「小伙子，把你手上的闹钟收一收，我没想害你，我是来教你手艺的。」老太太没有现身，但也没和张来福动手。
闹钟依旧很紧张，时针始终在三点的位置上，许久没有复原。
老太太似乎正在盯着闹钟：「做这闹钟的时候，这位钟表匠应该是压不住手艺了，弄出来的东西疯疯癫癫。」
张来福不这么认为：「我这闹钟挺好的，一点都不疯。」
张来福真觉得闹钟挺正常的，就拆房子那次有点做过火了。
老太太又警告张来福一次：「小伙子，把这闹钟收好了，别惹毛了我，把它拆个稀巴烂。」张来福赶紧把闹钟收进了暗袋里，耳畔里响起了闹钟的声音：「你把我收起来干什么？我在外面都未必打得过她，收起来就更不好打了！」
「打不过就先别打了，我看看到底是什么状况。」
「你嘀咕什么呢？」老太太嗬斥一声，吓了张来福一跳。
「我是说，老前辈，能和您学手艺，是我的福分。」
「这还听着像句人话，去拿个坯子，推两根铁丝我看看。」
这老太太到底在什么地方？
张来福听着声音辨别了好几次，始终找不到这老太太的方位。
她让推铁丝，张来福也不含糊，他拿着坯子一直推到了第七道，推完第七道铁丝，张来福没再往下推。老太太一直看着，觉得不对劲，张来福才认识孟叶霜几天？他怎么就能推到第七道了：「你学我这门手艺学了多久了？」
「你这门手艺？你是哪个手艺？」张来福没太理解，「咱们不都是拔丝匠吗？」
「我和你们不一样，推铁丝是我独门手艺。」老太太语气之中带着些许自傲，她很在意这一点。张来福也挺自豪：「我也是刚学，有半个来月吧，学成这样，我觉得我挺有天分的。」
他还等着老太太夸他两句，可老太太根本不相信。
「扯淡，半个月能推到第七道？那傻妮子让你骗了，你当我也那么好骗？」
傻妮子是谁？她说的是孟叶霜吗？
「前辈，我和孟叶霜第一天学手艺的时候，你就在旁边看着吧？」
张来福还真没说错，他第一次学手艺的时候，帮孟叶霜打铁坯子，当时他第一次听到了这老太太的声「我是看着，你当时装得挺像的，看着好像什么都不会，结果当天晚上就学会了打坯子，我当时就觉得不对劲。」
张来福不明白哪里不对：「打坯子有什么难的？我以前就会打坯子，你这坯子稍微特殊一点，孟叶霜稍微指点一下，我就学会了。」
老太太冷笑一声：「还在这扯淡，那妮子天分够好了，用了大半年的时间才打出第一条坯子，你凭什么一晚上就打出来了？」
张来福觉得这很正常：「我原本就带着拔丝匠的手艺，知道铁丝的灵性在哪，学这点东西有什么难的。」
老太太还是不相信：「我也是拔丝匠出身，我这门手艺和寻常的拔丝手艺天差地别，你拔铁丝的那点根底，在我这能派上什么用场？」
张来福觉得老太太说得不对：「你要说手上的技巧，确实有些差别，可你要说手艺，我觉得都差不多。」
「怎么就差不多？」
「都是顺着灵性过模子，拔铁丝要顺着灵性看力道，推铁丝不光要看力道，还得看方向，差别不就在这吗？」
张来福真是这么理解的，从接触推铁丝的手艺开始，他就觉得这和拔铁丝大差不差。
老太太不爱听这话：「你纯属瞎扯，两门手艺之间有万千差别，你根本不知道这里的变化。」张来福还真就不信了：「前辈，有什么差别你倒是说出来我听听。」
「我凭什么就跟你说？你不是什么都懂吗？你说得这么热闹的，倒是接着往下推呀。」
张来福不推：「能推到七道铁丝已经很了不起了。」
