皇陵肃穆，松柏森森。


    空气中弥漫着香火与尘灰交织的冷寂，风吹过殿阁檐角，只留下空荡的回响。


    一个不速之客出现在他本不该出现的地方。


    来人穿着一袭玄色窄身棉衣，衣襟上绣着精致的暗纹，显得既低调又不失贵气。


    他生得剑眉星目，五官极其俊俏，嘴角微微勾着，似笑非笑，眼神却冷得很。


    值守的小太监急忙上前，面露警惕：“请问您是……？”


    “封河。”男子声线平稳，递出一卷明黄圣旨，“应陛下之召，前来担任小殿下的授业夫子。”


    小太监诚惶诚恐地接过圣旨，甚至不敢展开细看，便躬身道：“您请随我来。”


    封河并未多言，从容跟上。


    二人穿过重重殿宇，行至一处更为僻静的偏殿。


    此处更为冷清，门前白灯笼尚未取下，显然是守灵之所。


    小太监轻叩门扉，低声唤道：“小殿下，小殿下？”


    殿内一片死寂，无人应答。


    小太监面露尴尬，回头对封河歉然道：“夫子恕罪。小殿下连日守灵，悲恸过度，心神不宁…怕是清晨方才歇下。”


    他说着，又加重力道敲了敲门：“小殿下，开开门，新夫子来了。”


    回应他的，依旧只有一片寂静。


    封河见状，眉峰微蹙，竟直接抬脚狠狠一踹！


    “砰”的一声巨响，门闩断裂，两扇门板猛地向内弹开，扬起一片细微的尘埃。


    旁边的小太监被这突如其来的暴烈举动吓得浑身一颤，猛地缩了下脖子，心中骇然：这位新来的夫子，脾气竟如此火爆，可真不是个好相与的主儿！


    待尘埃稍定，两人急忙向内望去——只见殿内空空荡荡，冷寂异常，哪里有小殿下的踪影？


    “人呢？”封河倏地转头，目光直射向身旁的小太监。


    小太监顿时慌了神，脸色“唰”地一下变得惨白，结结巴巴地回道：“明明……明明昨日还在的！这、这怎么会……”


    封河见他惊慌失措，不由微微皱眉，不再多问，自顾自四下找寻起来。


    很快，他的目光落在书案的一封书信上。


    他并未立即拿起，反而先细细打量书案布置。


    只见案头整齐，一旁叠着几册书，最上头是本《孙子兵法》，书脊微松、边角磨旧，可见时常被人翻阅。


    他目光微动，伸手取过信纸，展开细读。


    片刻后，封河无奈摇头，眼底却掠过一丝不易察觉的赞赏：“这位小殿下，志气倒是不小。”


    小太监战战兢兢凑上前，声音发颤：“夫子大人……信上、信上可说了什么？”


    “你自己看吧。”封河随手将信递了过去。


    小太监惴惴不安地接过，才读几行就面色惨白，脱口道：“怎会……小殿下他、他去投军了？”


    “应是昨夜才走的。若此刻快马去追，应当还赶得上。”封河一边说着，一边信手将那本《孙子兵法》取至眼前，随意翻看了几页。


    书页间密密麻麻以朱笔批注了许多见解，字迹清峻锋锐，虽稍显稚嫩，却屡有亮眼之思，尤其对“兵者诡道”一句的剖析更是深入肌理。


    封河读之，唇角不自觉泛起一丝浅淡的笑意，心下对这个未曾谋面的学生又添了几分赞许。


    “可、可小殿下信上根本没说是往哪儿去了啊……”小太监攥着那张信笺，仍是惶惑不安，低声喃喃。


    封河闻言，倏然合上书册，抬眼望向窗外远山，“既然信中说要上阵杀敌，自然是往雄关那边去了。”


    “雄关？！”


    小太监闻言浑身一颤，双腿发软，几乎站立不住。


    封河见他这般惊慌失措，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑——深宫之中，纵是良材美玉，久而久之，也难免被养出这般畏缩的性子。


