是时候转移话题了。雷格巴心想。
他并不想参与这微妙的、长久的、似乎有什么东西在涌动的寂静。巫师望着人鱼脖子间的怪石——人鱼躯体中承载神秘力量的一部分？是哪一部分？怎么用这一部分搜集到足量的恐惧？他们难道还需要巫师来操心这个吗？
“话说。”雷格巴把杯子搁上桌面, “船长，大副，随便哪个好心人, 没有人来关心一下这间舱室原本的主人吗？”
室内安静了两秒。
“……是啊, 潘多拉号的事务长呢？”伊登也想起来。
艾格把脸朝向罪魁祸首，人鱼的眼睛从他掌心的纹路上抬起, 似乎才听到他们在说什么, 身体也跟着抬高。还在纳闷的两人看到了桌边冒出来的一双灰眼睛, 想到上次撞见人鱼也是在这个舱室。
于是两人一致认为，事务长的下落最好不要深思了。
伊登说：“伯伦船长也来过，他什么都没说。”
雷格巴也点点头：“哦，这不是什么重要的事。”转而道，“病秧子船长有点奇怪……听说他为德洛斯特卖命好几年了，可是你们瞧，他甚至没把船长室让给德洛斯特, 海蛇去住船尾楼了。”
“也许因为他是病人。”
“还有那个德洛斯特, 千里迢迢跑来南方接到了他的主君, 好一个忠心耿耿的家臣。可门外那些士兵是来效忠的还是监视的？我很怀疑。”
“他铁定不是好人, 他看艾格的眼神阴森森的。”
“咱们这艘船能顺利找到那座海岛吗？”雷格巴叹气, “以商船的速度和火力，万一遇到那些穷凶极恶的海盗, 我们能怎么做？”
伊登想了想：“跳海可以死得体面点。”
“或者躲到艾格后面举起他的手大喊‘别开炮，这里有值钱货’？”
他们你一言我一句讨论着，大概因为天气晴好，海波平稳, 以及时隔多日的重聚，一些忧虑说来也没有太多紧迫感, 甚至有些忘形了。
巫师转头，冷不丁看到了对面人鱼的眼神。
他立刻反应过来自己刚刚说了什么。人类没法完全解读一条异类，异类当然也不一定对所有对话都理解，出于谨慎和直觉，他朝那双灰眼睛解释：“不是真的这么做，只是开个玩笑，逗一逗他。”
人鱼维持着审视的表情，听了个“逗一逗”，仿佛听到了什么危险说法，左鳃静止，右鳃却微微掀开，那绝对算不上什么和善的神态。
巫师立马改口：“我的意思是——”他放弃解释，从某个蹩脚歌剧里找了点词，宣誓一般道，“谁能忍心朝他开火呢？一个英俊、宽容、正直、尊贵的人类，一个任何人都该誓死追随的完美君主，哪怕是不讲理的海盗。”
正是这种察言观色的本领帮助巫师一路顺利远渡。
夸赞的话掷地有声，人鱼每听一句，两鳃便规律而小幅地扇合一下，听完后抬眼看看身边的人类，背部向后靠去。很明显，他被有效地讨好了。
如何与一条人鱼和平共处一室？巫师心想这会儿他算是摸到了这个捷径。
一整个下午，艾格始终没有说话，一把火.枪在他手边拆了又装，装了又拆，桌边的两人很快就发现了他的走神，傍晚没到就离开了。门关上之后，屋内就只剩下窗口偶尔传来的人声与脚步，以及每次人声之后，尾鳍在地上的一下轻拍。
一边安静的注视中，艾格再次拆完这把转轮火.枪，再开口已经是夕阳低垂时。
“过来，我们谈谈。”他转头，把脸从窗外转向腿边，“谈谈你脖子上的东西。”
闻言，人鱼翕动的两鳃停了停，他抬头观察人类的神情。
红珊瑚的方向准确对着抬起来的脸，因倒影的清晰，低垂的目光仿佛有凝视的神采。他说过来，但此刻的距离已经皮肤和衣物相贴，没有寸进的余地。人鱼手臂伸向高椅的扶手，黑尾开始滑动，肩膀渐渐抬高。
鳞片不似皮肤光洁，在衣料上的擦动成了格外赤.裸的动静，如精钢摩擦皮革。一缕长发落上膝头，于是膝盖更多地分开，让鱼尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不见的脊背，摸索至袒露的后颈。怪石的温度比脖颈更冰凉。