「啧啧啧！」一听这话，老太太语气之中满是嘲讽，「拔丝模子多少道啊？不是十二道吗？怎么推到七道就了不起了？后边那些窟窿都不敢用了？试一下的胆量都没有？」
「我试了好几次了，这还用什么胆量？」张来福拿着七道铁丝往八道模子里推。
七道铁丝非常地细，碰了模子眼，直接就歪了。
「嗬嗬嗬！」老太太笑了，「我还真把你当块材料了，可你不中用啊！」
这就说我不中用了？
要不把边转边推的手艺亮出来，让这老太太开开眼？
不行，这是我独门绝技，凭什么给她看？
试了几次，张来福推不进去，老太婆笑声越来越大：「干什么呢？钓鱼呢？你倒是往里推呀。」「我推不进去！」张来福一点都不惭愧。
「哎呦，这世上还有你不会的？像你这样的少年才俊还有不会的东西？这可真稀罕了。」
张来福不觉得丢人：「我就是手不熟练，你等我多练一阵，别说八道，十八道都不在话下。」「年纪轻轻，说话没谱！模子就十二道，你还跟我扯什么十八道？别人都吹牛，你把模子都快吹破了。」
张来福淡然一笑，他懒得和老太太计较。
这老太太连十八道模子在哪都不知道，看来也没见过什么大场面。
老太太清了清喉咙，准备好好教训一下这个狂徒：「小子，知道你八道模子为什么推不进去吗？因为你根本摸不出来铁丝的灵性。」
这话张来福可不认：「谁说摸不出来？摸不出来我前七道怎么推出来的？」
「你运气好，赶巧了呗！你跟莫牵心肯定学过捋铁丝手艺，天天拿着铁丝捋个七八百遍，觉着自己捋出灵性了，其实呢，你捋出来那些灵性，都是蒙出来的。」
「谁说是蒙出来的，我拔出来的铁丝都能说话，」张来福拿起根铁丝，在手里捋了几遍，「这根铁丝哪个地方受劲，哪个地方不受劲，我全摸得清清楚楚，要不我跟你说说？」
老太太不给张来福表现的机会：「你想跟我说什么？说你是蒙的，你还不服气么？你以为铁丝捋多了手熟了，就能拿出来蒙人了？
你是不是觉得铁丝摆在你面前，灵性就不会变了？你知不知道铁丝送进模子里之后，一分一寸灵性都在变化。」
张来福挺起胸膛，这种情况他在拔铁丝的时候经常遇到：「这个我懂，铁丝拔到一半的时候，劲也得换着点用。」
「你又懂了？你告诉我怎么换着用？什么时候换？换成什么样的劲？你倒是说来听听啊。」张来福一脸不屑：「这有什么难的……我说不上来。」
他确实说不上来，他能和铁丝交流，也能和模子交流，劲大劲小都是商量着来，这其中的规律，他总结的不多。
老太太哼了一声：「说不上来你张狂什么？拿着铁丝子练去，按我说的练！」
张来福把铁丝放进了八道模子，老太太在旁边念起了口诀：「铁丝颤三颤，一颤点手腕，手劲往下松，松完往前看。
二颤膝盖弯，甩肘带扭肩，肩膀上下摆，腕肘连一线。
三颤看指尖，上拨带下弹，一拨定筋骨，二弹定身段。」
张来福听完笑了：「这顺口溜挺有意思的。」
老太太怒道：「什么顺口溜？这是口诀，这是手艺的精华，能学到这份精华是你的造化。
我告诉你，这口诀你不能告诉任何人，哪怕那老光棍来问你，你都不能告诉他，要是敢说了，我用铁丝把你切成一百段！」
提起老光棍，张来福四下看了看。
他看不到莫牵心，也不知道祖师爷在不在场。
「前辈，你放心，这口诀我绝不告诉别人，麻烦你再说一遍，我没太记住。」
「不张狂了？不是少年才俊吗？几句口诀都记不住？」
老太太嘴毒，但还挺有耐心，她挖苦了张来福几句，又把口诀逐一讲解了一遍。