    “夫子大人，小的、小的这就去追……”


    “不必，我自己去就可。”封河直言道。


    小太监听到这话，心中稍安，却仍迟疑道：“若……若旁人问起小殿下踪迹，小的该如何答复……”


    “今日若能返回，便称殿下劳累未起。”封河目光扫向他袖中，“若不能……不是有圣旨么？就说殿下随我外出游学了。”


    小太监这才恍然记起封河的来意，如得救命稻草，连声道：“如此甚好，如此甚好……”


    封河不再多言，转身离去，身影逐渐消失在廊道尽头，一如他来时那般悄无声息，仿佛从不曾出现过。


    ……


    另一边，一个身着粗布常服的少年正沿着尘土飞扬的官道疾步前行。


    汗水浸透了他的衣背，额前碎发黏在通红的脸颊上，他却顾不得擦拭，只咬紧牙关一步步向前赶。


    这少年不是别人，正是本该守在孝陵、却私自离宫的小殿下——段平威。


    自从三日前得知雄关沦陷、守军尽殁的消息，他就像被一团火烧着了心肺。


    他是堂堂七尺男儿，身上流着段氏皇族的血，国难当头，岂能困守在陵园之中，做那缩头避世的懦夫？


    于是他一咬牙一跺脚，留下一封书信，趁夜溜出住处，凭着记忆中舆图的方向，朝雄关而去。


    起初他还顾念着仪容风度，可连赶一夜的路后，脚底早已磨出水泡，每走一步都钻心地疼。


    离宫时带的干粮很快见底，水囊也早已空空如也。


    骄阳炙烤着大地，他喉中干得发涩，却只能咽下同样干涩的口水。


    正当他步履蹒跚之际，忽见道旁有一对老夫妇蹲在地上，守着一锅稀薄得能照见人影的粥水。


    段平威犹豫片刻，还是走上前讨碗水喝。


    那老翁抬头看他一眼，什么也没问，默默递来一碗清水。


    “老人家……”段平威啜着水，忍不住问，“你们这是要去往何处？”


    老翁叹了口气，浑浊的眼中尽是愁苦，“雄关破了，北渊眼看要打过来……我们只能往南逃，盼着过几天安生日子。


    树下传来孩子的咳嗽声，老妇慌忙端了碗薄粥进去。


    段平威瞥见棚内角落还缩着一个面黄肌瘦的孩子，正怯生生地望着他这个陌生人。


    他忽然觉得怀中的银两发烫——


    这些钱在宫中不过是他随手打赏的数目，却足以让这一家人吃上几个月的饱饭。


    他仰头将碗中清水一饮而尽，喉间的干渴稍得缓解。犹豫片刻，他还是开口问道：“老人家，多谢您的水。不知……能否再允我装些清水路上喝？”


    老翁面露难色，搓着粗糙的手低声道：“这位小哥，不是小老儿吝啬，实在是这荒郊野地，取水也不容易……”


    段平威正欲表示理解，却见那个一直怯生生望着他的孩童，忽然从身后的破包袱里摸索出一个表面光滑的旧葫芦，小心翼翼地捧到他面前。


    “这是……给我的？”段平威有些意外，温声问道。


    孩童不敢说话，只是用力点了点头，一双清澈的眼睛里却透着真诚。


    段平威心头一暖，接过那只还带着孩童体温和有些重量的葫芦。


    老翁在一旁瞥见，嘴唇微动，最终却只是默然转过头去，装作什么也没瞧见。


    段平威从怀中取出些散碎银两，不由分说地塞进孩子手里，“便当我与你换的。”


    他随即起身，朝老翁郑重一揖：“老人家，多谢赠水之情，晚辈告辞了。”


    待那老妇安抚好孩子回转过来，一眼看见孩童手中竟攥着明晃晃的银块，顿时眼眶一热，声音发颤地唤道：“当家的，你快看这……”


    老翁回头看来，怔了片刻，脸上顿时浮起一片臊红，心中又是感激又是惭愧。