当年自洛阳仓皇出逃的袁绍，至今未真正打过一仗。
面对公孙瓒这位百战宿将，纵有冀州百万甲兵，心里也直打鼓。
大军压境，第一反应仍是求和。可谋士沮授早已明言：扫平北疆丶一统河北，乃袁氏基业根本。袁绍却再度退缩——上一次怯阵，是在董卓入京时，鲍信力劝他趁乱诛逆，他却迟疑不决。论胆魄气概，这位世家公子，每每在紧要关头失了锋芒。
有了公孙范带甲来投，公孙瓒军威大振，气势如虹。
你袁绍能随意封官许愿？我公孙瓒偏不输你半分！
旋即在袁绍腹地连设三州刺史：严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史；其下又广置郡守丶县令数十人，政令直达袁绍治下城邑。
是以眼下虽是袁绍盘踞冀州，可气焰反被公孙瓒压过一头；袁绍进退踌躇，举棋不定。
「玄德公，我先回去歇息了，支援公孙瓒粮草的事，明日再议定细节。」许枫起身告辞，饭菜已毕，身子也沉得厉害——连熬几夜，连个囫囵觉都没睡成。
「好，逐风早些回去吧，政务厅那边明日再去不迟。」刘备见他眼底泛青丶步履发虚，也不忍再劳烦，温言应道。
「谢玄德公。」许枫抱拳躬身，转身离去。
天下局势愈发动荡，许枫渐渐有了分身乏术之感。
袁绍与公孙瓒那边的战报接连不断，他始终盯着，却始终插不上手——心有余而力不足：一边要筹建青州书院，一边得盯紧曹操他爹曹嵩的安危，还得为即将到来的大战调兵备粮。
有人曾嘀咕：何不抢先救下曹嵩？或许能换条太平路走。
这话许枫听都没听进去。
太平？压根儿没指望。况且，曹操就在侧，狼子野心昭然若揭，真能相安无事几时？不如趁他根基未稳，一剑斩断；哪怕不能彻底铲除，也要打残打垮——兖州刚到手，曹操手底不过四万余人，新卒混杂丶老兵稀少，四倍兵力悬殊摆在这儿。只要他敢学演义里那般孤军杀入徐州，许枫便敢叫他全军覆没于彭城郊野。
至于北边公孙瓒和袁绍的缠斗，能搭把手就搭一把。
在许枫的棋局里，收拾完曹操丶拿下兖州，下一步便是挥师北上，一统幽冀。若公孙瓒多撑些时日，反倒替他省下不少力气。
不知不觉，已踱至府门前。
「周伯，我回来了。」许枫扬起笑意，见老人正坐在门墩上纳凉，旁边还立着个穿青布短褂的年轻仆役，心头一暖——这安排真不错：有人守门，周伯也能松口气歇歇腿脚，看来上次提的建议，还真被听进去了。
「少爷回来啦！」周伯眉眼舒展，快步迎上来，脸上每道褶子都盛着欢喜。
「嗯，进屋说吧。我走这几日，家里可安稳？」许枫边迈门槛边随口问。
城阳城固若金汤，寻常哪会出乱子？这话不过是顺嘴一问罢了。
「这……」周伯喉头微动，神色迟疑，手指不自觉捻着衣角。
「怎么？出事了？」许枫脚步一顿，目光落过去——支吾成这样，准是有事。
「前日郭先生登门，非要喝酒，老奴拗不过，就把您窖里那坛『松醪』取出来给他了……旁的倒无大事。」周伯声音压得低，满是忐忑。下人擅动主家私藏，本就是逾矩，偏郭嘉又赖着不走丶拍案嚷嚷，他实在没法子。
「就这事儿？」许枫一怔，随即朗笑，「给他喝便喝了！往后我不在家，家里大小事务，周伯您说了算。我还当出了什么岔子呢。」
「是！」周伯顿时挺直腰背，笑意更浓了——这一句松口，往后做事便不必再束手束脚。
他未曾细想，也未曾察觉：对周伯而言，这事确凿是桩顶要紧的难事；可在许枫心里，主家不在，管家当家天经地义。两人念头各不同，自然掂量轻重也不一样。
「周伯，劳您吩咐人备好热水，我去文姬那儿一趟，稍后就回。」许枫踏进垂花门，刚想转身回房沐浴歇息，忽想起蔡文姬这几日定是悬着心等他消息，话音便转了向。
他早尝得出文姬眼里的柔情，美人倾心，恩意沉沉。
从前一味躲闪，终究不是长久之计。
如今只盼寻到子嫣后，能坦荡开口，把话说开丶把结解开。若说对她毫无动容，连他自己都不信——才貌双绝，又肯为他牵肠挂肚，他躲，不过是因为心乱如麻。
「好嘞，少爷快去吧！」周伯眯眼笑着，「文姬小姐这些天茶饭不思，人都清减一圈喽。」话尾拖得轻快，透着几分过来人的了然。
许枫朝文姬院中走去，脑子里却像塞了团乱麻——世间千难万险，原来最棘手的，从来都是这剪不断理还乱的情丝。
熟门熟路穿过那扇月洞门，抬眼便见一名侍女亭亭立在阶前。
他脚步微顿：是日日候着？还是闻讯赶来？
「许公子，您可算来了……」侍女抬眸，眼波里浮起一层薄薄委屈。
小门轻启，白衣身影映入眼帘，纤尘不染，她心头一热，立刻认出那人正是自己盼了许久的归客。
「文姬让你一直在这等我？」许枫望着她，语气里已带了七分笃定。
「可不是嘛，自打许公子启程北上北海，小姐就吩咐我，闲来无事便守在这儿候着——都快熬成望海石了。也不知这『夫』字，到底能不能真被我盼回来。」侍女边絮叨边引路，眼角悄悄往许枫脸上溜，可那张清俊面庞平静如水，半点波澜也瞧不出。
许枫垂眸不语，心口却像被什么轻轻撞了一下。
长久以来对蔡文姬的疏离丶回避，原以为是清醒克制，如今倒成了钝刀割肉——真就公平吗？
他指尖微蜷，思绪翻涌：前世今生两头牵扯，哪有万全之策？