其实这口诀很直白，所谓铁丝三颤，指的是推铁丝的过程中铁丝颤动的频率。
铁丝颤动，证明发力不均，要做调整。
一颤是低频率，主要靠手腕调整。二颤是中等频率，靠膝盖丶手肘和肩膀共同调整。三颤是高频率，要靠手指调整。具体调整的方法，口诀里都有介绍。
张来福按照口诀一直练到了中午，勉强推出了一条九道铁丝。
老太太这回信了，眼前这个愣汉可能真就用半个月的时间学会了推铁丝。
到底是这手艺不难，还是这愣汉悟性太好？老太太自己都觉得迷茫。
还有些小技巧，张来福目前还没掌握，老太太想指点他两句，最终还是忍住了。
不能再教了，再教下去这小子要成精，等他全学会了，以后更得张狂，老太太气性大，看着张来福张狂她就难受。
「小子，贪多嚼不烂，你今天就学到这吧，我门下弟子在你这里日子过得不错，你小子是个有良心的，她给你拚命干活，你也没有亏待她，之前她连饭钱都快挣不着了，现在手上还挺宽裕的，看她享福了，我也跟着高兴。」
张来福又把胸膛挺了起来：「跟着我做事，必须得享福，不享福都对不起祖师爷。」
老太太怒喝一声：「你提那老光棍干什么？」
张来福马上改口：「不享福也对不起祖师奶！」
「谁是你祖师奶？」老太太更生气了，「我哪只眼看得上那老光棍？」
张来福也不知道该怎么称呼这老太太，他不知道老太太和莫牵心什么关系，也不知道拔铁丝和推铁丝到底是不是一行人。
老太太消了消气，又说起了孟叶霜：「这丫头吃过不少苦，我想让她一直跟着你，她不仅勤快，而且节俭，是个难得的好姑娘。」
张来福连连点头：「咱们想到一块去了，我打算多开几家铺子，正想挑一家铺子让她当掌柜，我一看她就是个能当家的！」
老太太不高兴了：「我说的不是铺子的事，你是真不明白还是装糊涂？」
「不是铺子，还能是什么事？」
「我想让她长长久久的过好日子，你还不明白？」
「长长久久……」张来福认真想了想，「你的意思是我买几亩良田让她种地去？这也是个办法，有田有地，日子才过得安稳……」
「种什么地？那么水灵一个姑娘，你让她种地去？你到底长没长脑仁子！」老太太还想多教训张来福两句，可又觉得自己在这作坊待的时间太长了。
奇怪了，那老光棍为什么还没来？
他对我戒心一直很重，我这么指点他的得意弟子，他居然没过来找我麻烦？
以前他可不是这个性情……
想起以前种种过往，老太太真想和莫牵心打一场。
可她心里清楚，她铁定打不过莫牵心。
就算能打得过也没用，真把老莫惹生气了，把她从行门里甩出去，以后日子可怎么过？
她手下就一个半弟子，孟叶霜算一个，张来福算半个，照这个趋势下去，这行手艺人很快就得绝种。一想到这局面，老太太心里就不得劲。
「你好好练手艺吧，等练出真本事，再张狂也不迟。」老太太要走了。
「前辈，你先等一等，你觉得我手艺在什么层次？」张来福一直想问这件事。
「你什么层次，自己还不知道吗？」
「最近下了不少苦功，我觉得自己上层次了，可又不敢断定。」
这种情况，老太太也遇到过，有些手艺人手艺涨太快了，上了层次，自己也没看出来。还有些手艺人的手艺涨太慢了，都绝望了，真上层次那天，他自己都不相信。
这小子手艺确实长得快，可光从推铁丝来看，还看不出是什么层次。
「你的手艺大部分都在拔铁丝上，你先拔一条我看看。」
张来福拔了一条铁丝。
