刘教习不是高家村人，却常来附近村庄教孩子识字，刘教习却说他身上有股侠气。


    这句话高强一直记到现在。


    刘教习闻讯赶来时高强亲自迎到村口。


    「先生。」


    他恭恭敬敬行了一礼。


    「不敢当。」


    刘教习上下打量他，目光落在铁路局工牌上。


    「昔日那个顽童如今竟也穿上官家的衣裳了？」


    高强笑道：「俺这差事就是带人做工，不是整日坐在衙门里。」


    他命人抬来两只长匣。


    第一只匣中是一套从长安东市购得的上等文房四宝，砚台以青玉镶边，笔管温润，墨锭上印着长安新制的山河图案，宣纸洁白细密。


    第二只匣中则是一幅装裱好的字。


    上面只有四字。


    「有教无类。」


    落款是新科状元谢俊。


    高强又取出三百贯银票。


    「先生，日后您若愿意便在高家村办个正经学堂，村里孩子不分姓氏都能来听课。」


    「所有的费用俺来出。」


    刘教习没有推辞。


    他收下那幅字，却只从银票中抽出一张。


    「留一百贯。」


    「若学堂办起来剩下的再给，教书育人得年年做下去。」


    高强肃然点头。


    「先生放心。」


    随后是张大娘。


    高强给她送了一百贯，又送去两匹长安细布和一只保温壶。


    张大娘看到钱便冷下脸。


    「俺给你几个饼不值这些。」


    「对您来说是几个饼，对当年的俺来说那便是一顿饱饭。」


    张大娘骂了他几句最终还是把银票收进怀里，转过身用衣袖擦了擦眼睛。


    最后是赵老实夫妇。


    赵老实这些年一直替高强种着父母留下的十五亩薄田，高强当初离村时明确说过不要租钱，只要别让地荒着便行。


    可高强进门后赵老实却从床底拖出沉重陶罐。


    罐口的泥封敲开，里面是一串串铜钱。


    「强子，这是这两年给你的地租。」


    高强愣住了。


    「赵叔，俺不是说不要吗？」


    「你说不要，俺不能不给。」


    赵老实蹲在地上一串串往外数。


    「头一年收成不好，第二年多些。」


    「俺和你婶子一文没动，全给你存着。」


    高强心中拥堵起来。


    这钱对现在的他啥都不算。


    可对赵老实夫妇而言这些钱不知道要从多少次省吃俭用中攒出来。


    「叔，俺不能收。」


    「必须收。」


    赵老实第一次在他面前板起脸。


    「地是你的，俺种了便该交租，你不要是你厚道，俺不给便是俺不懂规矩。」


    高强沉默许久，最终从陶罐中取出一串钱。


    「这便算这些年的地租。」


    「剩下的...」


    正说着，院外传来动静。


    陈狗蛋跪在了门口。


    他朝赵老实与赵婶重重磕了三个头。


    「赵叔，赵婶。」


    「当年俺从河北道逃荒过来身上生了疮，饿得连话都说不清，村里不是没人可怜俺，可大家都穷，只有你们把俺领进屋给俺粥喝，还让俺睡在柴房。」


    「后来强哥带俺去长安，你们又给缝衣服烙乾粮。」


    「俺爹娘早没了。」


    「从今往后，你们便是俺亲叔亲婶，你们没有孩子俺给你们养老。」


    「俺若说话不算数便被雷公劈死！」


    赵婶捂着嘴眼泪一下涌了出来。


    「狗蛋，快起来，地上凉。」


    陈狗蛋不肯起身。


    他从怀里掏出一只信封双手捧过去。


    「这里是五百贯。」


    「这些钱还不了你们的恩情，可俺现在除了这条命能拿出来的便只有钱。」


    「宅子去找人修，等俺在郑州安顿好便把你们接去住些日子，若你们不愿离村俺每年回来。」


    赵老实嘴唇颤抖半晌说不出话。


    最终他上前抱住陈狗蛋的肩膀。


    「孩儿。」


    「俺们不要你还什么。」


    「你能活着回来还记得这个家，便够了。」


    三个人抱在一起哭成一团。


    高强站在旁边悄悄转过脸。


    黄昏之时，高强在大槐树下宣布了两件事。


    第一件，刘二柱的灵柩停三日，三日之内高家村摆流水席。


    来者不拒，村里所有人都能来，邻村若有二柱的朋友也可以来送他最后一程。


    「二柱以前总说，等从长安回来便要请全村人吃肉。」


    高强站在灵棚前，声音传遍空地。


    「如今他的愿须还了。」


    「这三日，酒肉管够。」


    第二件，是铁路招工。


    「俺很快便要去郑州。」


    「村里愿意跟俺出去做事的精壮，可以到高里正这里报名。」


    「一日三餐，吃住全包，朝廷还发工服，每日最低一百文。」


    「干得好俺亲自提拔。」


    话音落下槐树下瞬间沸腾。


    村中年轻人纷纷往前挤。


    「强哥，俺也去！」


    「俺也去，俺有力气！」


    「俺会赶车！」


    「俺识得几十个字，能不能做文书？」


    高强抬手压住众人。


    「都别挤。」


    「先在村里体检，身体不合适的不能去重活施工段，但可以去仓库和后勤。」


    年轻人轰然应诺。


    流水席第二日，高强又做了一件让全村震动的事。


    他请高里正把村中五十五岁以上的老人全都登记出来，一共三十七人。


    无论男女和姓氏每人发十贯钱。


    十贯钱一份，整整齐齐摆在长桌上，高强让老人依次按手印领取。


    有老人握着钱怎么都不敢相信。


    「强子，这钱当真给俺？」


    「当真。」


    「不用还？」


    「不用。」


    「俺没帮过你什么。」


    「您活到这个岁数，帮村里看过孩子修过路收过粮便是功劳。」


    「钱不算多，买些粮添件衣别舍不得花。」


    领到钱的老人笑得合不拢嘴。


    围观村民不断欢呼，孩子们在人群中钻来钻去，有人说高家村出了真正的贵人，也有人说高强在长安当了大官却还记得乡亲。


    高强听见这些话只是端起酒碗走到刘二柱棺前。


    「二柱。」


    「你说过，要让村里人看看咱们出去之后混得如何。」


    「今日全村人都看到了。」


    「可你小子躺在里面连句话都不说。」


    高强把酒缓缓洒在地上。


    「你放心。」


    「翠翠她以后愿意过什么日子由她自己选，赵叔赵婶有人养老，村里的年轻人俺尽量带出去见见世面。」


    「至于害你的人……」


    远处欢笑声依旧，灵棚周围却安静下来。


    「俺也去一定把他抓回来。」


    「让他跪在你坟前认罪。」


    风吹过大槐树，枝叶发出沙沙声。


    第三日清晨，刘二柱正式下葬。


    全村人穿着素衣送到村外。


    翠翠终于走出了家门。


    她没有扑到棺前大哭，只是将一只亲手缝制的荷包放到棺盖上。