他稍稍偏头，用足够敏锐的耳根接到了对面泄露出来的一点呼吸，决定从这个问题问起：“多少恐惧可以让你饱餐？”
人鱼无声嗅过咫尺间的空气，说：“……一点点。”
“一点点？”认知与衡量事情的标准一直存在差异，“一点点是多少？具体一点，比如那条黑尾之后，海蛇号的恐惧够你饱腹吗？”
“足够……三个月。”
“三个月。”
他捡起整串怪石里的其中一块，来回将其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的温度，触碰起来光滑似皮肤、似血肉——人鱼躯体中承载神秘力量的一部分。
是哪一部分？
“……那么。”他问，“有多少恐惧进了你的肚子，又有多少恐惧被放到了这里。”
从潘多拉号的第一具尸体，第一个夜晚的噩梦，他思索起这些恐惧的蓄谋与搜集。
这是为搜集足量恐惧而存在的一串怪石。人鱼没有反驳，也没有被猜到的诧异，仿佛这一部分理所当然为解咒而生，就像鼻子和鳃的功能是呼吸。
“恐惧……还差一点点。”他说，望着睫毛下的红珊瑚，“足够之后……才能重新看见。”
艾格没有说话，他感觉自己的手指就快学会一段隐秘的盲文，关于对面每一次隐秘呼吸、每一种看不懂的神情的盲文。
“黑色是失去心脏的颜色。”红珊瑚始终在被注视，他知道，不由闭上了眼睛，“那你呢？原来的尾巴是什么颜色？”
这回人鱼没有在第一时间发出声音，大概是对面神情的变化太过明显，让他的两鳃不由自主直立。
艾格感到靴子上的尾鳍在无意识的缠绕、收紧，久不闻回答，他眉头也越皱越紧：“或者直接告诉我，失去了心脏的人鱼会怎样？”
回答很快跟上追问：“一点时间……重新长出一颗。”
“除此以外呢？你得全部告诉我。”
“一部分，一部分东西在损坏……是声音。”
“还有？”
“在它重新长出之前……受伤很难愈合。修复在变慢。”
“你身上的伤口。”艾格能清楚记起那道惨白伤口的纹路，“那从来没有好转过的伤口，哪里来的？我分辨不出。”
人鱼再一次犹豫，保持着对人类表情的观察，想凑近闻一闻他的眉心。艾格握住他的脸，血色的双眸安静地朝向他。
尾鳍缠绕又松开，松开又蜷缩，终于，人鱼说：“曾经，轮船来到海上……你们留下了受伤的海豚。”
未知的异类会被警惕，而伤者与弱者却总是被允许接近，这是人类世界一直在生效的规则。
“两只海豚……留在了船上，十五天。”
起初艾格并没有听懂，等到异类特有的思路在脑子里转过一圈，屋里已经度过了足足一分钟的寂静。
“所以，伤口来自你自己，就像心脏由你自己取出，做成这一串石头。”
尾鳍悄然离开靴子，铺上地板，轻轻一声啪嗒。
艾格放开他的脸，一时半会儿没有说话。
伸手全是黑暗，但他记得桌子上的陈设，人鱼还没反应过来，他已经给自己倒上了一杯水，放下杯子的时候碰到了散落在桌上的火.枪零件。他摸到了一个金属，可手指间还停留着冰凉奇异的石质触感。
手边很快贴来人鱼不明所以的脑袋，试图伸到他的面前，他拍了拍这个脑袋，按住头顶，拧去一边，“人类在心烦意乱时偶尔需要做点别的，比如喝杯水，装把枪，洗个澡。”
还剩最后一个零件，他停下组装，“现在我做完前两个了。”
他站起来，举步往盥洗室走去，没等鱼尾跟上来，又停步。
“接下来我们需要有个约定。”
艾格朝他伸出手，人鱼将自己的蹼掌放上他的掌心。
“不管是突然宰掉两个人类，还是给你自己开膛破肚，行动的第一步是和我商量——保险起见，需要商量的事包括你给自己拔一片鳞或剪一个指甲。”手掌交握，晃了晃，“明白了吗？”