老太太一眼看出来了：「已经有当家师傅的层次，离坐堂梁柱还差一些。」
「一些是多大一些？」
「挺大一些，慢慢练吧。」老太太走了，心里还在嘀咕。
跟他说一些，是不是有点说多了？
按照老太太的判断，张来福再往前走几步，就到坐堂梁柱了。
可老太太终究还是拔丝匠，一分一毫都看得特别重，说是一些也没什么毛病。
张来福盘算了一下日子，祖师爷规定三个月之内升到坐堂梁柱，离约定的日子还有一个多月。老太太刚说了，还差了挺大一些，这一个多月还得加紧。
当然，自己还有一枚手艺根，如果凭本事升不上去，就得把手艺根给吃了。
可这有不小的风险，自己练过两门阴绝活，万一出了状况，还真有可能丢了性命。
不过细想一下，自己第三门手艺学了这么长时间，意识一直很清醒，这一点就比其他魔头强了不少。尤其是最近这段日子，连执念都消散了不少，当初为了开碗，自己想拿影华锦，差点独闯承光锦号，而今再想想，这种事应该做不出来了。
拔丝匠的手艺越来越高，自己反而越来越理智了，这是什么缘故？
说到底，还是天分和悟性！
只要把三门手艺连在一起打磨，就算成了魔，我也是个理智的魔头。
这段时间得争取把铁丝灯笼的手艺学会，拔丝匠和纸灯匠的联系就更紧密了。
张来福在铺子里睡了一觉，快到黄昏的时候，方谨之敲门进了卧房：「掌柜的，锺堂主来了。」锺德伟？
巡捕房怎么把他放出来了？
他还敢来找我？
张来福伸了个懒腰，披了件衣裳：「请锺堂主进来吧。」
方谨之把锺德伟请进了卧房，锺德伟见了张来福，扑通一声跪在了地上：「福爷，救命！」张来福刚睡醒，没弄清楚锺德伟是什么意思：「锺堂主，起来说话，你遇到什么事儿了？让我怎么救你？」
锺德伟看了看方谨之。
方谨之正看着锺德伟跪地上磕头，这场合确实有些尴尬，他赶紧出了卧房，把门关上了。
可老方没走远，蹲在窗根底下，想听听里面是什么事情。
这两人不知道用了什么手段，说话含含浑浑，什么都听不清。
他只隐约听到一句：「既然你有这份诚意，那我就不客气了，下次可别空着手来。」
这话是张来福说的，锺德伟到底有什么诚意？不客气了又是什么意思？
没过一会，锺德伟满面春风走了出来，好像遇到了什么喜事。
方谨之正觉得纳闷，张来福把他叫了进去：「你有熟悉的铁丝灯笼匠吗？」
「有，咱们家的老主顾里就有两家铁丝灯笼铺，锺堂主难道想打这两家老主顾的主意？」
「这事和锺德伟没关系，我想学铁丝灯笼的手艺，你帮我介绍个师父。」
掌柜的为什么又要学铁丝灯笼手艺？学这些能有什么用处吗？
方谨之想不明白，但跟着张来福这么长时间，他知道掌柜的说过的事情一定要办，只要办了就肯定没错，他赶紧联系灯笼铺子去了。
到了第二天上午，方谨之把灯笼铺子的事情联系妥当了，对方答应教张来福手艺。
能有个机会和福掌柜处好关系，灯笼铺子掌柜非常上心，原本打算把当家师傅派上门来教，张来福觉得这样不妥。
师父不应该登徒弟的门，礼数不能乱了。
而且要想把手艺学好，张来福觉得必须得去作坊看一看。
没想到张来福前脚刚走，锺德伟后脚就找来了：「福掌柜在吗？我有要紧事儿找他。」
方谨之吓了一跳：「锺堂主，我们掌柜的刚出去，您有什么事情先跟我说吧！」
锺德伟摇摇头：「这事儿不能和你说，只能和你们掌柜的说。」
「等我们掌柜的回来了，我告诉他一声。」方谨之不能轻易透露张来福的去向，他不知道锺德伟是好意还是歹意。
