铁山想起此前种种，后背直冒冷汗。


    「沈兄弟，幸好你早早不跟他来往。」


    崔慎徽低头核帐，语气平静。


    「该停时便停。」


    范铁山咂摸半晌。


    「俺怎么觉得你以前像做过官？」


    崔慎徽笔尖微顿。


    「穷秀才看过几本官场话本，难免学得像。」


    「啥话本这么管用？也借俺看看。」


    「大唐文学报连载小说《百姓的名义》。」


    梁茂被查只是营地里的小插曲。


    真正让崔慎徽警觉的，是物资供应。


    铁路营每日消耗粮食与肉蔬数量极大，仙界却没有把所有米菜都送来，大唐交通部因此与洛阳地主和粮行签署供应契约。


    起初供货极好。


    粟米颗粒饱满，肉菜新鲜，饮水也经过煮沸过滤，仙界工师验过几次，见无问题抽检频次便逐渐降低。


    数月未到，猫腻便出现了。


    粮价悄悄上涨，供应商给出的理由也十分齐全：铁路招工导致劳力不足，运输牲畜涨价，沿途损耗增加，天气炎热使蔬菜难以保存。


    价格虽贵却并非完全没有道理。


    仙界采购人员照合同覆核后，批准了部分涨幅。


    供应商尝到甜头随即开始以次充好，上层粮袋仍是好米，下面掺入陈粮；肉食称重时带着过多骨头与水分；蔬菜送到营地前才把烂叶剥去，表面新鲜里面却已发软。


    更隐蔽的是饮水。


    按契约，运水车必须从指定井点取水，部分供应商却为节省路程，夜里从附近河沟装水再谎称来自城北深井。


    与此同时，洛阳几户中小世家和地方地主不断往铁路营安插人员。


    仓库里有他们的远亲，厨房里有他们的佃户，运料队有他们的庄客，地方交通署的书吏也有人与他们沾亲带故。


    若民夫想换到轻松岗位，要找他们。


    若小商户想把菜送进营地，要给他们好处。


    若某队想多领些灯油与草席，也得先同仓库书吏喝顿酒。


    从前崔慎徽见到这种局面只会觉得理所当然。


    权力所在之处自然会生出门路，门路掌握在谁手里便能从中获利，至于民夫多吃几口陈粮少领几双鞋，根本不值得摆到台面上。


    可如今他自己便是民夫文书，身份变了许多道理竟也跟着变了。


    某日收工后，队中民夫周老三忽然腹痛呕吐，随后又有十多人出现相同症状。


    医疗点检查后判断是饮水不洁，立即封存水桶并送样化验。


    供应商却抢先找到地方交通署，声称民夫私自食用野果与运水无关，仓库书吏也拿出签收记录，证明每车水都来自指定井点。


    表面证据完整得挑不出毛病。


    崔慎徽翻看签收簿很快发现几处异常。


    运水车从城北井点到营地，往返至少需要近两个时辰，可某些车次从出营到返回只用了半数时间，负责签收的小吏又总是同个人，笔迹虽故意变化，收尾习惯却完全相同。


    他没有立刻声张。


    当晚，崔慎徽找到范铁山。


    「范大哥，咱们队里有人能摸清运水车夜间路线吗？」


    范铁山脸色沉下去。


    「你怀疑他们真从河里装水？」


    「几乎可以确定。」


    范铁山握紧拳头。


    「这帮狗东西，拿弟兄们的命省车脚钱！」


    「小声些。」


    崔慎徽铺开营地图。


    「咱们斗不过他们背后的世家，也不能直接冲进交通署喊冤，想让上头相信必须把证据做得谁都赖不掉。」


    范铁山迟疑道：「咱们只是劳工营的领队和文书，真能扳倒那些人？」


    崔慎徽抬起眼。


    「范大哥若信我便照我说的做。」


    「等事情办成你在洛阳铁路营便不只是领工，所有民夫都会知道是你替他们保住了饭碗与性命。」


    范铁山沉默许久。


    「俺不求成名。」


    「那便当替周老三他们讨公道。」


    「好。」


    当夜起，范铁山安排可靠民夫轮流盯梢。


    崔慎徽则从帐目入手，把近月饮食与生活物资供应全部重新核算。


    他没有告诉众人全貌，只让不同的人查不同的事。


    这些人都是崔慎徽过去最看不起的贱民。


    当这些零碎眼睛被组织起来后，所能看见的东西远胜单名精明帐房。


    崔慎徽首次学会了藉助他们。


    更准确地说，他首次承认这些人并非只能被驱使，他们也懂得用最朴素的方式保护自己。


    证据越积越多。


    更关键的是，崔慎徽查出几家供应商背后均指向洛阳本地的陆氏与柴氏。


    两家算不上顶级门阀，却在城外拥有大片田庄，与地方交通署数名书吏关系密切。


    范铁山看着摊满木桌的材料脸色发白。


    「这些若都是真的，得抓多少人？」


    「抓多少由官府决定。」


    「他们若知道是咱们查的，会不会报复？」


    崔慎徽沉默片刻。


    「会。」


    范铁山咽了口唾沫。


    「那你还说得这般平静？」


    「害怕也无用，只要证据同时送到铁路局监察处丶仙界项目纪律组与洛阳公安署地方上便压不住。」


    「你怎么连该送给谁都知道？」


    「告示牌上写着。」


    范铁山回想营地那块写满部门名称的告示，竟无法反驳。