先是尾鳍拍了下地板，而后手被拉到冰凉的脸颊边，明确感受到了这个脑袋的上下点动。
“很好。”艾格走往盥洗室，两步之后，他的手再次按上跟过来的肩膀，把他按在了原地，“两只海豚十五天？听得出来，你记性不错，数数也很厉害。”
接着他弯腰摸了摸那张脸，不带任何感情色彩地说：“待在这里，从一数到一百。”
门被关上了。
就算深海里习惯了长眠与潜伏的动物拥有足够的耐心，但这不包括一墙之隔，从一数到一百，从一数到一百，五次一百后，走掉的人类还没有出现。
人鱼盯着那把锁，在门口慢腾腾徘徊了两圈。
艾格打开门，出来时率先踢到的是一把鱼尾，鱼尾比门槛离盥洗室还近。
他收回脚，又碰了碰一边的黑鳞，继续刚刚的问题：“还没告诉我，原本它是什么颜色？”
“浅一点的……黑。”鱼尾抬高，又向他报数，“五百……很久。”
“奥，了不起，你能数到五百，下次试试一千。”他踩过地上柔软的海豹皮，往印象中的床榻走去，“它在重新生长了吗？心脏。”
“……在。”
“怎么才能长得快一点？”
“恐惧。”
“人类没有这么脆弱，眼睛在船上派不上什么用处。先让自己吃饱，把心脏长好。”
皮毛将足音和尾巴曳地声都吸收了，尾鳍或许有一下允诺的拍地，但更多的是藏在静谧与黑暗里的凝视，那些东西不被挖掘就不得而知，非得冒出点端倪才能顺藤摸瓜。他一边询问，一部分思绪却还在追索更多端倪。如果凡事都可通过表象得知，人类就不会发明审讯。
最后艾格坐到床上，径直朝他问去：“除了这些还有吗？还有什么是我不知道的？”
太阳已经在窗外消失，夜视的动物和盲眼的人类都不需要光亮，但墙壁上的灯还是被人鱼点起，灯光的唯一功效是使所有颜色都分毫毕现，包括每一根触手可及的红色发丝。
纹丝不动的距离持续了几秒，苦而咸涩的水汽再度靠近。
任何被默许的事情都该有征兆，所以艾格不明白为什么这个举动出现得如此理所当然——海水的气味浓郁浮动，回过神来，左腿已经被一道冰凉握住，透过衣料，皮肤率先感受到的是潮湿鼻息。
一个似曾相识的吻手礼，一触即离，他亲了亲人类的脚踝。
第64章
这里合该有一个疑问, 艾格就快把他的两只耳鳃抓过来好好问问。
然而伴随这一瞬完全陌生的触感，有什么东西从腿上一下子窜到头顶，就那么窜出在脑海里：那是一顿果酒, 一片尾鳍, 还有一个不伦不类的吻手礼。
黑暗把触感放大，模糊的细节终于开始清晰, 醉鬼是怎么大摇大摆做客这间舱室、使唤舱室的主人……进屋前还没敲门。
刚刚抓住一片耳鳃的手停了两秒, 艾格说：“……好吧。”
但手没有收回, 他依旧握住这张还在腿边徘徊的脸，把他提了上来，提到视线平行的高度。再次回想许久，才道：“那原本是一个吻手礼，在手上，不该是脚或尾巴，表示——”
海里的动物不必熟知人类的礼仪, 这不是纠正。
他只是想告诉他：“表示问好, 感谢盛情, 以及……‘很高兴见到你’。”
人鱼凝视他, 灰瞳里的幽光静谧。他一定是完整听进去了, 吻手礼。脸颊在手掌间眷恋而轻柔地蹭过，蹼掌执过人类的手。
他低下头, 慢慢嗅过手腕皮肤，先吻手背，再吻指节，最后亲吻指尖。
也许再也没有哪个懂人话的动物, 能把“吻手”两字领悟得这么彻底，感觉到气息又来到袖口, 止不住的痒意，艾格不由发笑，他用手掌停住这张慢吞吞的脸。人鱼抬头，他低头，左脸碰上抬起来的右脸，轻轻一贴，退开，“除此之外，贴面礼。”
“比起吻手礼，这个让我们看起来——嗯，更熟一点。”
一秒不差地，人鱼有样学样地再次贴来，右脸贴上左脸。