「我不能等，现在就得见他。」锺德伟很着急，这是生死攸关的事情。
过了一会儿，巡捕房来了两名探员，一名探员叫许驰宇，另一名探员叫郭峻宁。
这两名探员跟张来福挺熟，方谨之也都认识。
可熟归熟，方谨之活到这把岁数，有些想法可不好转变，巡捕突然登门，在他看来就不像是好事。许驰宇跟方谨之耳语了两句：「方先生，带锺德伟去找福爷吧，他要找不到福爷，就得跟我们回巡捕房，这辈子他是出不来了。」
方谨之低着头，还是不说话。
郭峻宁知道老方为什么有顾虑：「老方，要不你带着他一块去，你信我，这真是好事儿。」两名探员劝了老方半天，终于把老方说动了。方谨之带着他们去了灯笼铺子，张来福正跟当家师傅学着拧铁丝。
方谨之正要上前跟张来福说明来意，锺德伟抢先一步来到近前，噗通一声，又跪下了，吓得灯笼师傅都躲得远远的。
「锺堂主，怎么又行这么大的礼？你先起来说话。」张来福上前扶起了锺德伟。
锺德伟这次不是空着手来的，他带着房契丶地契和铺照：「福爷，我全靠您了！」
张来福把房契丶地契和铺照交给了方谨之，方谨之逐一验看，锺德伟手下六家拔丝铺子，都在眼前摆着。
老方终于明白了锺德伟的意思，也知道锺德伟为什么这么着急了。
探员郭峻宁冲着方谨之笑道：「老方，我们哥俩没骗你吧？都跟你说了，这是好事儿！」
探员许驰宇也笑了：「赶紧办过照吧，都是福爷的了！」
到铁丝灯笼铺子里学了五天，张来福勉强能做出几只圆筒灯笼。
圆筒灯笼是铁丝灯笼的基础，就这基础灯笼，张来福做得还很不像样子，骨架看着不匀称，花纹也编得不齐整。
至于稍微复杂点的六角灯和方灯，张来福一个都没做成，还有更复杂的鱼灯丶龙灯丶瓜楞灯丶走马灯丶节节高灯，张来福连想都不敢想。
他之前做过纸灯匠，本以为这行的手艺能很好学，可真上手了才知道，这两行手艺完全是两码事。铁丝灯笼做骨架有三字要诀：拧，锁，连。
拧是拧花丶拧圈丶拧结，做骨架的基础单元。锁是在铁丝的交叉点做锁扣，加固骨架的结构。连是把所有基础单元连在一起，圈连圈，花连花，经纬相连，形成完整骨架。
每一个要诀都相当见功夫，都是精细手艺，这和张来福学的一窝一折的纸灯笼没半点相干。张来福做出来灯笼实在不像样，卖肯定卖不出去，扔又舍不得扔，乾脆带回铺子里，自己慢慢把玩。铺子里的夥计见多了，难免会有议论：
「咱们掌柜的怎么学这么多手艺？我听说他还会缫丝。」
「何止缫丝？你没听他经常唱上两句吗？我是个懂戏的，你们一般人听不出来，他那唱腔是真功夫！」「他是学着玩还是当真了？」
「我觉得不像是玩，你们听说过没？咱们掌柜的做的纸灯笼还特别好看。」
「会这么多手艺，该不会入魔了吧？」
众人正在议论，大工包益平喊了一声：「你们闲的是吧？吃饱了撑的是吧？赶紧打铁坯子去，不知道这两天货催得紧吗？」
几个小工笑了笑：「我们就是随便一说，没有别的意思…」
包益平脸一沉，眉头一皱：「什么事都能随便说吗？成魔的事也敢随便说？掌柜的这人爱玩，就是图个乐，做个灯笼怎么了？唱个戏怎么了？你们平时收了工，不都去找乐子吗？怎么没说你们自己入魔了？」小工们不敢吭声了，包益平原本是个随和的人，最近也不知怎么了，脾气变得特别暴躁，周围人对他也有些怨言。
可再有怨言，包益平也是铺子里唯一的大工，其他工人都不敢顶撞他。
吃过中饭，包益平收工回家，他只做半天工，这是他的规矩，谁也勉强不了。
他独自一人住在一座小院，房子不大，但房间里的用度都很精致。
这可不是那种看得见的精致，是那种摸得着的精致，就说这地毯，做工不算精细，可用料非常讲究，不仅柔软，而且厚实，躺在地上和躺在床上一样舒服。
床边有一张书桌，书桌上摆着几本集报本，包益平有集报的习惯，每个本子里都贴着他剪下来的各类副刊。
这些副刊上连载着各大名家的，有些已经出版了，他还要把书买回来，和报纸上的连载版做个对比。
书桌旁边摆着躺椅，躺椅旁边摆着茶几，茶几上有红茶丶绿茶和咖啡，喜欢哪个就喝哪个。茶几旁边还有一架留声机，喇叭口铜色微暗，却擦得乾净。唱片一摞摞立在木架里，歌曲丶戏曲丶西洋乐曲，什么都有，无论雅俗，想听什么就听什么。
可今天他什么都不想听，一头扎在床上，很快睡着了。
睡到黄昏，包益平肚子饿了，他从来不做饭，在附近找了家饭馆吃了点东西，他开始琢磨这一晚上该怎么过。
他先去戏园子听戏，一直听到了散场。
出了戏园子，没到八点，时候还早，接下来该干什么？
溜溜达达一路走到了西洋街，街边有一座三层洋房，门前挂着鲜艳的招牌，上边写着七个大字：拉夫沙狂野风情！
以前走到这里，包益平会毫不犹豫进去领教一下独属于拉夫沙人的狂野，但今天站在洋房门前，包益平有些犹豫，他仿佛站在了人生的十字路口。
洋房里走出来一位金发碧眼的姑娘，她认识包益平。
她拉住了包益平的手，用饱含深情的双眼，传递着她心中的柔情：「英俊的情人，今天是个特殊的日子，我就知道你一定会来。」
姑娘口音很重，但包益平听懂了，他从姑娘的语气中听出了那场注定的缘分：「美丽的姑娘，今天是什么日子？」
姑娘深情地摸了摸包益平的脸颊，轻声说道：「今天半价！」
就说这缘分是注定的！
都半价了，还等什么？
包益平进了洋房，一个钟头之后，垂头丧气地走了出来。
洋房里传来了略带戏谑的笑声，包益平暗自咬牙，他再也不想来这个地方了。
回到家里，包益平躺在床上，脑海里反覆回荡着一个问题：「为什么不行了？」
第二天上午，包益平去上工，几个学徒打坯子不用心，被他数落了一顿。
「我都教你们多少回了，连个三道铁丝还拔不明白？你们就要出徒了，活干成这样，将来可怎么混饭吃？」
学徒们赶紧返工重做，结果返工了也不行，退火的时候没看火候，好多铁丝都拔断了。
「你们弄得这叫什么？全都给我毁了重做！今天要是做不出来三道铁丝，你们中午不用吃饭了。」包益平越说越气，学徒越干越怕，铁丝越拔越不像样。
大工秦途远上前劝了两句：「先让这些孩子歇会儿，自己琢磨琢磨手艺，你也歇会，咱哥俩抽根烟，聊两句。」
两人蹲在铺子门口抽菸，秦途远冲着包益平笑了笑：「老包，这可不像你了，跟几个学徒计较什么呀？」
包益平气还没消：「我也不想计较，他们这活儿干得实在太不像样。」
秦途远看了看拔断的铁丝：「学徒干活不都这样么？老包，你这是有心事吧？」
「是有点心事……」包益平和秦途远交情不错，等把烟抽完了，他小声问秦途远，「到了咱们这岁数，怎么突然就不行了？」
「什么叫咱们？」秦途远白了包益平一眼，「你不行是你不行，不要拽上我，我好着呢，昨天拉夫沙风情半价，我一晚上三个！」
「你就吹吧！」包益平脸通红，心里想着昨天多亏没在拉夫沙风情碰到秦途远，要真碰到了得多尴尬。秦途远一笑：「我就是行，不用吹，我不像你，怎么吹都没用。」
「你怎么知道没用？」包益平一哆嗦，难道秦途远知道了？
秦途远又递给包益平一支烟：「你在拉夫沙风情都出了名了！让人姑娘白费了一个钟头的劲，人家以后都不想接待你了。」
包益平把香菸推在一边，脸色青紫，看着又要发火，秦途远不闹了：「兄弟，我给你指条路吧，西洋街那边有个大夫治你这个毛病，特别厉害。」
「真厉害假厉害？我信不过洋人那套东西。」包益平不是信不过西医，他之前很信任西医，只是因为西药吃多了，西医有些帮不上他了。
秦途远摆摆手：「我说的可不是洋人医生，这位医生是街边摆摊的，你要信得过我就去看看，信不过我就算了。」
「我信得过你，只是我想问一件事，你来这干嘛来了？」包益平心里难受，这两天上工有点心不在焉。直到现在，他才意识到一件事，今天铺子里为什么多了一个大工？
「老秦，你不是在锺堂主的铺子里上工吗？怎么跑这来了？」
秦途远赶紧压低了声音：「以后可别叫什么锺堂主，他不是堂主了，他现在人都不在绫罗城了。他名下所有的铺子全都归了福掌柜了，以前我在染坊那边的铺子上工，那地方离家太远，横竖都在福掌柜手下，我就跑到了这来选个离家近点的地方上工。
老包，你放心吧，我没有抢你的饭碗，福掌柜现在生意好得不得了，再来多少大工他都收得下。」包益平大致算了算：「我记得锺德伟有六家铺子，福掌柜全收下了？在绫罗城，他得算是咱们这行最大的掌柜了。」
「何止咱们这行啊？」秦途远觉得张来福前途无量，「老包，跟着福掌柜好好干吧，用不了几年，福掌柜就能当上铁匠行的扛把子。」
包益平是想好好干，可这病没治好，让他怎么干呢？
「兄弟，你说的那医生真灵吗？」
「灵不灵你自己试试不就知道了？」
当天晚上，包益平去西洋街找了医生，第二天上午，包益平老早来了铺子，满身都是干劲。秦途远问道：「那医生灵不？」
「灵！」
「昨晚就成了？」
「昨晚还不行，但今天早上行了，真行了。」
秦途远一惊：「你今天早上出去耍了？」
「没有，医生说了，这几天还不能耍，我这算是顽疾，至少得去三次，今天再去第二次。」包益平很有信心，打坯子的时候，锤子抡得生风。
秦途远觉得这有点贵了：「兄弟，那医生可不便宜，一次诊金一块大洋，非得去三次吗？」包益平都不当回事儿：「一块大洋算什么？十块大洋又算什么？咱缺钱吗？这回遇到神医了，能把病治好，一百大洋我也认了。」
张来福一听他们聊医生的事，也过去问了一句：「你们找到好大夫了？」
包益平赶紧摇头：「没有，我不用大夫，我挺好的……」
秦途远放下了手里的活计，他和包益平性情不太一样，他很喜欢在掌柜面前好好表现：「在西洋街有个摆摊的大夫，手艺确实是好，掌柜的要有什么疑难杂症，可以去看看。」
包益平还在摇头：「我没有疑难杂症，我就是小毛病，小毛病也不是毛病，我可好」…」
张来福也没什么疑难杂症，就是最近手艺练得太狠，手上受了不少伤，抹药也不是太管用。倒不是因为药不好，他上了药之后也不歇着，伤上加伤，什么药都不管用。
这位大夫能不能管用呢？
张来福问秦途远：「这位医生在什么地方？」
「西洋街，摆摊的，用的是祝由科，您可能不信这个，但他有真本事！」
包益平收了工，好好休息了一下午，到了黄昏，又去找那位大夫，刚走到西洋街，忽见那大夫摊子旁边围了一群人。
一个六十来岁的老头，敲着那大夫的桌子，高声喝道：「听不明白人话是吧？我让你滚蛋，你还得让我说几遍？」
那祝由大夫不卑不亢，就在摊子后边站着：「我在这行医，靠手艺吃饭，你凭什么赶我走？」老头指了指西洋街的路牌：「就凭这是我的地盘，我在这行医十来年了，你凭什么过来抢我的饭碗？」祝由大夫还在讲道理：「我跟你都不是一个行门，你是卖草药的，我是祝由科的，井水不犯河水，怎么能说我抢了你的生意？」
老者擡起一只脚，踩在了祝由大夫的桌子上，顺带踢翻了桌上的香炉。
他指了指祝由大夫的鼻子，高声问道：「这是我的地盘，就得听我的规矩，我再问一遍，你走不走？」十几个人围着围着这名祝由科大夫高声叫骂，有人要撕幌子，有人要掀桌子，双方眼看要打起来。包益平想上前说句公道话，祝由科大夫和卖草药的医生不是同一个行门，各做各的买卖，这个真不算抢生意。
可他这个人怕麻烦，也不愿意惹麻烦，琢磨了好久，也不知道该不该帮忙。
卖草药的老头叫来了不少人，仗着他岁数大，也仗着他是手艺人，他上前揪住祝由大夫的衣领子就要动手。
一名学徒忽然来到老头身边，小声说了句话：「师父，福掌柜来了，他让我劝您一句，说差不多行了。老头正在气头上，也没多想：「哪个福掌柜啊？没听说过！他说差不多就差不多？我这还差得远了！」又一名学徒上来捎了句话：「福掌柜让我跟您说，挺大个岁数，别给脸不要……」
「这人谁呀！」老头四下看了看，「哪冒出来这么个福掌柜，做什么生意的？会说人话吗？」旁边有人提醒了老头一句：「没看报纸吗？弄死荣老四那位福掌柜！」
老头一哆嗦，马上把祝由大夫给放开了：「我这人上岁数了，说话有点心急，咱们一场误会，这事就这么过去了，改天我再给你赔个礼。」
说完，老头带着人赶紧走了。
祝由大夫整理了下衣裳，收拾了下被打翻的香炉和散落的符纸。
要说心里不难受，那是假的，被人欺负成了这样，脸上臊得慌，心口疼得慌。
可要说难受得扛不住，倒也不至于，走南闯北的人，到哪都是外乡人，从来不缺本地人欺负，有些事儿他也习惯了。
刚才那老头说的一些话，他略微听见了一些，有人跟他提起了福掌柜。
那老头突然走了，是因为那位福掌柜帮了忙。
那位福掌柜认识我吗？
难道是他吗？
这位祝由大夫很想去见见这位福掌柜，不是今天想，是他一直想，想了很长时间，他就为这事来的绫罗城。
可他最近看了报纸，觉得现在去见福掌柜可能不太合适。
两人的身份差得太悬殊了，福掌柜是绫罗城赫赫有名的大人物，和以前的张来福恐怕不再是同一个人了，现在再去找他，可能会让自己很难堪。
有几张符纸粘在了地上，他用手抠了半天也拿不起来。
他盯着这几张符纸仔细看了看，有几张符纸聚在一起，像个树冠，有几张符纸连成一线，像个树干。还是那棵大树？
嗤啦！
一名灯官儿拿着点火杆，点亮了路灯。
李运生捡起了符纸，站直了身子，四下看了看，在路灯下边，他看到了一张熟悉的脸。
那张脸没变，一点都没变。
面相依旧呆滞，两眼依旧无神，他甚至还穿着在黑沙口逃难时的长衫。
张来福看着李运生，笑了。
李运生低下了头，有些惭愧。
惭愧了一小会儿，他擡起头，又看向了张来福，跟着一起笑了。
两人互相看着，一直在笑，笑了好长时间。